作者：阿卡姆日报
“聪明但有力量。亚瑟和我说过这人不简单。”大地精的语气当中透着一股喜悦，“会是一场值得全力以赴的战斗。”
“我虽然不清楚你是怎么想的，老兄。”黑猫把最后一点酒倒进嘴里，“但我可以去动动手脚，比如在他的茶水里掺点东西……”
“不，不准这么做。这是一场决斗，亚瑟承诺给我的决斗，堂堂正正的决斗。如果我没有胜利，那也是大能者马格鲁比耶的意愿。”
“好吧，如你所愿。”
黑猫听到了脚步声音，他将酒瓶滚进角落，自己则躲到了墙角处。不多时，狱卒头子带着两名手下来到牢房跟前，跟随在他们身后的还有五名全副武装的护卫。
埃德温一眼就看出了其中三名护卫的不太对劲，他们看起来双目无神，如同角斗场四角的那几座雕塑。
他曾经在某些人身上看到过这种状况，是的，那些被蠕虫感染了脑子的人。
他考虑着要不要把这个发现告诉亚瑟，但转念一想，为什么要说呐，让事情变得复杂一点或许对他更加有利。
“把这畜生带出来。”狱卒头子对两名手下吩咐道，“当心，小子们，这家伙咬人。”
两名老练的狱卒打开牢门走了进去，身后还跟着木讷的三名守卫。自始至终，大地精都没有任何要反抗的意思。
狱卒头子撇撇嘴道：“你运气不错，该死的畜生，一来就能上角斗场，这可真是少见。”
“可它对上的是马克西姆斯。”领头的护卫说，“这可就称不上是幸运了。”
除去那三名护卫，其他人都笑了起来。其中一名狱卒稍稍远离了那三名守卫，咕哝道：“见鬼，这些家伙总是会让我毛骨悚然。”
“可他们是最好的工具，听话，卖力而且绝对忠诚。”护卫首领道，“我可喜欢他们了。”
“行了行了，我们应该把注意力放在这家伙身上。我敢说让他拿上一把武器绝对是个坏主意。”
护卫首领对狱卒头子的话面露不屑，“我们整整有八个人，而他只有一个。你到底在害怕什么，老头，还说安稳的生活让你变得越来越没有胆了。”
“谨慎点总没有坏处。”
就在同一时间，安特姨娘借口需要去找餐酒走出了房间，但亚瑟明白不会是餐酒那么简单。
离开观赏包厢，安特姨娘朝坐在门口的奴隶主修曼格斯招招手，两人走进隔壁的一间空包厢中。
蛤蟆塘的总管对自己的爪牙小声道：“去探探这家伙的底细，我想要知道他到底在搞什么鬼。
“另外，让人关注一下反抗者们的动向。在我看来，突然的访客总是会带来不好的东西。”
“我明白。”修曼格斯点点头，“我这就去办，要我加派人手吗？”
“加派人手？给谁？给我吗？”安特姨娘皱皱眉头，“这小子没有武器，他那位值得怀疑的同伴不在他的身边。而物品有四名最好的守卫就在身边，我不觉得他能对我造成什么危险。”
修曼格斯远比外表看起来的更加谨慎，他继续道：“那我再派两个人过来。”
“好吧好吧，随你便。别傻站着了，快去查。”
等到安特姨娘再次走进观赏包厢的时候，角斗场的主持正在宣布一场加演，对战的双方是角斗场主宰马克西姆斯和一位不知姓名的大地精。
“如果你的奴隶战胜我的。”安特姨娘道，“我也许可以宣布他是铁狼，就算是为它的出场造势了。”
“相当精明的营销手段。”亚瑟称赞说。
“你需要吃点什么吗，捕兽人，还是说来点酒？”
“哦，不不。我一般不吃午餐。”亚瑟露出笑容，“我一天只吃两顿，白天和夜晚。这样可以节省出更多的时间去捕猎。”
多疑的总管勉强接受了这个理由，他惋惜地说道：“那真是可惜，我让厨房开了一瓶好酒。你的那名同伴，他怎么说？”
“他和我一样，而我也觉得他的身份不适合和您共进午餐。”
“是吗？我真是对你们越来越好奇了，捕兽人。”
第十一章 决斗
船甲板上有股厚重的腥臭味，就像一百头牛聚集在一起似的。登上的船工人没有轻举妄动，而是站成一排望着那头占据了大半个甲板的灰色怪物。
沙地龙兽，龙兽家族的一员。和它的亲戚水栖龙兽一样，属中等大小。
当然这个所谓的中等大小是相较于最大的海龙兽而言，对人类来说，这怪物称得上是庞大。
眼前的沙地龙兽全身呈灰白色，身体如蛇一般，上头布满厚实的鳞片和锋利的骨刺。
它的前爪粗壮有力，一看就是善于挖掘。颈部的薄膜如同雨伞，此时正合拢在一起，随着它的呼吸而微微颤动。
捕兽人们一定给它用了不少麻药，龙兽这会儿睡得很沉，粗重的呼吸声不断响起，随着每次呼吸，龙兽的鼻孔都会喷出一股腥臭的气体来。
“好了，你们这些垃圾。”手持登记册的水手长朝着搬运工人们厉声道，“看到那玩意没有？为了抓住它，已经有五个捕兽人进它的肚子里去了。
“所以我劝你们干活小心点，别靠近那头畜生。往它身后绕过去，通往下层甲板的舱门就在它的屁股后头。记得搬那些上头有红色记号的桶。
“红色，我再强调一遍，等会儿谁要是敢动黑色记号的桶，哪怕就是动了一指头，船长一定会把你喂给那畜生的。听清楚了吗？”
水手长咆哮的质问让搬运工人一个个都点起脑袋，对于这些可怜的工人而言，一头龙兽就已经足以让他们乖乖听话了。
“很好，现在滚去干活吧。”
搬用工人们陆陆续续地往甲板下层赶去。这种货船一般以走私为主，走私的货物大多都是迷幻剂。
红药，快乐水，噬魂草什么的。致幻剂在蛤蟆塘供不应求，医生用它来麻醉病人，奴隶主用它来让角斗士和野兽兴奋起来。
但它更多地则会被送去赌场和妓院，不管是谁，都喜欢用这些东西，上至有钱有权的大商人，下至看门的老头儿。
和盖什预料的一样，那些红色记号的桶里装得都是噬魂草，这种致幻植物在云雾山区被大量种植，它们喜欢干燥和炎热，高温也可以让它们枝叶中的致幻成分变得更加浓厚。
这些噬魂草会被拿去进一步加工成卷烟、雪茄或是烟丝，然后再进行售卖。
半龙人抽抽鼻子，轻松地扛起一桶噬魂草朝甲板走去。他得找到一个机会，等那些盯梢的水手失去耐心，他就能试着消失一阵。
在辛勤工作了好一阵后，盖什终于找到了一个机会，在上层甲板看守的一个水手打起了哈欠，等盖什搬好一桶噬魂草时，他已经坐在木桶上睡去。
很好，绝佳的机会。半龙人朝着船甲板走去，借口说要方便，不远处的水手长厌恶地摆摆手，示意他快点完事。
和其他工人一样，盖什走到另一头，拉住缆绳跳上栏杆准备解手，不过在确认没人留心他后，半龙人马上就溜到了龙兽身边。
这只庞然大物很轻易地就遮盖住了他的身影。
水手长会过多久才注意到他的消失？
估计需要好久，他现在应该正在抱怨自己没能去妓院和赌场，抱怨这些懒散的工人为什么就不能再快一点。
半龙人轻声念起咒语，腾起的火焰在他手跳动，随着他不断调整和塑造魔法能量，一条细小的灼热射线从他的食指中射出。
射线击中铐住龙兽右爪的枷锁，枷锁逐渐变红。汗水从盖什的额头不断滑落，干这事必须专心，灼热射线必须射在枷锁上，这样才不会烫醒这只庞然大物。
第一根枷锁成功被熔断，盖什估算了下时间，觉得自己还能熔断一根。这次他选择了捆住龙兽脖子的一根粗铁链。
水手长终于察觉到了不对劲，他快步走向另一头，确保刚刚那个混蛋没有在偷懒。
“嘿，我没说过你可以休息！”他朝站在船栏杆旁的盖什说道，“别他妈跟我说你才完事，你的年纪看起来没那么大。现在，滚去干活，懒虫，别逼我用棍子揍你。”
“马上，阁下，马上。”盖什点点头，走前还不忘记朝龙兽那边瞥了一眼。
计划很顺利，松开了两条主要的枷锁。依照龙兽的力量来看，这应该足够了，现在需要的是在把它从沉睡中唤醒。
或许甲板下的那些噬魂草可以派上用场，只要一小点火，这种易燃的草药会和干稻草一样可燃。
想到此，盖什回到下层甲板，静静等待着时机。
……
马克西姆斯没想到自己今天还得上场，面对一个从没交过手的大地精。
这打扰了他的所有计划。现在不仅仅是他，其他角斗士首领也开始担忧起来。
“告诉其他人，让他们做好准备就是，别慌。不过是一场临时加演，不会出什么问题的。”他对正在给自己穿戴铠甲的奴隶吩咐道。
那个奴隶年纪不大，瘦得皮包骨头，一个劲地点着头回道：“我会的，阁下，我会的。请您一定要安全归来。”
“放心，小子，我一定会带你离开这鬼地方的。”
伴随着第一声号角，马克西姆斯检查了下自己身上的装备，取过手边的那把阔剑，然后闭上了双眼。
很快，第二声号角便响起，他睁开双眼，眼神之中带着凛冽的杀意。
在最后的号角声响起时，高大的角斗士才朝拱门走去。在主持人兴奋地报名中，马克西姆斯从角斗场东侧步入。
所有人观众立刻爆发出激烈的呼喊，不少人都站起身子为这位角斗士主宰鼓掌欢呼。
比起第一场比试来，角斗场可以说是人满为患。蛤蟆塘的人听到马克西姆斯这位明星今日会有一场加演时，纷纷涌入角斗场。
不过对于影贼们来说，他们可能要错过这场精彩的比试了。在和马蒂斯谈妥计划之后，阿方索便带着人开始了行动。
留在房中的马蒂斯盯着从南侧步入角斗场的大地精，他已经让人去通知反抗军了，只要决斗结束，他们便开始行动。
这场决斗便是信号。
第十二章 胜利者
鱼儿上钩了。沃尔吉夫的双眼看着桌上的筹码，艾兹米拉就算再大度，也不可能会把我的遗产拱手让给洛根。
此刻她脸上的表情可称不上有多开心，毕竟从隔山观虎斗的看客变成牌桌上的争夺者，这转换仅是过了一场牌局而已。
“这小子输是迟早的事情。”三层的一位赌徒笑道，“现在就要看看他最后的一点筹码到底落入谁手了。”
站在他身边的另一位赌徒以老练的口吻指出了提夫林小贼的不足，“他太过鲁莽了，虽然这让他在最初得到一些优势，但他没有就此慢下脚步，而是朝这条不归路猛冲。”
“新人不会控制牌局节奏，这是他们的通病。”一位女赌徒道，“不过我倒是更看好那个叫洛根的家伙，这小子有点潜力，只要时间磨练。”
“哦，看啊。艾兹米拉出手了，赌上了近一半的筹码，看来这一局她势在必得。”有人提醒道。
沃尔吉夫眉毛皱起，反反复复确认着手上的牌，在看到艾兹米拉出手时，他脸上的表情变得更加阴郁。
洛根犹豫着要不要跟进，在看到输定了的沃尔吉夫把所剩的筹码都推进了牌桌中央，甚至还丢出了压住牌的那一块时，他果断跟注，数额同样很大。
“一招臭棋，无疑是加速了自己的死亡。”女赌徒又低声道。
不过这一次，她的见解没有得到周边人的回应。女人好奇地看向四周，不禁倒吸一口冷气，浮船赌场的管理者切趾刀不知何时站在了她的边上。
作为安特姨娘的心腹之一，切趾刀以无情和残酷著称。他身穿黑色压纹天鹅绒质地的窄式双排扣长礼服，手戴棕色皮革手套。
他铁灰色卷发向上立起，露出带有些许皱纹的额头，挺拔的鼻梁上架着一副做工精良的眼镜，镜片后的那双眼睛正盯着升降赌博台上发生的一切。
尽管小声的议论不会影响牌局，但有传闻说切趾刀喜欢观棋不语，所以在他到来之后，女赌徒和其他人都识趣地闭上了嘴。
牌局已进行到最后一轮，庄家和平常没什么不同，还是那么面无表情、机警敏捷，这位仁兄身体里的机械部件怕是比升降台中的更加耐用。
所有人都在期待着结果，有人期待这位新人会为自己的鲁莽付出代价，也有人在期待他能转败为胜。
随着庄家的指令，洛根最先亮牌，相当好的一手，如果放在平时绝对能够拿下这一局。
但艾兹米拉有胆跟进，就说明她对自己手上的牌同样充满信心，事实上她是对的。
在亮出自己的牌后，洛根重重地叹了口气，他抬手示意自己的退赛，好保留自己剩下的资产。
“姜还是老的辣。”一层的观看人群里轻声响起这句话来。
此时此刻已经没人关心沃尔吉夫的牌了，因为想要胜过艾兹米拉就必须抓出一把最好的顺子。
众所周知，这种情况相当少见，赌场一年也见不上几次。可少见未必是没有，所以在沃尔吉夫把那副顺子摊开在自己跟前时，整个赌场的人都没能说出任何话来。
直到切趾刀轻笑一声离开之后，三层的赌徒们才开始激烈讨论起来，他们的争论主要集中在顺子出现的可能性，出老千的可能性，还有这世间是否真有运气存在。
还未离场的洛根瞪大了眼，艾兹米拉面色如霜，不过这位女赌徒保持了惯有的礼节，没有歇斯底里的大吼大叫，而是抬手示意自己退赛。
一层的看客们这才反应过来，牌局结束了，胜利者是这位最不被他们看好的鲁莽年轻人。这家伙不仅戏耍了对手，还戏耍了在场的所有人。
三层的争论还在继续，但绝大多数赌徒们已承认在轮牌赛上出老千是不太可能的，所以他们将沃尔吉夫的胜利归结于幸运女士的微笑，用俗话说就是狗屎运。
“唉……”艾兹米拉收起自己的银质糕点盒，站起身来。她摆足姿态，抚平外套，“恭喜，阁下，看来您的运气又回来了。”
“险胜险胜。”沃尔吉夫静静地等待侍者将桌上的筹码收进木箱，“但距离击败您还差得远呐。”
“你的谦虚真让我感动。”艾兹米拉的音调却浑然不是那么回事，“牌局上的你和现在的你真可谓是判若两人。”
提夫林小贼起身朝即将离去的女士行礼，“啊~有时候我也会怀疑自己的脑袋是不是出了毛病。”
失败者离开牌桌，胜利者则在享受自己的荣光时刻，沃尔吉夫朝着鼓掌的看客们纷纷行礼，表现得如同一位体面的上层人士。
在做完这一切后，他把一块筹码弹向庄家，后者正忙着整理扑克牌，这些用过的牌会在第一时间被处理掉。
他听到了筹码飞来的声音，忙用双手接住。沃尔吉夫的声音随之响起，“给服务人员留下小小礼物乃是惯例。”
“多谢，慷慨的阁下，该找给您多少？”
“找什么？”沃尔吉夫走到庄家身边，“整个拿去。”
庄家今晚第二次露出凡人的表情，虽则他的收入已是不菲，然而这枚小小的木制筹码抵得上他的半年薪水。
所以在沃尔吉夫随手在牌桌上抓了一把塞进他的手里时，这位庄家就连气都喘不过来了。
“幸运是应当大家分享的美女。”提夫林小贼道，“买幢宅院吧，这会儿我连数数都不会了。”