作者：阿卡姆日报
丽莎摇了摇头。
“很大原因是你呀。他已经迷上你了，傻姑娘。”
听到这话，丽莎顿时红了脸，她小声道：“您在说什么呀，祖母。奥斯卡阁下，他…他不过是……”
“表妹。”巴扎罗夫插话进来，“我想在这个时候，我们也就不要再去回避和否认奥斯卡对你的感情了。尽管在我看来，爱情这种东西是最无意义的。”
丽莎皱起眉头，坐正了身子，“那么祖母，您是想要我利用奥斯卡阁下对我的感情，让他保守舅舅的秘密吗？”
“我有这打算。”老夫人继续轻轻拍打着孙女的手背，“但我从来不会强求你去做什么。如果你不愿意，我可以另想办法。”
在经过短暂的思考之后，丽莎点了点头道：“在身为一名女性之前，我首先是塔尔伯特家族的人。为了家族，我会去试试的。但祖母，请您答应我一件事情。”
“说吧，孩子。”
“假使奥斯卡阁下误解了我的意思，从而向您提出要迎娶我，还请您打消他的念头。”
老夫人还没有给出回应，巴扎罗夫便率先问道：“我能问问为什么吗？在我看来，奥斯卡虽然有些自视甚高，但绝对是一位青年才俊。”
“表哥，我暂且还没有结婚的打算。”丽莎给出的回答很坚决，“我还有未完成的事情需要去做。
“另外，在我看来，一个男人如果在各方面都十分优秀的话，那他并不需要一个女人来衬托他。他需要的是一群女人。”
“哈哈哈。”巴扎罗夫拍手大笑，“有意思，很有意思，表妹。我要对你刮目相看了。”
老夫人等自己孙子的笑声停下后才回话道：“我答应你。放心，我不会让你嫁给那个蹦蹦跳跳的男人。就算要嫁人，在我看来也是亚瑟更为合适。”
“您…您这是又在说什么呀！”丽莎羞得低下了自己的头。
祖母的话让巴扎罗夫十分惊讶，他询问道：“您到底是看上那位爵士哪一点了？”
“相信我，巴扎罗夫，你总是在唠叨自己的那套理论，但在看人这方面，我可是行家。我有告诉过你们，当初我什么会看上你的祖父吗？”
巴扎罗夫摊摊手，脸上露出不以为意之色，表示自己对这事不感兴趣。
倒是红着脸的丽莎来了兴致，身子稍稍往祖母那边靠了靠。
“在众多的骑士之中，我便选择了他。原因很简单，他在宴会的时候被人灌得酩酊大醉，跌跌撞撞地跑出去吐了，这让他成为了一个笑话。”
丽莎的双眼中带着困惑。
“其他人或许会觉得这样的男人会有什么用，但在我看来，你们的祖父是个老实巴交的草根骑士。
“他没有家族背景，是一个不大不小的牧场主之子。他在成年后便问父亲要了一匹马，带着一把斧头就来到男爵领谋生活。
“可以说，他是靠着自己的实力一步一步走到这个位置。不是靠什么油腔滑调，溜须拍马。
“而那会儿，我需要的就是这么一个人。我不需要他太过崭露头角，也不需要他能说出什么浪漫之词。我需要的无非是要一个能安安稳稳守住灰杉林的人。抛头露面之事由我去做。”
听到此，巴扎罗夫总算是明白过来。
他想起了自己那位少言的祖父，祖母需要的是一个能够帮忙守住她祖业的人，可以让她没有后顾之忧的人。
在这一点上，祖父做到了，而且做得相当不错。在祖母混迹于男爵领的各处宴会和活动时，她从来都不用担心后院起火。
“在我看来。”老夫人把话题拉了回来，“亚瑟是一个稳重的人，至少比你和奥斯卡都稳重。
“我见识过很多人，穿金戴银但又斤斤计较的商人，风度翩翩但又居心不净的贵族，刀口舔血但又仁至义尽的军人……我能看得出亚瑟经历过一些你们根本没法想象的事情。”
说到这，老夫人望向车窗外，不知何时月亮从云中钻了出来，皎洁的月光把车里照得通亮。
“而且，你们也看到了，他毫不犹豫地冲进了迷雾之中，这绝对不是什么鲁莽之举。”
巴扎罗夫只是耸了耸肩，祖母的话在他看来有太过的主观意见，可信度实在太低。
对于这位突然来拜访的年轻男爵，巴扎罗夫目前就只有两个感觉，首先他身上充满了秘密，其次他来此地的目的很不单纯。
车队就在这钩心斗角的气氛当中进入了城堡。
……
当天夜里没有发生任何事情，亚瑟被安排进了城堡里的一间客房之中。
他没有脱下自己的皮甲，而是抱剑而睡。老夫人带走了马洛，对此他没有多问。
第二天，他起得很早，在简单洗漱过后便离开房间，在城堡之中探索起来。
这算是他的一个习惯，每到一个陌生的地方，他都忍不住要调查一番，确定最佳的逃生路线，确定人员组成，从仆人们口中了解一些闲言碎语。
他很快就定下了一个能够闲谈的目标——一个马倌。
他比亚瑟起得早，在亚瑟找到他时，他都已经干完一轮活了，正坐在装水的木桶上休息。
“嘿，老伙计。”亚瑟冲他打了声招呼。
原本坐在木桶上的马倌慌忙站了起来，他是个大个子的庄稼人，穿着白衬衫、蓝裤子和树皮鞋。
他双眼眯缝着，好像有些近视，头上长着淡黄头发，一撮尖形胡子，又长又粗的鼻子和一张木讷的嘴巴。
等亚瑟走近了，他才看清来人，慌忙行了个礼，回话道：“早…早上好，老爷，您怎么起得那么早啊？”
“睡不踏实，陌生的地方。”
“是是，那是，新地方总会是这样的。”
“你在给男爵养马？”
“哪儿能呢？”那马倌笑了起来，“我哪儿有资格替男爵大人养马呀，我不过是一个马厩打杂的。”
“你叫什么？”
这个打杂的愣了愣，像是在思索。
“您是在问我叫什么名字吗？”他问。
“是呀，你叫什么名字？”
“我的名字叫，叫菲洛费，是的，菲洛费。”
“哦，菲洛费。”亚瑟重复了一遍，双手搭在围栏上，“那么你在这儿干了很多年吧？”
菲洛费的脸上浮现出少许骄傲之色，他很认真地回道：“我打小时候起就在这儿干活了。至今已有三十二年了。”
“那是挺久了，一直都在马厩干活？”
“不，不是。什么活都干，小时候在厨房削土豆，刷碗。等大了一些，管家就派我去当茶水工，每日就是烧水泡茶，烧水泡茶。
“然后又当了几年马车夫，之后就被调到这儿来了。在安东手下干，他才是男爵的马倌儿。”
亚瑟点点头，从次元口袋里拿出一瓶算不上太好的酒来，问道：“喝酒吗？”
看得出来，菲洛费想喝，但他不敢开口要，只是眼巴巴地看着那瓶酒。
“还早，老爷，这天儿才蒙蒙亮。”他说，“那么早喝酒，被管家知道的话是要挨鞭子的。”
“那你和他说，是我请你喝的。”
菲洛费犹豫了许久，才说道：“我去拿杯子，老爷，没杯子可喝不了酒。”
第十六章 一些线索
菲洛费请亚瑟进了马厩，他殷勤地找来一根木墩给亚瑟当凳子，自个儿则在那张堆满工具的木桌子上翻找起来。
不一会儿，他便拿着一个老旧的锡杯走到门口，一屁股坐在了门槛上。
“就…就一个杯子，老爷，给您吧。我就不喝了。”他把手中的杯子递给亚瑟。
“不，我不喝酒。”
亚瑟一边说，一边拔了瓶盖，酒的味道立刻从瓶中飘出。菲洛费咽了咽口水问道：“老爷，您不喝吗？”
“是的，我不喜欢喝酒。来吧，把杯子给我。”亚瑟接过锡杯，往里头倒了一些酒交还给了菲洛费。
菲洛费捧着杯子，不知如何是好。
“喝吧，菲洛费，喝吧。”亚瑟劝道，“天还早，马倌大概还在睡吧。”
“是啊是啊，他昨晚上喝醉了，到现在都在睡。估计要到吃午饭才能起来。”菲洛费与其是在对亚瑟说，更像是在劝自己。
听到这话，亚瑟眉头一皱，问道：“他就不怕管家赏鞭子吗？”
“最近管家忙得很，很少来管下人的人，都围着老爷转呢。”
大概是意识到自己说漏了嘴，菲洛费赶忙把嘴给闭上了，他低着头，瞧着杯里的酒发呆起来。
“你不喝吗，菲洛费？”
“老爷，您是个顶好的人，可确实是太早了。”菲洛费抬头道，“我一喝酒就会耽误事。”
“我看着呐，就这点酒不会有事的。再说，酒瓶子在我手上，我也不会给你多喝。”
有了这一句保证，菲洛费像是得到了什么莫大的鼓舞，他乐呵呵地笑着说：“那…那我可真喝了。”
“喝吧喝吧。”
看着锡杯中的酒被送进嘴里，亚瑟便明白，菲洛费的嘴就会松很多了。
他有一句没一句地和菲洛费聊着，这才知道除了杂工、厨房帮工和茶水工之外，菲洛费当过学徒，跟城里的鞋匠学过一年的手艺。还管过猎狗，捕过鱼，甚至是厨子。
在喝下半瓶酒后，菲洛费的话变得更多。亚瑟觉得时机成熟，便开口问道：“我听说前些日子，男爵的儿子死了？”
菲洛费打了个酒嗝，点了点头，在酒精的作用下，他的脸颊变得通红，本就眯缝起来的双眼变得更加迷离。
“是怪物。”他含糊不清地说道，“是林中的怪物杀了埃文少爷。”
林中怪物？又是兽化人吗？亚瑟心想。
“可怜的老爷，哎呀。您要知道咱们的老爷是顶好的人。是个真正的男人，他骑马打猎，大口吃肉，大口喝酒。是男人的榜样。
“咱们这些下人可都以他为荣嘞。谁能想到呢？谁能想到呢？哎呀，环杉之主在上，谁能想到埃文少爷会死于林中野兽之手呢？”
“谁告诉你埃文是死于林中野兽？”亚瑟又往空了杯子里倒了一些酒。
菲洛费叫着：够了够了，再喝就要醉了。杯子却没有移开的意思。
“他们都这么说，治安官，医生和管家，都这么说。我听说少爷的尸体都被扯烂了，请了三个鞋匠才勉强缝好。
“哎呀，可怜的老爷，现在他也垮了。整日就把自己关在书房里，根本不露面。”
说到此，菲洛费用手抹了抹眼角，喝下一口酒继续道：“我告诉您，老爷，这儿以前可不是这样的。
“这儿以前井然有序，马倌在公鸡叫前就会起来检查马匹的情况，在早饭前就会上报给管家。
“管家又会在早饭时把情况告诉男爵大人，等待着男爵大人挑选自己的今天要骑的马。咱们的男爵大人从来都不坐马车，总是骑马出门。
“他吃完早饭就会去视察城镇，遇上治安官解决不了的，他就亲自去解决。那会儿，街上哪有什么歹人。现在你要是一个人上街，保不齐就会被偷，被抢。”
“菲洛费，再和我说说埃文的事情吧。”
“啊~埃文少爷。”菲洛费陷入了短暂的回忆，“他虽然没有男爵大人那般有男子气概，可他懂得很多。他懂医术，老爷，真的，咱可不说假话。
“就在去年，埃文少爷还治好了老乔的咳嗽病。他帮仆人们治病，瞧，光是这一点儿能有多少人做得到。哎，可这善良的人就这样……”
“他是在哪儿死的？”
这个问题让菲洛费想了好一会儿，他有些不确定地回道：“在黑森林里，对，就在城外头往南走的那片森林。
“这我没有记错，因为那地方很少有人去，就算是打猎的很少。少爷失踪的时候，老爷带上猎狗和一些家仆，还带上了城里的猎捕队一起进的黑森林。”
亚瑟细细琢磨着这话，又接着问道：“既然你说那地方很少有人去，埃文去那儿做什么？”
“这…这我就不清楚了，咱们这些做下人的怎么能懂上头人的意思。不过我觉得可能和林中野兽有关。”
“怎么说？据我了解，日落荒野已经很少见林中野兽了。”
“可不是。”菲洛费又小小地抿了一口酒，“近些日子，应该说是在两个月前，城里就有人失踪。
“一开始是孩子，然后是女人，最后就连男人也逃不了。男爵就命治安官调查这事。
“我听说啊，治安官根本查不出什么东西来。倒是在林地那边找到了一些被啃咬过的野兽尸体，从野猪到鹿，甚至是老虎。
“咱们这儿的治安官是捕猎队出身，一看到这些野兽尸体便断定是林中野兽干的，自然而然地就把失踪案联系上了。”
亚瑟点点头，插话道：“你看起来好像不同意治安官的意见。”
“啊呀，老爷，我就是一个下人，哪有同意不同意的。是埃文少爷不同意，他说最近的失踪案不像是林中野兽所为。
“哦，他还说过，有人在夜里看到过出没在城里的怪东西，说那东西是从下水道里钻出来的。”
“埃文这么和你说了？”
“哪儿能呀，那天我在清理马厩，老爷和少爷骑马回来，两人一直都在争论这事。我就偶尔听到了一些话。”
“那男爵不相信自己儿子的话？”
“您不知道，老爷，咱们的男爵大人对林中野兽深恶痛绝，他的妻子，哦，愿环杉之主保佑善良的夫人。他的妻子就是死于林中野兽之手。”