作者：阿卡姆日报
重见阳光并没有给他带来喜悦，他冲出棚屋，回旋身子，斧头正中那个从屋顶跳下的男人的脖子，蛮横地一击将其打飞了出去。
亚瑟没时间细细思考，挑中了一条路继续逃命。他感觉这地方就像一个迷宫，四周都是同样的屋子，同样的道路，还有同样冷漠的人。
他猛地停下脚步，身子后仰，那把匕首擦着他的下巴而走，从棚屋窗户杀出来的那人相当精瘦，就像一只耗子。
躲过这致命一击的亚瑟马上回击，斧头脱手而出，正中那人后背，对方发出一声惨叫，但没有倒下，而是疯了似的朝亚瑟冲来。
又一只兽化人，还是鼠人。
什么时候，各种类型的兽化人开始合作了？亚瑟在心中自问。
此前那个兽化人很容易就能判断出是狼人，不过他没有完全变化，而眼前的这只鼠人大概是因为受到了致命伤从而陷入了狂暴之中，身体已经变得半人半兽。
亚瑟丝毫都没有犹豫，利剑出鞘，钢铁打击发动，狼咬顺畅地斩落了鼠人的头颅。
他拔出尸体后背的斧头，呼出一口长气，左右看了看，他现在算是彻底迷路了。
如果知道西区如此凶险，他该带上城镇所有的护卫和捕猎人，此地的治安官一定会被这里的景象给震惊到的，所谓的灯下黑也不过如此吧。
短暂地思考没有带来解决之法，亚瑟只得继续朝着一个方向逃命，就在他拐过一个路口时，耳边突然响起了一个熟悉的声音。
“这边，这边，先生。”
他循声看去，原来是梅尔达。女孩躲在一个水桶后头，正朝亚瑟拼命地挥手。
周围响起了凌乱的脚步声和咒骂之声，追兵即将到来，亚瑟没有太多的选择，只能朝着梅尔达跑去。
女孩带着他躲进了一间废墟棚屋的地窖里，地窖一片漆黑，但借助黑暗视野，亚瑟还是看清了这个地方。
地窖不大，一些零碎的垃圾占据了一半的空间。微弱的光芒自房中的一角升起，照亮了这不大的地窖。
“在这躲一会儿吧，等人散了我再带您出去。”女孩用手护住蜡烛道。
“这里是？”
“我偶然发现的一个小地方。”梅尔达回道，“我常常会来这里坐坐，这里很安静，也很隐秘。算是我的小花园。”
她说着说着就笑了起来，又说道：“瞧我说的都是什么呀，我压根就没有见过什么花园。”
“多谢。”亚瑟朝女孩道谢，看得出梅尔达没有恶意，是真心想要帮助他。
“没什么好谢的，先生。您是个好人，不该落到那些人手里。”
“你了解这些人？”
“嗯哼，他们自称是掠食者，会向我们所有人收税。我也是听我母亲说的，这些人很野蛮，经常会对那些交不上税收的人动拳头。”
亚瑟点了点头，道：“看起来他们也不怎么喜欢外人。”
“不不，先生，我觉得是因为你在到处打听基娅女士。”
“哦？他们不喜欢基娅？”
“基娅女士常常不交税。”
“我明白了。如果知道基娅树敌那么多，我应该再小心一点的。”
在这时，亚瑟听到了地窖上方传来的脚步声。梅尔达伸出手指按在嘴唇上，示意他不要发出声音。
脚步声音渐渐靠近，最终停留在了地窖的上方。亚瑟听到了抽鼻子的声音。
梅尔达不知从什么地方拿出了一包东西打开，一股刺鼻味道顿时在地窖散开。
抽鼻子的声音突然停下了，随即响起了咒骂声，脚步声再次响起，这一次是越走越远了。
等那人离开之后又过了一会儿，梅尔达才收起了那东西。亚瑟长长地吐出一口气来，感叹道：“这东西快让我窒息了。”
女孩笑了笑，解释道：“这是基娅女士教我调配的一种药剂，她说这种药剂会让掠夺者的人不好受。”
如果亚瑟没有猜想错的话，掠夺者当中应该有不少兽化人，兽化人的鼻子比人类要灵敏很多，方才那种腐败的刺鼻味道一定会让它们受不了的。
也就是说，基娅知道兽化人在西区生活，也懂得如何驱赶兽化人，这就有意思了。
在亚瑟沉思之时，梅尔达从怀里拿出了一块黄油面包，她掰下一半递给亚瑟。
“哦，不不，方才的味道让我胃口全无。”
女孩耸耸肩，自顾自地吃了起来，她吃得很小心仔细，甚至不想丢掉一点儿面包屑，如同在品尝什么山珍海味。
而据亚瑟所知，这种黄油面包是相当常见的食物，一般来说，较为富裕的农民家里都会食用，算不上是什么高端食物。
“为什么要救我？梅尔达？我想就连你母亲也不敢忤逆掠夺者的意思吧。”
女孩用手指按按嘴唇周边，好把那些面包屑都粘在手上，“你很温柔，你跟这儿的所有男人都不一样。嗯——我不知道那个词怎么说的，尊…尊……”
“尊重？”
“对对，我很乐意帮你。哦，如果你想要的话，先生，随时都可以来找我。”
“嗯？”
“我在想，迟早有一天我会和男人上床，与其把第一次交给醉醺醺的酒鬼和臭烘烘的屠夫，倒不如给你。”
“哇哦。这可真是出乎我的意料。”亚瑟有些不知所措，他扯开话题，“你有考虑过另一种生活吗？”
梅尔达点点头，“我想过，我想过每天都有黄油面包吃。我可以嫁给一个农夫，他会对我好，我会给他生一堆孩子。
“我们有一些地，可以种很多很多的小麦。等麦子成熟了，就把它们磨成面粉做成许多许多的面包。孩子们也能吃上黄油面包。”
说到这，梅尔达偷偷瞄了一眼亚瑟，“你一定觉得我的想法很蠢吧，先生。”
“亚瑟。”
“嗯？”
“我的名字。还有，我并不觉得通过自己的努力获得食物再用来养育自己的家庭是一件蠢事情。
“相反，这很伟大。要知道不管是在这个世界，还是在另一个世界，多数人追求的是金钱，地位和权力。而不是一个家，一块足够养活自己的地和孩子。”
梅尔达眨眨眼睛，她没能完全理解亚瑟的话，但至少知道眼前这个男人并没有嘲笑她不切实际的幻想。
“那就离开这儿吧，梅尔达。”亚瑟说，“去过自己的生活。”
“可这没有那么容易，亚瑟先生。我还有母亲在这，她一个人养育了我，我不能抛弃她不管。”
亚瑟从次元口袋里拿出一枚金币放在女孩手上，“这足够你和你的母亲离开此地，开始新的生活了，只要你们想要离开。和你母亲谈谈吧，梅尔达，告诉她你想要的生活。”
梅尔达的脸上并没有那种见到金钱的喜悦，反倒是迷茫。她在认真思考亚瑟的话。
……
在躲藏了一阵后，梅尔达便离开地窖去外头探探风。她去了很长时间，回来的时候还给亚瑟带了一瓶子怪味水。
这种饮料在安姆相当常见，据说是一名宫廷厨师发明的，他用一种特殊霉菌发酵水果，从而得到这种汁水。
通常来说，亚瑟不会选择这东西来解渴，因为它的味道尝起来很像是果醋和草药的混合物。
“他们还在找您，亚瑟先生。我想您得躲到夜里才能出去了。”
亚瑟点了点头，再糟糕的地方他都待过，这儿算不了什么。何况他近来还得到了一顶便携帐篷，完全可以在地窖打开过夜。
至于食物，他的次元口袋里还有一些口粮和茶叶，再想办法搞点水就能在此过上好些日子。
但这是最坏的打算，他会在入夜之后就离开西区，直奔治安官的所在，好让他带人来围剿这个地方。
只要闹出足够多的混乱，那他到访独脚骑士酒馆就会更安全。
亚瑟一边喝着那瓶怪味水，一边询问道：“治安官就不来管管这些掠夺者吗？”
“我母亲说掠夺者的头儿在给治安官送钱，好让他少来插手这边的事情。”
“那男爵呢？我记得他以前总是会骑马到城镇来巡查，遇上什么事情还会亲自来解决。”
“男爵不是每日都来，他若是来了，治安官的手下就会来通知，那天大家都安安分分的。”
亚瑟皱眉瞧了眼手上的怪味水，他实在是没办法适应这个味道。
“最近城里有人失踪，这事你知道吗？”
“我知道。”梅尔达说，“搞得人心惶惶的，现在母亲都不让我夜里去酒馆了，她怕我出事。
“我是在酒馆听人说起这些事情的。有个老头说他在夜里看到了从天空飞过的黑影。
“不过谁也没把他的话当回事，老头儿喝酒喝得连自己儿子都认不出来。还有人说在夜里看到过那只掠人的怪物，长得又高又壮，像公牛一样。还发出可怕的声音……”
女孩接连不断地诉说着自己在酒馆里的所见所闻，其中绝大多数都是些坊间传闻，毫无价值。
不过亚瑟还是注意到了一些有用的东西，他拿出笔记将其一一记下。
在掠人怪物出现之时总是会伴随浓雾，还有不少人都提及了下水道。
和梅尔达一起玩的街头孩子有不少都提起过下水道里传出的怪声音。
最重要的一点线索是，近来有个自称是研究员的家伙总是在西区晃荡，询问有关怪物的事情。
这个研究员是谁自然不用多猜。这也验证了亚瑟此前的推测，显然埃文夜里来到西区是为了调查失踪案。
但他的身份会妨碍调查，所以他不得不乔装打扮，寻求本地人的帮忙。而那个本地人正是基娅。
至于这两人是如何相识并合作，亚瑟倒是不关心。
他更关心的是埃文的调查进行到了哪一步？他的死是否和这个调查有关？基娅的失踪和埃文的死到底有没有关系？
这些问题才是他最为关心的。他没指望独脚骑士酒馆能找到什么线索。
他也许会在那儿找到一个预付了半年，甚至一年费用的房间，房间里头是一些旧衣服和调查资料。前提是，基娅在失踪前没有销毁那个房间里的东西。
亚瑟盘算起接下来的行动来，既然治安官和掠夺者搅和在一起，那说服他来此地恐怕要花费很大的工夫。
但独脚骑士酒馆他是一定要去的，思来想去，亚瑟突然想到了一个人——竖琴手弗朗萨克。
或许这位竖琴手能够给予他很大的帮助，就算没有，他也算得上是一个不错的战力。
第二十三章 竖琴手们
临近傍晚，亚瑟才从地窖离开，在梅尔达的帮忙下，他顺利离开了西区。
“我打算和我母亲谈谈。”在离别之时，梅尔达说，“我想要去争取自己想要的生活。”
“那很好，那很好。”亚瑟点着头，露出微笑。
夕阳映红了城东形形色色的房屋，比起贫穷的城西来说，此地的房屋都是砖石结构。
这里居住着男爵领的商人，银行家和一些高端的手工艺人。大大小小的商铺位于街道两旁，其中还有不少高档的餐厅，旅店和小酒馆。
西区恶臭的空气被这儿的胭脂香粉掩盖，两地的接壤处耸立着一段低矮的城墙，唯一的两个入口都有卫兵把守着。
这些卫兵并不听命于男爵，而是本地商人协会的私人卫队。他们虽然人数不多，但装备精良，一身红黑相间的制服格外醒目。
他们会把西区的居民有效地隔绝在另一头，好在，亚瑟在半道上拦下了一辆马车，尽管付了全程路费，但至少能够让护卫们不再问东问西。
城东的广场上竖立着一座老男爵费南多的雕塑，老男爵骑在马上，眺望远方，伸手指向边境方向。
如今，老男爵所指的方向是环杉之主的宏伟神殿，神殿处在整个东区的中部，十分宏伟气派。
亚瑟沿着街道快步而行，刚刚经历过战斗他显得十分可疑，巡逻的护卫不断投来猜忌的目光。
终于，他在护卫前来盘问前找到了那家名叫“柳莺”的旅店。
这家旅店是一栋用云杉木建造、小巧但不失品位的建筑，门廊前的台阶两边摆满各色花盆。
一些早春的花已含苞待放，诱人的食物香气从店里传出，惹得亚瑟肚中呜呜叫唤，他从香味中辨别出了蜂蜜烤肉，奶茶还有洋葱汤。
年轻的冒险者走上台阶，推门走进，门后头的看守用比巡逻护卫更猜忌目光打量他一番。
随后他毫不客气地伸出手说：“抱歉，先生，我们这里不接待衣衫不整的客人。”
亚瑟皱皱眉头，他知道自己看起来和闻起来有多糟糕，便没有和守卫争辩，而是开口道：“我来这找弗朗萨克，如果你不知道他的话，叫老板娘和我来谈。”
守卫犹豫了下，用干巴巴的口气回道：“在这等着。”
说完，他扭头走向了旅店里头。
亚瑟的身子靠在门框上，静静等候着。他现在只想好好洗个澡，再吃上一口热乎乎的饭菜，除此之外的事情他想都不愿想。
他没有等多久，一位皮肤黝黑、身穿丝绒短裙的女人出现在旅店门口。她眉毛修长，目光犀利，有着一个挺拔的鼻子和性感的嘴唇。
除此之外，她全身上下没有一块多余的肉，结实紧致的身体散发着健康和活力。
“请进，我想你一定就是亚瑟了。哦，别露出那种表情，弗朗萨克和我谈起过你，他也提到你可能会来拜访。”
于是亚瑟大步走进旅店，朝那名守卫露出一个戏弄的微笑。
“原谅塔普吧，他也不过是在奉命行事。”在走过餐厅时，旅店老板说，“我猜你需要洗个澡，再来一点儿食物？”
“那就再好不过了。”