作者：阿卡姆日报
“我来安排，你先去楼上的三号房间，那儿还空着。”
“我还不知道你的名字。”
老板娘扭头看向亚瑟，轻轻一笑道：“我名字在招牌上写着呐，亚瑟，你该看得仔细点。”
……
二十分钟后，亚瑟的整个身子便泡在了木桶之中，温暖又带着花香的水让他的脑袋变得昏昏沉沉。
旅店老板娘告诉他弗朗萨克出去办事了，要迟点才能回来，如果亚瑟不介意的话，可以留下吃晚餐。
这份邀请亚瑟自然不会拒绝，在洗漱完毕后，他换上便服跟随仆从来到了老板娘的会客厅。
“我给你点了餐，希望你不会介意。”柳莺道，“都是本店春季的招牌菜。”
说完，她朝边上的侍者打了个响指。
那侍者往前一步，将手上捧着的酒展现给亚瑟。亚瑟虽然不喝酒，但也看得出那是一瓶蓝布鲁斯科起泡酒，是一种十分常见的餐前开胃酒。
“弗朗萨克告诉我你不喝酒，所以我就省去开胃酒了。一点儿新鲜果汁应该合你胃口吧？”
“当然。”亚瑟面露微笑。
“前菜是牛排菇和洋蓟，外加烟熏鹌鹑蛋。”
随着柳莺的话，另一位侍者很快就把食物端了上来。
在看到那份精致的前菜时，亚瑟忍不住笑了起来，“事实上，我更乐意省去这些烦琐的礼节，直接上主菜更好。”
老板娘的脸上带着玩味的笑容，伸出手去，好让侍者能够斟满她的酒杯。
“你们听到客人的话了，直接上主菜，告诉厨师要加量，我们这位客人看起来很饥饿。”
话说完，那些侍者便纷纷告退，会客厅里就剩下了柳莺和亚瑟二人。
“这样确实会轻松不少，也可以让我们更好的谈论一些事情。我原本还想在晚餐之后再讨论，这样不会显得失礼。”
“我知道弗朗萨克很信任你，但我觉得还是亲自和他商谈比较好。”
“别那么见外，朋友。”柳莺展开手，一块银质徽章在亚瑟眼前闪过，这足以表明她的身份。同时也表明了她在竖琴手组织当中的地位要高于弗朗萨克。
“好吧，女士优先，我很好奇你们竖琴手到底在调查什么。”
“一个邪恶的存在。”柳莺说，“我在八年前来到此地，依靠组织提供给的资金建立起这座旅店。
“如你所见，这里接待的都是一些贵重的客人，富有的商人，有地位的贵族，知名人士，甚至是神殿的祭司。”
柳莺在说到最后一个时，加重了她的语气。亚瑟蹙眉思考了下，小声道：“我们是在谈论环杉之主吗？”
“哦，伟大的真神，伟大的存在。”柳莺夸张地祈祷起来，“请保佑我等可悲的存在。”
亚瑟拿起刀叉享用起盘中的食物来，他已经懂了柳莺的意思，也明白了竖琴手来此地的原因。
“古往今来，这片神奇的大陆上曾诞生过诸多的神明，其中一些是真，但绝大多数都是假。”亚瑟用叉子插起那枚鹌鹑蛋，“但要揭穿一个复杂的阴谋，所要付出的代价也十分昂贵。”
“你这话是什么意思，亚瑟？”
“意思就是。”亚瑟放下叉子道，“这种吃力不讨好的事情我不想参与。我得不到任何好处，就像这道菜一样，它有精致的外表，可口的味道但不足以填饱肚子。
“而食物，食物被发明出来最根本的作用就是用来果腹，如果它连这最基本的需求都满足不了，那它就不该被称作食物。
“抱歉，女士。是我来错地方了，我再次声明我无意参与进你们的正义事业当中。”
柳莺并没有为此生气，她料到了这个结局，于是询问道：“那么你来此是为了什么？”
“来谈谈情报分享，虽然我们不能共同合作，但至少可以看看有没有情报可以共享。”
“交易需要等价。这个道理我想你应该懂，阁下。”
“当然，所以为表达我的诚意，我可以先告诉你一个不是很确定的消息。”
“说说看。”
“男爵的长子回来了。”
柳莺的酒杯停在半空，亚瑟给出的消息显然是超出了她预料。等了一会儿，她才喝下一口酒问道：“真的？”
“我还不能百分之百确定，还需要一点时间进行调查。”
“这…这确实是一个相当重磅的消息。甚至会改变此地现有局面。”柳莺陷入沉思。
正好这会儿侍者端上了主菜，亚瑟就没有去打扰柳莺的思索，自顾自的开始吃了起来。
“我很高兴我们达成了初步的共识。虽说无法得到你的帮助实在可惜——弗朗萨克对你可是称赞有加——但共享情报也是我愿意看到的。
“考虑到你可以自由出入城堡，阁下，我希望你能给我带来更多城堡里头的消息。”
亚瑟用餐巾擦擦嘴说：“我想你应该比我更清楚城堡里面的动静。”
“要是放在以前，你确实可以这么说。男爵很喜欢到我们这儿来用餐，而他也是一位相当健谈的人。只需要足够的酒，足够肉，他就会变得有些口无遮拦。
“但现在，你也知道，他生病了。城堡里头把消息封锁得很厉害，我根本没办法得到什么有用的东西。”
亚瑟想了想，问：“你没有在里头安排线人吗？”
“当然有，可那些线人也无法接触到最核心的东西——男爵的兵。我至今还不清楚男爵到底得了什么病，病情是否严重。这可得‘感谢’他那位城堡总管了。”
说到此，柳莺翻了一个白眼。
亚瑟的脑中立即浮现出那个头发泛白，不苟言笑，一脸阴沉的总管来。他今早在城堡厨房中见过此人，他也是少数几个敢直视亚瑟的人。
在这短暂的接触中，亚瑟只能看出城堡总管奥夫是个办事井井有条，不多说一句废话的人。
他在吃自己的早餐同时，也会向仆人们少安排今日的任务。他会把面包，黄油和腌肉整整齐齐的摆好，然后再依照一种他所认可的顺序进行食用。
在喝汤时，他不会发出声音，而是用汤勺不紧不慢地送进嘴里，那口汤会在嘴里待上一段时间，然后会被咽下喉咙。
可以说，总管奥夫完美展现了曾经安姆时代的一种风格，在亚瑟看来，他本身就应该属于那个时代，而不是现在。
“那位总管曾是男爵手下的传令官和贴身侍卫，从军队退下之后就担任了城堡总管。他对男爵的忠诚堪比坚石，男爵生病后，他就封锁了所有消息。”
柳莺停下话头，将酒杯向走进会客厅的弗朗萨克抬了下来。
脏兮兮的猎巫人来到餐桌旁坐下，向亚瑟问了个好，拿起桌上的那瓶酒喝了起来。
“诸神在上，你该去洗个澡，弗朗萨克。”
“要我错过你和亚瑟的谈话，这我可不干。你们谈到哪儿了？你说服他和我一起调查了吗？”
柳莺苦笑一声，从衣服口袋里拿出一块金币丢给了猎巫人，“你赢了。我们正在谈论城堡里的情报，刚刚说到了城堡总管。”
“啊，铁面人奥夫。”弗朗萨克感慨道，“他对塔尔伯特家族尽忠尽职，只因为男爵曾经在战场上救过他一命。
“现在最了解男爵情况只有他了，当然还有主治医师。但据我所知，自从男爵的病倒后已经换了三个医师了，都不见好转。”
“现在更要命的是雷妮丝·塔尔伯特已经入住城堡了。”柳莺接话说，“这位老夫人可是比男爵难对付得多了。”
“为什么不从那些医师入手。”
“别提了。”柳莺摆摆手，“各方人马都想要从这些医师口中闻出点什么。可惜，那三名医师现在被收押在城堡里，由专人看守，任何闲杂人等都不得靠近。
“所以我们也就指望你了，亚瑟。你可以在城堡里头打探打探，各类消息我们都喜欢。”
“哦，是吗？那你们知道西区的兽化人组建了一个叫掠夺者的帮派吗？”
“什么？”旅店的老板娘脸色一变，“兽化人，在这座城里？还组建了一个帮派？”
从对方的表情判断，柳莺是真的不知情。亚瑟开始怀疑起这位竖琴手的业务能力来。
城东和城西虽然有一道矮城墙隔着，但也绝对没有到消息闭塞的程度，只要稍加留意必定能够发现那些掠夺者的异样。
“你确定吗，亚瑟？我知道城西最近出了一个掠夺者的组织，他们的头儿拉塞尔前两天还来我家吃饭。我一点儿也瞧不出他是个兽化人。”
弗朗萨克的脸色同样很难看，他晃动着酒瓶说：“那些能够自由控制变身兽化人和常人几乎没有什么不同，除去每个月受到月亮影响的几天，他们可以完美地融入进我们的社会中。”
“好吧，这方面你是专家，如果你这么认为的话。”柳莺叹了口气。
亚瑟突然有些明白过来，竖琴手的人员五花八门，其组织本身没有对成员有太高的技能要求。
只要你有一技之长，又怀有正义和崇高的理想就可以申请加入竖琴手。
柳莺可能仅仅是一位善于搜集信息的旅店老板，并不精通战斗，也并不了解怪物。所以竖琴手才又派遣了一位猎巫人来帮忙。
这么一想的话，那柳莺不知道西区兽化人的事情倒也说得过去。
第二十四章 盟友
亚瑟开始在心中盘算自己掌握的消息能有多少价值。柳莺不知道兽化人的事情，而弗朗萨克初来乍到，自然也不会清楚太多。
这样看来的话，他今日的城西之旅还是有价值的。至少得到了相当重要的情报。
“你确定吗，亚瑟？”猎巫人不放心地问道。
“你们大可以去城西走一圈，看看那儿的人有多么热情。”亚瑟回话说，“弗朗萨克，我今晚来这是想要交换情报的。
“我已经告诉了你们一些有用的信息，现在轮到你们了。另外，我保证我说的都是实话。”
猎巫人把酒瓶放回桌上，坐正了身子，“你想要知道什么，亚瑟？”
“我在追查一个名叫基娅的女人，她在西区颇为有名，经营药剂生意。如果你在调查当中有听到过此人的下落，还请告知我。”
“基娅？城西女巫？我听说过她，很多男人都在她那儿买药。”旅店老板娘说，“为什么你想要找她？”
“女士，我们是在分享情报，不是在互相提问。”
“好吧，如果你想要有关这个女人的下落，我可以帮忙打听打听。”
“那再好不过。”亚瑟道，“另外，我需要有人跟我一同去西区一家酒馆进行调查。”
“你是在寻求竖琴手的帮忙吗，亚瑟？”
“是的，女士。我想在对付邪恶的事情上，还有谁能比得上你们呢？你们简直称得上是邪恶克星。”
柳莺看向弗朗萨克，想要征询一下他的意见。
猎巫人还在权衡，如果说西区真的出现了兽化人，那邪恶就在眼前。依照竖琴手的条约，消灭邪恶义不容辞。
可他此次前来是为了另一个更可怕的存在，他不确定贸然的行动会不会打草惊蛇。
亚瑟终于是吃完了盘中的食物，他脸上带着满足的神色，见竖琴手们迟迟给不出答案，便说道：“看来我的请求让两位犯难了。”
“不，不是这样的。”猎巫人忙说道，“我想说的是，假如西区已经被掠夺者们控制，那光靠我们两个进入是不是有些太过危险了。
“此外，我还不清楚你上那家酒馆是为了什么。抱歉，亚瑟，我很想帮忙，但你给出的信息实在太少了。”
“好吧，那我们可以再谈谈。我闻到焦糖蛋糕的味道了。”亚瑟用一句玩笑话缓和了下气氛。
仆人们端上两份蛋糕和一份相当丰盛的晚餐，后者是给猎巫人的。
“我听闻男爵的病是因为次子埃文的死造成的？”亚瑟不打算直接抛出自己所知的一切，他准备慢慢地和这两竖琴手交易。
“谁在他的年纪失去孩子都会伤心欲绝，生病也并不奇怪。”柳莺说，“可你要说男爵的病是因为埃文的死，这我并不完全赞同。
“最近日落荒野发生了一系列的怪事，林中野兽，兽人劫掠，边境动荡……这些事情无一不在挑战男爵的神经。
“他毕竟也是快六十的人了。寻常人在他的这个年纪早已经是老眼昏花，走路都打哆嗦。他还能骑马狩猎本身就是个奇迹。”
“也就是说最近发生的一系列事情，加之自己孩子的死最终压垮了男爵。”
“我是这么想的。”
“而你们觉得这一系列的事情都存在联系？”
亚瑟的问话让两位竖琴手都露出了警惕的神色，因为他们从未提起过这些事情有联系。
“维护一个地区的和平稳定是竖琴手的首要目标。”亚瑟补充道，“在我看来，同一时间两位竖琴手聚集在日落荒野，自然而然会让人觉得此地即将失控。
“而这一系列的事情也许正是失控的原因之一。这就是我的推测，如果冒犯到了两位，还请原谅。”
在短暂的沉默之后，柳莺鼓起掌来，她称赞道：“弗朗萨克对你的夸赞看来并未夸大。你确实是个很聪明的人，亚瑟阁下。
“正如你说的那样，这一系列的事情在我看来存在某种联系。我正试图找到这种联系，可仅靠我一人显然是做不到的。所以我才让弗朗萨克来此。”
“那么你们认为从哪里入手会比较好？”亚瑟又问道。
“悠着点，阁下，现在轮到你给信息了。”
见自己的小伎俩没有起效，亚瑟便抛出了自己的另一个发现，“男爵之子埃文并不同意最近城里的失踪案是兽化人所为。”
在吃饭猎巫人突然咳嗽了下，他取过酒瓶猛灌了一口，缓了口气道：“他觉得是什么？”
“这正是我想要查明的。我怀疑埃文的死有蹊跷，很可能和他的调查有关。”
“他的调查？”猎巫人皱皱眉头，“他在调查什么？”
“真正绑架居民的东西。”亚瑟回道。