作者：阿卡姆日报
“会长，我还是直说吧。我父亲近日会有回归男爵领的打算。”
“哦？”会长摸搓着手上的一枚钻戒，“男爵大人知道这事吗？”
“我父亲想要给他一个惊喜。”
“哈哈，可男爵不像是一个喜欢惊喜的人。”
“我想他会喜欢的。当然了，我父亲不想让太多的人插手此事，你也知道，他向来喜欢低调行事。所以……”
商会会长点着头道：“我明白我明白，商会一定不会来干扰。只要吉斯家族能够保证商会能够正常运转就行。”
听到这话，弗朗哥满意地回道：“不仅如此，吉斯家族还将让出一部分边境贸易的份额给予您和商会，以表对您和商会支持的感谢。”
“这实在是太客气了，弗朗哥。我们可以在午餐后详谈此事。”
“不了，会长，我不宜久留。合约我带来了。”小吉斯招招手，他身后的那位马车夫上前来，将两份羊皮纸合约从书筒中取了出来。
商会会长拿出自己的金边眼镜戴上，把那两份合约仔仔细细地阅读了一番，笑道：“我的朋友，你真不打算留下吃个饭吗？我最近请了一位好厨子，他做的鹿肉简直美味极了。”
弗朗哥沉默地摇了摇头。
商会会长吸了一口气，他明白自己一旦签下这两份合约就意味着商会将在未来的内战中保持中立。
不，不是中立，应该是更偏袒吉斯家族。商人们会给予吉斯家族尽可能的方便——物资，情报，金钱等等。
这么重大的事情需要经过内部委员会协商之后才能定夺，不是他一人可以决定的。
可小吉斯似乎要让他在此刻便做出决定，巴奇斯不怕威胁，应该说他不相信小吉斯有胆子强迫他签下合约。
因为一旦如此，吉斯家族将会面对整个商会的怒火，在巴奇斯看来，没人会蠢到如此。
他之所以还没有把话点破，只是想要让这年轻小子懂得分寸，但看起来对方并不领情。
商会会长取下自己的眼镜，收起脸上的笑容道：“请原谅，朋友，那么重大的事情必须要经过内部讨论才能决定。”
“这有什么好讨论的呢？只要你签下字，再盖上火漆，这份白给的贸易份额就是你们的了。”
谈话一时间陷入了僵局，商会会长叹气道：“弗朗哥，回去告诉你的父亲，他的心意我们收到了，请给我们答复的时间……”
“前些日子，贵商会的一只商队遭受了古尔人伏击。”小吉斯打断道，“令人心痛的是，等边境巡逻队赶到的时候，商队已无一人生还，商品也被洗劫一空。”
商会会长的脸色立即沉了下来。古尔人伏击？据他所知，古尔人已经很少在边境袭击商队，这事明摆着有诈。
“你这是什么意思？”
“没什么意思，会长，我只是在提醒你，最近边境相当不安全。要是贵商会的那支最大的商队出现什么闪失，我们可担当不起。”
听到这话，巴奇斯猛地从座位上站起，背过身冷声道：“我看没什么好说的了，弗朗哥，收起你的东西走吧。”
小吉斯轻哼一声，招呼马车夫收起合约。在走出房间前他道：“我会在城里驻留一天，你有一天的时间考虑，会长。”
弗朗哥大步来到外头，然后向其中一名骑士说了些话，那骑士立刻翻身上马朝着城西而去。
而在弗朗哥走后没有多久，商会会长便将所有委员会的成员都召集来。在等待期间，一连串可怕的消息被送达到了会长手上。
商会手下的一支来往于克祖拉的商队在日落荒野和诺灵顿附近遭到强盗的袭击，损失惨重，那些强盗没有留下任何活口。
接着是来自日落荒野的各个城镇的小型商队，共有十来支商队遭受袭击，有些是被拦路的劫匪，有些则是被林中怪物，有的甚至连被什么东西袭击都不清楚。
商会会长怀着惊恐的心情看着这些不断被送达的文件，心中久久无法平息，他唤来贴身仆从，让他快去找到小吉斯的落脚处。
召集委员会开展会议已不再重要，重要的是他必须极力挽回商会的损失，因为再照这样下去，商会的商队就会不复存在，而内斗也将无可避免。
这位七十多岁的老人瘫在座位上，重重地喘着气，他无从知晓吉斯家族是怎么做到这一切，在他看来这只能是魔鬼的手段。
对方已经给出了自己的意见，那么他该如何表示，是积极对抗，还是签署合约？答案显而易见。
第七十五章 新计划
这次的会议地点改到了一处更为宽敞和隐秘的房间，为了做好保密工作，奥夫特意让传信的仆人们一前一后去通知。
除去亚瑟之外，所有人都到了场。会议自然是由男爵主持，辛格是最先到的。
他带着大包小包，一来便开始给男爵做起了全面的检查。基娅紧随其后抵达，她则负责给劳伦斯进行检查，好让他尽可能地恢复些体力，为接下来仪式做好准备。
直到信使带回亚瑟无法前来的口信后，会议才正式开始。除去商讨接下来的计划和目前面临的问题外，这场会议的主要作用是让老兵和其他同盟者见面。
如此一来，双方就可以更好地交流。
同时，男爵领需要一位新的治安官，大伙一致决定由让诺克斯来担任。
原因很简单，这位外号叫猎兔人的老兵曾经是第三骑兵队的侦察手，由于每次侦察归来都会带些野味，其中最常见是兔子，故有了这一称号。
退役后，他回到家乡落叶村干起了赏金猎人的活计，也时常会帮助村里处理兽化人的威胁。
几年之后，他结识了同样是赏金猎人的妻子，两人结婚生子成为了一对相当有名的猎人搭档。
前些日子，猎兔人收到奥夫寄出的求援信，马上携家带口赶往了男爵领。
这次来，除了他的妻子外，他还带上了两个儿子。这一家子都有捕猎兽化人的经验，所以他是担任新治安官去统领捕猎人的不二之选。
猎兔人只有一个要求，那便是让“伙夫”去协助他，男爵欣然同意。
那个外号叫伙夫的胖家伙曾经是骑兵连的厨子，他做得一手顶好的咖啡和玉米饼，所以很受队员喜欢。
现如今，这位曾经的伙夫早已摇身一变成为了阿纳涅沃镇上的一家餐厅的老板。
他靠退役金在阿纳涅沃镇开设了一家小餐厅，得益于不错的厨艺，餐厅生意兴隆，很快就发家致富，餐厅也一度扩张。
本该是安享晚年的时候，但信使一到，他就把餐厅完全交给了子女打理，毅然而然地赶往了男爵领。
由于猎兔人时常会带野味回来，伙夫自然和他成了要好的朋友，两人合作过很多次，退役之后也常有书信往来。
猎兔人需要一个能够帮他照看后方，管理后勤物资的助手，伙夫自然成了最佳之选。
除去这两人之外，奥夫还给男爵安排了两名贴身侍卫，一位名叫顶梁柱，一位名叫老索。
这两人曾是第三骑兵队的好手，总是冲锋在前，更要紧的是两人退役之后也都没有闲着。
顶梁柱一直都在家乡担任民兵训练员，老索则是当起了雇佣兵，常常为各地的领主剿灭附近的强盗。
这二人再加上四名亲卫，男爵的安全问题奥夫终于是可以松口气了。此外，奥夫还给自己找了一位副手。
城堡繁杂的工作占据了他的大部分时间，管理那些惊恐的仆人已是相当吃力，所以他需要一人来分担老兵和守卫的指挥工作。
男爵自然很乐意承担这活，但考虑到他身体和精神的因素，奥夫觉得还是另外找一人来帮忙更好。
在所有人当中，沉默是他最信得过的。
他们曾经平肩作战过，也一同落入古尔人的手上，一起组织过逃跑。奥夫一直都在劝说让沉默来城堡工作，但他也一直都在拒绝。
沉默，人如其名，是个极少开口说话的人。他瘦瘦高高，头发花白，但双眼炯炯有神。
他喜欢无拘无束的生活，加入骑兵队仅仅是为了给自己的父亲赎罪，他父亲是个行刑官，但私下释放了几位囚徒被人发现，导致沉默一家沦为罪犯。
虽然沉默对于这份提议只是简单地点了点头，算是回答，但奥夫知道他会恪尽职守，他就是那么一人。
……
亚瑟步入混乱的驻地，卡恩死亡加上军官们各自的夺权，让此地失去了原有的秩序。
你能很轻易地便看出这儿被分成了三个阵营，各自阵营人都聚集在一块儿，那些还没有做出选择的人则聚集于驻地的仓库之中。
空气之中弥漫着一股不好的味道，是铁器和油脂混合而成的味道，亚瑟明白这味道意味着什么。
三个阵营的矛盾已经来到了无可调停的地步，内乱在所难免。
他快步走过操练场，没有理会士兵们投来的目光。在这些目光之中，更多的是谨慎和恐惧。
亚瑟昨晚上所展露出的实力让士兵们清楚这绝对不是一个好惹的主，所以他一路前行根本没有遭受任何阻拦。
人们也纷纷避开他而行。
在驻军营地绕了一圈之后，他大致了解了现有的情况。和埃德温预料的一样，老戴和骑兵队长磨刀霍霍，随时都会交战，而独眼则在努力争取那些仓库之中的摇摆派。
这本应该是好事，但亚瑟却心神不宁。他见过老戴，这人不是那种会因为老婆出轨而大动肝火的人。
在亚瑟给卡恩带去警告时，正是老戴最先跳出反对，他的能言善辩给亚瑟留下了深刻的印象。
此外作为吉斯家族和卡恩之间的搭线人，他也不太可能会蠢到连那么明了的局势都看不出来。
问题出在哪？亚瑟在心中琢磨。
从影贼那儿得到情报来看，老戴城府很深，教人难以看穿他到底在计划什么。
至于他的老婆，一直以来都是个不安分的女人，这女人确实有几分姿色，出入于各种社交场合，情人自然是不会少。
这些信息是从柳莺口中得来的，因为她至少看到过三个不同的男人和老戴的老婆吃过饭。
在亚瑟困惑之时，耳边响起了一个熟悉的声音，他扭头看去，瞧见奥斯卡气急败坏地从骑兵队长的营房中走出，嘴里更是骂骂咧咧。
“去死吧，顽固不化的混蛋，你他妈比那些老东西都顽固！”奥斯卡一边骂，一边大步朝着仓库走去。
显然，他和骑兵队长的谈话并不顺利。
这本该是亚瑟乐于见到的，可现在他拿捏不准，一切都进行得太过顺利了，顺利得甚至有些反常。
他想了想，朝独眼驻扎的地方走去。与其自己在这瞎想，倒不如去问问本地人。
独眼的营房就是驻地的厨房，除去那些跟着他一起混的后勤人员外，他还成功拉拢了炊事班。
厨房相当宽敞，而且十分暖和，炉火烧得很旺，灶台上的锅子里飘出炖肉的香味。
独眼就坐在距离炉火最近的位置，两名手下位于他的左右。
这位后勤军官看起来挺胖，保养得很好，留着长长的络腮胡子，却没留上髭。
他那剃得光光、轮廓鲜明的圆下巴看上去像是脚后跟，脸上最有特色的一点是没有唇髭，只有光秃秃的、新近剃光的一块肉，那块肉渐渐过渡到像果冻一样颤抖的肥脸蛋上去。
他手上拿着一杯热红酒，要是放在平时，他绝对不敢如此明目大胆地喝酒，因为一旦被卡恩知道，少不了一通责罚。
可现在，整个后勤处由他说了算，各类物资也由他统筹安排。他想吃肉就吃肉，想喝酒便喝酒。
当然，对于那两位对手，独眼还算客气，尽可能满足他们提出的任何后勤要求。
他是个聪明人，知道自己还不是他们的对手。
独眼用那只完好的眼睛瞧着亚瑟，对于这位年轻的剑客他颇有好感，亚瑟昨晚上的战斗让他十分钦佩。
“哦哦哦，亚瑟阁下。”他说起话来像是个贵族，但模仿得拙劣又好笑，“很荣幸能够见到您，您是给我带来了什么好消息吗？”
“我的好消息想必你已经知道了。”
“哈哈，是老戴那婆娘的事？那婊子就是一个骚货，看见男人就迈不开腿。老戴冲动了，他不该如此。”
亚瑟挑了挑眉，看得出独眼并没有为此而感到兴奋，相反他的脸上透着和他一样的担忧。
“你觉得这事有蹊跷？”
独眼没有着急回答，而是问道：“您要来点什么呢？酒，还是茶？”
“茶。”亚瑟想了想，还是给出了这个答案。
厨师在听到这声回答后便忙活起来，一直到茶水上来，独眼才眯着自己那只好眼道：“很有蹊跷，尊敬的阁下。老戴可不是个冲动的人，他清楚自己那婆娘是个什么货色。
“他绝对不会为了一个女人做出那么鲁莽的事情来，这不符合他的个性，您知道的，个性。每个人都有个性，有人粗鲁，有人优雅，有人谨慎，有人狡猾……”
独眼喝了一口红酒，露出满足的笑容。
“那么在你看来，他到底是想要做什么呢？”
“抱歉，阁下，真是抱歉。这我就给不出答案了，也许老戴忍无可忍了？”
亚瑟对此并不相信，他用勺子搅动着杯中的茶，他忘记告诉厨师自己不需要牛奶和糖了。
“你现在有多少人？”他扯开了话题。
作为埃德温想要扶植的对象，亚瑟很想知道这位独眼到底有多少家底。
“我已经得到了营地工匠的认可。”独眼道。
营地工匠，后勤人员外加一个炊事班，都不算是真正的士兵。亚瑟在心中叹气。
光靠这些人可成不了气候，但独眼看起来十分悠哉，一点儿也没有要去争夺更多人手的意思。
大概是看出了亚瑟的心思，独眼继续道：“我已经派人去游说仓库的摇摆派了。用酒和香烟能争取到不少人。”
“用这些东西争取到的人可无法巩固你的地位。”
“当然当然。”独眼依旧笑着，“所以我打算和骑兵队合作。”
听到这话，亚瑟感到十分疑惑，“你不觉得在他们双方拼个你死我活之时再出手会更好吗？”
“不不不，阁下。正如我刚刚说的那样，老戴不太可能会让我有机可乘，我更觉得他是更想要把我和骑兵队一同做掉。”
这倒是个新鲜观点。亚瑟心想。不管是埃德温还是其他人都觉得老戴的实力只允许他和一位对手全面竞争。