作者：阿卡姆日报
停在营帐旁边旗杆上的一只黑羽秃鹫发出凄厉的鸣叫，它展开如墨般的翅膀，以此来回应鬼婆的话。
“拿去吧，拿去吧，你个贪吃鬼。”磨盘打开装有生命之力的玻璃，那股幽蓝色的能量如丝般飘向空中。
黑羽秃鹫深吸一口气，能量就被尽数吸进了它的体内，原本褐色的瞳孔闪过一丝蓝光，双翼之中开始浮现出了不少挣扎的面孔。
它抖抖身子飞向空中，朝着云雾山区的西边飞去。
请个假
家中有事
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第四十三章 暗斗
斗篷大师失神地凝视着自己的办公桌，对于自己手下的汇报完全没有听进去。
他的脑中现在全是在东部矿区所见到的事情。那恐怖的低语，从蠕虫中爬出所谓神明的玩意。
直到整个办公室都安静下来，斗篷大师才回过味来。他抬眼看向自己的部下们，把所有人的表情都一一记在心中。
这间屋子所在的六个人，不全是他的心腹。
影贼内部争斗激烈，谁都争着往上爬，特别是在发生了那么严重的事情之后。
在他被困在矿区的这段时间，恐怕早有人暗中计划着坐上他的位置。
好在他能够在短时间内得以归来，要是再晚上一些时间，就算能回来大概也掌控不了大局。
他在这六人的脸上看到了预料之中的表情。除去阿方索之外，其他几人都各怀鬼胎。
克劳利在心中叹了口气，他的大部心腹都被带去了矿区以保障他的安全，余下的心腹要么就是地位不高，要么就是纯粹的杀手。
这两者现在还用不上，他现在最想要的是能万无一失地执行命令的人。
看着这些人脸上的困惑越来越重，斗篷大师终于开口道：“诺斯卡组织起来的人还能继续战斗吗？”
对于这个问题，阿方索有些意外，他之前已经提过有关“刃鲨”诺斯卡的事情了。
而以他的了解，这位斗篷大师在听取汇报时从不会遗漏任何细节。
带着种种疑虑，他回话道：“只要钱够就成。但这些家伙都是人精，在没有看到钱之前恐怕不会再继续帮忙。”
“正如我之前说过的那样。”一个高个子影贼说道，“这些混蛋和鲨鱼一样贪婪，又像猪一样的懒惰，如果把钱都付出去。
“我打赌他们会喝个烂醉，然后到处惹是生非，这只会徒增麻烦。”
这人说完还瞥了眼克劳利，他同样在疑惑斗篷大师的状况。
在东部山区被袭击的消息传来时，影贼内部便展开了一次紧急会议。
权力不能长时间出现真空，特别是像他们这种组织。紧急会议通过了暂由云雾城影贼二号人物统领大局的决定。
谁都看得出这决定已是默认克劳利会死在东部矿区。但谁都没想到，克劳利平安回来了。
会议的决定被立刻推翻。这自然让那些有野心之人失望不已，不过这些人并没有放弃。
克劳利的心腹大部分都死在矿区，只要好好利用这个机会，也不是不可能将其拉下宝座。
更何况，他的状况也没想象中的那么好，方才的出神便是证明之一。
“那你说该如何？”克劳利向之前那位高个子问道。
这倒是岀乎所有人的预料。影贼内部有点资历的人都知道鹰鸮是那种自下定夺的人。
他会耐心地聆听信息，仔细地查看报告，谨慎地提出问题，最后在心中作出决定。
他决不会如此直接地询问他人该怎么办，就算是遇上极其棘手的问题。
那位高个子的影贼淡淡一笑说：“想要勾住这些家伙倒是也不难，给他们一定的钱，但不要太多。
“约定好的三分之一就行，足够让他们买酒和玩女人，但又不会太过火，然后再承诺把剩下的钱和之后的赏金一同支付。”
“诺斯卡不是傻子，他会看穿你的把戏。”阿方索道。
另一个秃顶的影贼也附合道：“这些都是亡命之徒，不是什么被圈养的狗。
“他们要的是实实在在的钱，不是一点儿甜头和又一个虚无缥缈的承诺。
“他们要是得不到想要的，就会自个儿找肉吃了。”
阿方索认同地点点头，有人肯站在他这个新人身边让他很感动。
他记得这秃顶的男人叫玛格还是玛尼来着，但不重要，名字对他们来说只是代称。
就在阿方索打算稍作补充时，那不知是玛格还是玛尼的秃头又说道：“当然这主要还是某人的错误决定，竟然擅自离开，让一个臭名昭著的水贼去领导佣兵。
“这无凝是把肉丢给了豺狼，现在那些零散的豺狼聚集在了一块，就在最狡黠和贪婪的那匹狼之下。”
阿方索心中一紧，惊诧又厌恶地看向秃头男子，他真没想到这家伙铺垫了那么多，只不过是为了打他的小报告。
“我说过了，那会儿我正在执行一项重要的任务。”新人影贼争辩道。
秃头男人露出玩味的笑容问：“那我可以问问这项任务是什么，是有关于谁的吗？”
“亚瑟要我们去支援城东的一家妓院，他认为那家妓院至关重要，而我也……”
“得了得了，小子。”秃子拍打着自己大腿，“你怎么认为不重要，重要的是你在没有经过我们同意的情况下，动用大量的人手去执行一个外来者的命令。
“你知不知道亚瑟上了我们这的黑名单，他是鹰鸮大人特意叮嘱过的人物。而对于这样的人，你不仅没有怀疑，反倒是任由他差使。这让我不得不怀疑你的忠诚。”
“忠诚？”阿方索很快冷静下来，“平心而论，要不是亚瑟阁下提出的建议，那些突然冒出来的僵尸恐怕早就让这座城市的防御力量陷入混乱之中了。”
“你这话是什么意思，小子？我可以把看作是你背叛的证词吗？”
“随你的便吧，马可。”阿方索终于记起了对方的名字，“在袭击到来的时候，你们在会议桌上吵得不可开交，我想等你们在互相争吵中得到对策，我们也差不多要失去这座城市了。”
这一番话自然是惹恼了在场的所有人，这些云雾城影贼高层们纷纷出声指责这个新人不知轻重。
办公室里吵成一片，鹰鸮的眯起眼来，犀利的目光扫过每一个人，随着他的目光移动，吵闹的声音逐渐小了下去。
等到办公室恢复安静，斗篷大师开口道：“佣兵赏金的事情就照刚刚说的去做。至于阿方索忠不忠诚的问题，我们可以放到以后再谈。”
所有人都表示同意，但鹰鸮能看穿这些人小心思，他需要利用这些心思为岌岌可危的王座打造新的基础。
对于这些不忠于他的部下们，他自然留有后招，现在是时候动用这些的时候了。
不过得拿捏好分寸，如今城里的局势十分紧张，大量有权有势的人正在商量着如何逃离此处，等这些人一走，城市就会更加混乱。
而他不想在这个时候失去这些能够干事的人，光杆司令可无法稳定现如今的局面。
第四十四章 明争
佣兵的问题暂时得到解决，这些人虽然一个个都是恶棍和罪犯，但在这种紧急时刻只要善加利用便能发挥出很好的效果。
克劳利下一个需要解决的是情报问题。这场袭击毫无征兆，差点就要了他命。
一个靠情报为生的斗篷大师竟然差点死于突发袭击，他已经能够料到其他同事会如何笑话他了，也能想象影贼高层会如何质疑他的能力。
这绝对是他职业生涯上的巨大败笔，克劳利心中燃烧着一团冰冷的火，他需要圆满地处理此事，把它对自己的伤害降到最低。
而想要处理此事，有一个人是关键，那个预料到了一切的年轻人。至今为止，谁都不清楚他的情报到底是从何而来。
就连西城之手也不清楚，又或者他仅仅是在装傻，正是他在源源不断地向这个年轻人提供各种情报。
可靠的是什么办法呢？亚瑟的所有通信都在他们的掌握之中。据他所知，近段时间，也就鹿盔谷那位出逃的男爵之女给他寄过信。
信中的内容也不过是那姑娘的冒险旅程，帮助村民解决占据荒废城堡的鼠人，留宿诡异的渔村，意外闯进并摧毁了一个召唤绿色炎火的邪教仪式等等。
其内容虽然光怪陆离，但都毫无价值。很快，这个问题就被克劳利抛诸脑后，不管亚瑟的先知先觉来自何处，是特殊的情报渠道，还是马戏团的占卜师，现在他需要这个能力。
是时候转变立场了，为了自己，也为了这座城市。斗篷大师心想。他从座位上站起，阴鸷的目光在手下之中跳跃，最终在阿方索身上停了下来。
“告诉我，野兔，我们的情报人员都死绝了吗？为什么敌人会在我们眼皮底下出现，这正常吗？”
“我正在调查此事。”阿方索挺挺胸膛，“但遇到了一些阻碍。”
“阻碍？”
“是的，大人。费朗阁下不愿意交出近几个月的通信，没有通信我们就无法得知密探们是否有提及此事。”
被唤作费朗的男人衣着华丽，一脸贵相，全身散发出威严之气。他正是那个被会议推举上去的临时首领，一个连屁股都还没坐热就被赶下台的可怜家伙。
他还处于突然得势又失去权力的恍惚之中，所以在感觉到斗篷大师的目光后才反应过来，平静地回道：“这份指责是无稽之谈，我们都知道来往的重要密报都只有我和克劳利阁下才能查看。
“如果有需要，这些密报的内容才允许其他人查看。而你显然连其他人都算不上，所以我很怀疑你这么说的动机。”
“根据第二十一条规定，在紧急时刻……”
费朗慢条斯理地回话道：“那条规定需要通过表决，这也是为了保护那些奋斗在前线的密探，有些别有用心之人会借此得到那些密探的身份。”
别有用心这四个字他说得很重。
“是我让阿方索调查此事的。”斗篷大师替年轻影贼解围道。
“为什么？”费朗问。
“因为近来的汇报无趣地让人害怕，这很不正常，而我的预感恰恰是对的。我很后悔自己没有趁早调查此事。”
“大人，你是在怀疑我吗？”
“不，不不，当然不是。”斗篷大师突然笑了起来，“我亲爱的副手，我感谢你还来不及呐。要不是你在我被困之时统领大局，恐怕这儿的影贼就要乱了。
“真的，真的。我的朋友，我发自内心的感谢你。所以我想要你再帮个小忙。”
“我真是受宠若惊。”费朗同样笑着说道，“是什么事？你知道的，只要我能做的，我一定义不容辞。”
“去登记一份名单，任何想要离开云雾城的权贵，任何一个，都记下他们的名字。然后让他们交出财产的十分之一留作战争捐款。”
费朗皱起眉头，“他们不会同意的。”
“他们当然不会同意，但那些权贵和我一样失去了爪牙。”克劳利有些自嘲地说道，“在他们来雇用我们这的地痞流氓之前，我需要用钱来留住他们……”
高明，用别人的钱去支付诺里斯等人的报酬，这样一来，就能留住他们了，还不用花自己的钱。阿方索心中称赞道。
“所以我们要用武力和人脉，我很清楚你在本地社交圈中的身份，云雾城从上至下就没有你不认识的人，卑鄙的小偷，贪婪的商人，傲慢的贵族。
“当然，最重要的是那些在码头过冬的船长们。现在，他们可是炙手可热，毕竟他们的船可是那些权贵安全离开这城的最快办法。我同样需要你向那些船长收税，其金额由你而定。”
“他们不会同意的。”
“他们当然不会同意。”克劳利脸上的笑意更甚，“所以你不能用收税的名头，让我们改一个说法，比如通行证。能够自由离港的通行证。
“如果他们不遵从，那就告诉长鞍队长，让他扣留船只，把不听话的船长都关起来。
“当然，通行证的钱和队长平分，他要是想要多一些也无妨。最后，没错，最重要的一点，费朗，不用我多说了吧？”
“我明白，让那些好管闲事的人闭上嘴，让民众只能看到我们想让他们看到的东西。”
“很好，就这样去办吧，暂时就先解决这两件事。其他人出去，阿方索你留下。”
办公室的门打开又关上，那些走出房间的人急不可耐地轻声商讨起来。
克劳利没有在意，他甚至能够猜到他们会说什么。
“大人。”阿方索上前来说道，“我有证据怀疑……”
“我知道，我知道云雾山区的情况不乐观。我们的密探遭到了毁灭的打击，愿黑日指引他们的灵魂。”
“啊？可您是怎么……”
“阿方索，我得对你说实话。”斗篷大师回到自己的椅子坐下，“我没指望你能调查出什么东西来。”
阿方索脸色一红，他很快就明白过来，自己不过是用来引开刚刚那些人注意的小号而已，克劳利另有人在调查此事。
“不过你说你有证据，那就说来听听。”
“亚瑟说云雾山区的荒石氏族已经征服周边所有的种族。”年轻的影贼回道，“可您对我说过，云雾城山区一切照旧，没有什么值得关注的事情。
“所以我立刻派人把前段日子去怒江镇调查的人给抓来了，用了一点手段，他们把知道的一切都招了。”
“他都说什么了？”
“那些去调查的人根本没有去怒江镇，而是在城外的蛤蟆塘逍遥快活了几天，然后拿着伪造的报告就回来了。”
“蛤蟆塘？我记得那地方属于……”
“属于城中五人议会的拉迪·约翰逊。”
“他们有说是谁？”
“是蛤蟆塘的管事让他们怎么做的，我已经派人去找那管事的了。当然，我不相信一个管事能有那么大的能力。”