作者：阿卡姆日报
一个隶属于竖琴手的正义猎巫人，有点意思。亚瑟在心中暗想。
弗朗萨克的脸上浮现出一丝焦躁，他耐着性子解释问道：“你难道没有听说过竖琴手吗？”
“这我当然听过。”亚瑟笑了起来，“在我看来，他们的行事作风实在太过极端了。”
“但这是为了正义的事业，朋友，为了长久的和平就必须采取一些极端的手法。”
“好吧好吧，弗朗萨克阁下，所以你想要说你一位竖琴手？”
弗朗萨克面露自豪之色，两眼中闪耀着一种光芒，这种光芒让亚瑟避之不及，那是理想主义者的光芒，充斥着不切实际和自以为是。
“当然。”他回答得小声，有力和短促。
接着他又补充道：“那件饰针带有魔法，不仅能够抵挡邪恶，还能证明我的身份，是竖琴手特有的。如果你还是不信，我可以证明给你看。”
“我相信我相信。”亚瑟赶忙认可。没必要去惹恼一个信仰坚定的竖琴手，这对他来说没有任何好处。
“那么，弗朗萨克，既然你说这一切都和恶魔有关，那你有合理的怀疑目标……”
亚瑟提问还没说完，辛格医师大呼起来，“该死，怎么会，怎么会。嘿嘿，坚持住，坚持住……”
他一边呼叫着，一边给马车夫进行着急救。
亚瑟扭头看去，只见劳伦原本还有血色的脸此刻已变得煞白，嘴唇开始发紫，呼吸也变得微弱不堪。
他不禁看向窗外，就像尼古拉之前说得那样，劳伦恐怕是撑不过太阳落山了。
他和弗朗萨克忙过去帮忙，辛格医师对赶来的两人叫道：“给我拿注射器来，快，就在包里，用皮袋子卷起来的那个。”
亚瑟点点头，跑向一旁的出诊包。
劳伦说起了含糊不清的胡话，在篝火旁的马洛惊恐地看着这一切，浑身因为恐惧而颤抖不已，他也开始胡乱念叨起来，“来了，来了……”
在亚瑟从包里取出那个卷起的小皮囊时，此前出现过的恶寒再度袭来，他能明显感觉到周遭的空气变得阴冷。
“亚瑟！”
医师急促地呼喊让亚瑟回过神来，他匆忙拿起东西送了过去。辛格拿出一只简易的注射器，狠狠地扎进劳伦的身体之中。
如果亚瑟没有猜错的话，那注射器中应该是肾上腺激素。
“现在怎么办？”弗朗萨克问道。
辛格呼出一口长气，没什么把握地回答说：“现在只能等着看了。”
话音刚落，马车夫的身体就剧烈抽搐起来。辛格慌忙按住四肢，又朝弗朗萨克急道：“嘴！扶住他的嘴，免得他咬断自己的舌头。”
“来了，它来了，走开，走开……”马洛用双手捂住自己的耳朵，恐慌地往后退去。
劳伦最后的挣扎持续的很短，一阵之后，他便彻底失去了呼吸。看着不再动弹的马车夫，医师咽了咽口水，伸手按在对方的大动脉上，随即长长地叹了口气。
“他死了？”弗朗萨克问。
辛格点点头，轻声道：“死了。”
同一时间，令人厌恶的恶寒来到了顶峰，亚瑟看到自己手臂上的汗毛根根竖起。粮仓的外头更是传来了一声可怕的嗥叫。
还未从马车夫的死亡之中清醒过来的医师被这一声低沉的嗥叫吓得不轻，他紧张地抬头看向粮仓的大门，问道：“那…那是什么？是…是狼吗？”
“走开走开走开……”马洛抱头蹲地，不断重复着同一个词。
弗朗萨克看向亚瑟，眼神当中的意思再明白不过了——那种声音不是寻常野兽能够发出来的，只能是恶魔。
在这一声嗥叫过后，恶寒开始消退。
亚瑟取来一块毯子盖在了死去的马车夫身上，辛格简单地为马车夫做了一段祷告便去查看起马洛的情况来。
亚瑟又和弗朗萨克走到了一旁，继续商量起恶魔的事情来。
“你有怀疑的目标吗？”亚瑟接着此前的问题。
弗朗萨克摇摇头，“我还不能确定，但…但如果仪式的场地不在农场的话，那必定是在村里的某个地方。我们最好去村里查查。”
“在我看来，这儿的村民可不欢迎我们在这儿乱晃悠。”
“总归要去试试看。”弗朗萨克皱着眉说，“我也许可以给他们一点儿钱，看看能不能打开他们的嘴。”
正说着话，门外头传来了一阵急促的脚步声，众人经对这脚步声相当熟悉，不用猜都知道来人是谁。
尼古拉的身影出现在大门口，他手上拎着一盏提灯，正伸着脑袋进来查看。
“进来吧，尼古拉，干嘛这么躲躲藏藏的。”猎巫人没好气地开口道。
村里的话事人走进屋里，瞧着死去的马车夫摇起了头，感慨说：“他人不坏，真的，是个好人。”
“尼古拉。”猎巫人快步上前，“刚刚那叫声你也听到了吧？”
“叫声？哦，是的是的，听到了。我听到了才过来看看，真没想到，没想到劳伦那么快就……哎…他也算是个苦命的人。”
“那是什么东西发出的叫声？”
对于猎巫人提出的问题，村子的话事人浑身哆嗦了下，含糊其词地回道：“我哪能知道呢？先生们？我哪儿能知道？也许是头狼，也许是头过完冬的熊。需要我叫人把尸体搬出去吗，先生们？”
“不，就让它在这吧。”回答他的是埃德温。
尼古拉点了点头，转身出了粮仓，似乎是一刻也不想继续在这待了。
“这老小子在说谎，我看得出来。”猎巫人用一种十分肯定的口吻说。
“也许他确实什么都不清楚。”
“哪儿的话，朋友，怎么会呢！像他这样的乡下人我见得多了，这种人撒谎成性，毫无良知可言。
“他们甚至能在神殿里说谎，啊，多么可悲啊。听我说，朋友，听我说，别用好心去揣摩这些人的心，那样会让你误入歧途。有句话说得好：你无论怎样喂狼，狼总是眼瞧树林。
“好了，他走远了，我想我最好抓紧时间去村里探探口风，如果尼古拉回来的话，你就说我去方便了。”
“说实话，我还没答应和你一块调查。”
“什么？”竖琴手面露惊讶，“即便是发生了那么多的事情，你还是不肯参与调查吗？”
他的语气当中除了惊讶之外，还带着一种无法理解。
“我还得琢磨琢磨。”
亚瑟能够看到竖琴手脸上的神色变化，他点点头道：“我不能要求每一个人都能像我们一样追求和平，根除邪恶，但至少帮我打个掩护，亚瑟。”
“这没问题。”
“好吧，这就够了。”他说完，走向篝火旁，拿上自己的外套出了门。
辛格医师给了马洛一点儿鸦片酊，好让他能够冷静下来，在看到偷偷摸摸走出粮仓的行脚商人后，他向亚瑟询问道：“他去干什么？”
“方便。”亚瑟随口回了一句，来到自己的座位，“我们的大作家怎么样？”
“受到了惊吓，劳伦的死似乎给他造成了很大的影响。我给他一点儿药水，他现在应该迷迷糊糊的，我打算让他躺下休息一会儿。”
医师扶着马洛躺在了地上，随即又朝正在敲打烟斗的黑猫问道：“埃德温阁下，您知道了这到底是怎么一回事了吗？”
“事情还不明朗，医师，还不明朗。”黑猫用那种故作深沉的语气说，“目前的线索还太少了。”
医师的脸上带着绝望，他现在担心的不再是自己能不能顺利抵达男爵领，而开始担心自己能不能活渡过这个晚上，这一连串匪夷所思的事情已经让他不知所措。
“亚瑟，我们应该去看看马，看看它们需不需要水。”埃德温重新点上烟斗道。
亚瑟起身朝马匹所在的位置走去，埃德温紧随其后。一人一猫来到萝卜跟前，黑猫最先开口道：“好吧，我亲爱的搭档，我想我有一些你会感兴趣的发现。”
“为什么你要这样说话？”
“什么？”埃德温一脸困惑。
“为什么要刻意压低了声音，故弄玄虚的说话？你知道即便是这样也不会让你看起来像一个侦探。”
“哪儿有的事，可笑。”埃德温面色尴尬，“侦探？侦探是什么东西？我压根就没有听过。”
亚瑟翻了个白眼，“说吧，你找到了什么？”
黑猫跳上萝卜的脑袋，举起手来道：“这个。”
他的手中捏着一撮黑色鬃毛，看起来像是来自某种野兽，亚瑟闻到了一股淡淡的硫磺味道。
“这是我从马车夫的手中发现的，很显然他在麦田里被什么东西给袭击了，而他在倒下之前从那个东西身上抓下了这些鬃毛。
“好了，现在让我们整理一下思路，亚瑟。辛格医师是行医多年，他不会看漏掉身上的伤口，更何况他还检查了两遍。
“那么我们就可以假定马车夫没有受到外伤，一个人在没有受到任何外伤的情况下陷入了沉睡，没错，甚至连昏迷都算不上，还在睡梦中死去了。在让你想到了什么？”
亚瑟淡淡一笑，“你是想说袭击劳伦的东西让其陷入了沉睡，然后在梦境中杀了他？”
“完全正确。黑色的鬃毛，还带有硫磺味，村里人近段时间频繁地噩梦，那最有可能的只有一种生物了……”
“梦魇。”
亚瑟和埃德温异口同声地说道。
“啊~不赖，我亲爱……”
“不不，别这样说话。”亚瑟及时打断了埃德温。
黑猫耸耸肩，吸了一口烟，把黑色鬃毛塞进了烟斗当中，顿时一股刺鼻的硫磺味便随着白色的烟雾飘来。
“这就是我的结论，那么猎巫人先生又和你说了什么？”
“恶魔。”亚瑟给出了一个简短的答复。
“不错，很有可能。”埃德温双眼眯起，“ 梦魇又被称为‘恶魔马驹’或‘地狱马驹’，它会像战马一样服务于杰出的邪恶生物，恶魔便是其中之一。
“如果巴斯克维尔村真有一只恶魔的话，那梦魇很有可能是在为它服务。活见鬼，亚瑟，我们好像是一头栽进了一滩烂泥里，你知道恶魔意味着什么吗？”
“是啊是啊，意味着村里有人在进行可怕的召唤仪式。”亚瑟用手搓着下巴，“意味着我们谁都不能相信。”
第十章 竖琴手的心思
在晚些时候，尼古拉端来了晚餐，饭菜是简单的土豆炖肉配黑麦面包，还有一些奶酪。
他在放下食物后，又向亚瑟等人询问要不要把劳伦的尸体搬出去，但埃德温还是坚持把尸体放在这。
随后尼古拉又询问起弗朗萨克的去向，亚瑟给出了此前的借口，不管这位村中的话事人相不相信，这是亚瑟能给出最合理的借口了。
为了拖延尼古拉，亚瑟把话题引向了别处，他开口问道：“你的女儿还好吗，尼古拉？”
“啊？嗯——你是说泰莉玛吗？她很好，不，我是说她正在生闷气。我惩罚她不准离开家半步。她一直嚷嚷着想要来看看，至少让她来哀悼下劳伦。
“可现在说这些还有什么用呢？本不应该发生这种事情的，老爷，这事本不应该发生。您不是想要责罚她吧？”
“你误会了，尼古拉，我绝无此意。”亚瑟说，“你之前提到过和劳伦一样情况的人，他们也是在去过农场后才变得如此吗？”
尼古拉僵硬地点了下头，“老爷，那地方受到了诅咒，在我看来唯有环杉之主的修士和祭司们才能解开。”
“既然如此那些人为什么还要去农场？他们难道不怕诅咒吗？”
“啊，老爷。那会儿我们都还不知道，最初是村里和奥瓦纳一家要好的一些庄稼人，有几个胆大的进了农场想要看看到底发生什么事情。但被救出来的都陷入了沉睡之中。
“之后是村里的几个年轻人，他们想要试试谁的胆子更大，于是就趁着夜里进了农场，环杉之主作证，我那会儿已经明令禁止村里人靠近那地方了。”
“那么农场里的稻草人又是怎么一回事呢？”亚瑟问。
“这我当真不清楚。”尼古拉说，“我们也试过放火烧了那片大麦田，可根本不顶用。火点着了就熄灭，点着了就熄灭。
“至于那个稻草人，说实在话，没有多少人活着离开农场，就算有人也都向劳伦一样，弗朗萨克先生是第一个。”
亚瑟琢磨了下，又问道：“那么在农场的命案发生前，村里有出现过什么奇怪的事情吗？”
“额——乌鸦算吗？”
“乌鸦？”
“是的，老爷，乌鸦，一大群的乌鸦。农场的事情发生之前，村里来了一群乌鸦，这倒是头一遭。通常来说，这些畜生要到麦子成熟之后才成群结队的来。”
……
尼古拉离开后过了不久，弗朗萨克便回到了粮仓，他进来后第一件事就先把门给关上，接着神神秘秘地来到篝火旁坐下。
“你上哪儿去了？”辛格医师凑过来问。
弗朗萨克没有回答这个问题，反倒是问起马洛的情况来，“他怎么样了？能起来吗？”
“这不难。”医师从口袋里拿出鼻烟壶来，往马洛的鼻下晃了晃。睡死过去的剧作家猛吸了一口气，迷迷糊糊地睁开了眼。
医师有给他递上了一杯茶水，马洛坐起身子，喝下一口茶，问道：“我…我这是晕过去了吗？”
“差不多吧。”医师道。
看到马洛清醒过来，弗朗萨克才开口说道：“我刚刚在村里打听了一圈，我觉得还是跟你们大伙谈谈为好。”
在开始讲述自己的发现之前，弗朗萨克表明了自己是一位猎巫人。这一身份让辛格和马洛有些喜出望外。