作者：阿卡姆日报
“那又怎么样呢？”亚瑟笑了，眼前的道路豁然开朗，潮湿的空气变得柔和，一片广阔、平整草场出现在眼前，在草场的另一头是一条弯弯曲曲的小溪。
杰丝敏终于安心下来，因为只要穿过了这片草场，村子就到了。
“我们就快到了，先生。”
“那好啊。”亚瑟拉起缰绳继续往前。
“您刚刚说哪有怎么样，是什么意思呢？”
“意思是那些城里的小姐和你一样会害怕，会疑神疑鬼，还会大嚷大叫。应该说每个人都会那样，害怕就哭，开心就笑，这是人之常情，没什么好奇怪的。
“重要的是你要想怎么活啊，女士，开开心心的，还是整日愁眉苦脸的，人所做的一切无非只是为了能够开开心心地活下去。”
“您可真是一个怪人啊，先生。”杰丝敏开心地笑了，“一个很好的怪人。”
……
四十年后，灰杉林的一间宽敞的木屋之中，壁炉的柴火烧得正旺，一位老妇人坐在摇椅上昏昏欲睡。
她的两个孙女和小孙子从餐厅跑了过来，小孙子扑向老妇人的怀中，孙女们则听话的坐在了她的脚边。
“奶奶，奶奶，再和我们讲讲那个故事吧。”扎着辫子的孙女叫道。
老妇人睁开眼，嘴角上扬，说：“啊呀，不是说过一遍了吗，不是说过一遍了吗？”
“可我还想听。”孙子叫嚷道，“我还想听那个奇怪旅客的故事。”
“那是一个善良的老爷，不是什么奇怪的旅人。”另一个短发的孙女说。
“还是个给女人骑马的剑客。”扎辫子的孙女说道。
“都对都对，你们说的都对。现在安静，让我想想。”老妇人微微笑着，脸上洋溢着幸福的神色。
孩子们在坐着或者躺着，眼睛眨也不眨地瞧着自个儿的奶奶。奶奶讲的故事比所有的故事都有趣味，尤其是这个叫亚瑟剑客的故事，那是他们的最爱。
“那人牵着马来到村里，带着一只黑猫，腰上佩着一柄长剑……”
第三章 女主人
亚瑟牵着马走进村里，这是一个不大的村子，但看得出村民的日子过得还不错。
村里的女人们站在小木屋的门口，手托腮帮望着他，口中发出惊呼和祈祷之声。
农夫们远远地站着，好奇地打量着这个陌生人和他的那匹马，还有马背上的女人。
孩子们追着马跑，他们很少见过这么漂亮的黑马，更别说这马上还有一个女人了。村里狗漠然吠叫，漫不经心地宣示着自己的地盘。
马背上的杰丝敏几乎把头都埋进胸口里去了，她原本想要在村口就下马，可这叫亚瑟的男人不同意，执意要送她回家。
她现在倒是出了名，村里的男男女女都在瞧她的笑话。可不是嘛，一个马背上的女人，这天底下怎么能出这怪事。
至少在日落荒野，这事绝对算得上古怪。
村里管事的会怎么想？会不会拿着鞭子来抽她，他准会的，他准会说这是亵渎的，不合理的。
她的父母又会怎么想？啊，她那可怜的老母亲一定会给吓坏的，父亲也会沉下脸来。
“干嘛低着头呢，女士。”亚瑟声音从前头传来，“抬起头吧，有什么好害怕的，叫他们看看呗，一个骑马的女人。这可比城里的那些姑娘要有意思多了。”
亚瑟的话激起了杰丝敏的心，是呀，干嘛要躲起来，挨鞭子又怎么样？这也许是她这一辈子最风光的事情了。
她抬起头来，手捧花束，望向前方。跟在马后头的一个小女孩突然叫道：“瞧呀，瞧呀，马背上的女人，像个神使，像个神使！”
她没有挨鞭子，父亲也没有沉下脸来。亚瑟把她送到家的时候，她那父亲正从草场急急忙忙地跑回家。
而她那位胖乎乎的母亲，只是站在门口不住地祈祷，时不时就重复一句，“男人不在家，老爷，男人不在家呀。”
村里人对有身份的人都叫老爷，但本杰明说现在的人都不这么称呼了，贵族才叫老爷，有身份的人都该称先生。
她父亲回来了，气喘吁吁。那是一个身材瘦小、满脸黑胡子的农民，他戴着一顶冬天的帽子，脸上浮现出乡下人那种特有的恐慌。
“杰丝敏，是你吗？”
“是我，爸爸。”正在安慰母亲的姑娘回道，“这位是亚瑟，爸爸，他是……”
“要叫老爷，你个没教养的。”农夫叫了起来，朝亚瑟鞠躬谢罪，“看在环杉之主的份上，老爷，您…您……”
他说不出话来。好在，村里的管事也来了，这老农长长地呼出一口气来，仿佛解开了勒在脖子上的一条麻绳。
管事的手上拿着一根赶牛的棍子，黑黑的脸，黑黑的头发，“是你吗，杰丝敏？”他也这么问道。
“是我。”姑娘一边答应着，一边从屋里拿出一碗水来。
“这不正常，这可真不正常。”管事的嘟哝起来，瞧见了亚瑟，便忙行了个礼。
“老爷，您是来这干什么的呀？”管事的问。
“我来拜访这儿的女主人，雷妮丝·塔尔伯特女士。”
“啊，那好那好，请跟我来吧，那请跟我来吧。”管事的说着，又看了眼杰丝敏。
亚瑟把碗交还给姑娘，冲她道了一声谢，便牵着马跟上了管事。
……
打理塔尔伯特男爵家祖宅的管家是个又高又瘦的人，有一副像肺病患者那样柔和的嗓子和一双狡黠的眼睛。
他面色恭敬地请亚瑟进了休息室，自个儿在门口听村里管事的说了事情的始末，然后走进屋来。
“啊，亚瑟阁下，请随我来吧。您的马和宠物猫就留在这里吧，我会请人安排的。”
“宠物猫？”埃德温跳上桌子。“看清楚，我可不是什么宠物猫，我是……”
亚瑟一把抓过黑猫，冲管家说道：“请别在意，这猫受了点刺激。”
高瘦的管家有那么一瞬间明显是被吓到了，不过凭借专业的素养，他很快就将这份惊讶藏进了肚子中。
“啊，那么两位，请随我来吧。”
他们走出休息室，沿着一条种满了水杉树的小道前行。管家一板一眼地走在前头。
“请问，亚瑟阁下，您来府上是为何事？”
“我听闻克雷洛夫先生在这？”
“您是来找克雷洛夫阁下的吗？”
“没错。”
“啊~那太可惜了，好心肠的克雷洛夫阁下已于五年前去世。”
“愿诸神保佑。”亚瑟应付了一句，“那他身前有留下什么东西吗？”
“这恐怕您得询问老夫人了，依照克雷洛夫阁下生前的遗嘱，他把所有的东西都留给了老夫人。”
小道很快就走到了尽头，男爵家的祖宅相当气派，白色的院墙喜气迎人，敞开的玻璃窗在阳光的照耀下发出玫瑰色的异彩。
家仆们正忙着搬运各种各样的东西，为下午的出行做着准备。管家带着亚瑟来到一处角门，示意他在此休息一下，他要进去禀报一声。
“请问阁下您的全名？”虽然这一路上，管家都没有露出丝毫鄙夷的神色，但亚瑟依旧能够从他的话语之中听出一丝轻蔑。
也是，亚瑟现在的打扮可称不上什么贵人，就连一位普通商人都称不上。
“就说清风谷男爵亚瑟·阿托利斯前来拜访。”
管家脸上的表情以肉眼可见的速度起着变化，最初是惊讶，随即透出了不信任，很快又多了一份恐惧，但这一切情感很快就如沉入水中的石头一般，消失不见。
“好，好的。”他应和一声，行了一个礼，转身走进院内，脚步明显快了不少。
管家一走，那些来来往往的家仆们就大胆了起来，他们打量着亚瑟，议论着这人到底是什么来头。
……
雷妮丝·塔尔伯特今年已有六十六岁了，她出嫁以后依旧保留着自己家族的姓氏，自己的几个孩子也同样。
大家都说她脾气古怪，个性十足，不管对谁说话都直来直去，但她举止豪放，处事明理，对待手下人也还算宽厚。
她和死去的丈夫一共生有三个孩子，两个女儿和一个儿子。儿子在男爵手下当差，管理着男爵领的卫队。
大女儿嫁给了一位诺灵顿的富商，日子过得挺不错。不过二女儿已经去世，这个苦命的女人嫁给了阿纳涅沃镇镇长的幼子，在生下第二个女儿后因为产后热而死。
雷妮丝是个心善的女人，她见不得孩子们受苦就把两个孙女给接过来养在了身边。
这就是亚瑟从村里管事的那儿打听到的有关雷妮丝女士的所有信息。
在管家走进小茶室的时候，老夫人正在指挥仆人把装好的箱子往外搬运。
“小心点，小心点。”她叫唤着。
这位当家的夫人个子矮矮的，鼻子尖尖的，这把年纪头发依然乌黑。
她目光锐利，走路轻捷，身板挺直，尖细响亮的嗓门说起话来又快又清楚。
她今天头戴绣花小白帽，身穿着白色短上衣。
“哦，谢泼德，看在环杉之主的份上，你上哪儿去了？”女主人向自个儿的管家问话。
“尊敬的主人，有一位访客。”
“访客？让他改日再来吧，改日再来。你瞧瞧这儿多乱呀，让外人看到会闹笑话的。”
“他自称是清风谷的男爵。”
“男爵？”老妇人的眼睛一亮，“一位地地道道的贵族，叫什么名字？”
“亚瑟·阿托利斯。”
“嗯——我好像没有听过这个名字。他长什么样。”
管家便把亚瑟的模样描述了一番。
“你说他骑着马来的？”
“是的，老夫人。”
“没有带一个仆从吗？”
“没有。”
“啊呀，这就怪了，这就怪了。”
“尊敬的夫人。”管家开口询问，“要不要找个借口把他打发走？”
“不成不成，谢泼德，那我们成什么人了？他好歹是一位贵族，就算有假我们也得把他请进屋里问问不是。
“把巴扎罗夫给我叫过来，他读过书，还去云游过，懂得比我们都要多，我要问问他清风谷在哪？
“哦，把访客带去会客厅，西边的那个，那儿人少，再给他上点茶饮和点心，再问问他吃没有吃午餐。没有的话，就让厨房做点……”
管家将这些事情一一记下。
……
亚瑟靠坐在角门的椅子上，透过窗户观察着院子里的那栋房子，还有那些如蚂蚁般忙碌的人。
突然，几个人影出现在了亚瑟的眼前。
在最前头的是个身材高大的男人，他走进角门用一种懒洋洋的口吻询问道：“你是谁？”
亚瑟看向此人的脸庞，这脸又长又瘦，在宽阔的额头下方是一双绿茵茵的眼睛，再往下是一个挺拔的鼻子，最后是一把沙土色的络腮胡子。
男人的脸上流露出自信和智慧，还带着一个镇定的微笑。一个女孩伴在男人身旁。
这女孩看起来十七八岁，脸色苍白鲜嫩，眼睛和嘴唇严肃认真，眼神诚挚纯真，长得十分漂亮。
“一位远道而来的访客。”亚瑟回道，并报上了自己的姓名。
“巴扎罗夫。”男人也报上自己的名字，还不忘介绍了一下身边的姑娘，“这位是丽莎，是我的表妹。”
亚瑟冲那女孩点点头，女孩脸一红，没有搭话，只是静静地站着。
“你上这来是做什么，亚瑟？”巴扎罗夫问。
“来拜访下这儿的女主人，有事相求。”
“啊，原来是来找祖母的。”巴扎罗夫点了点头，不知为何语气当中透着一股漠然。
“啊呀，您在这呀，小少爷，在这呀。女主人唤你去呢。”管家谢泼德出现在门口，“哦，亚瑟阁下，请跟我来，我带你去里头等。”
“什么事，谢泼德。祖母叫我什么事？”
“就是问问行礼的事情，她在小茶室，您快过去吧。”
巴扎罗夫朝亚瑟颔首示意，带着丽莎不紧不慢地走向房子。
……