作者：阿卡姆日报
“哦，是那个叫亚瑟的家伙吗？我听说过他，他不是早就离开红蕨镇了吗？”年轻骑士笑道，“这种乡下人是不会回来的。他一旦进入大城市，就会迷失在声色犬马之中，又或者说他早就死在了路上。”
安吉洛斯男爵哈哈大笑起来，“我愚蠢的弟弟啊，你真该去酒馆听听那些从西边来的吟游诗人是怎么讲述他的，那你就会知道亚瑟·阿托利斯现如今到底是个什么人物了。
“好了，回你自己的房间去，你该给母亲写信了，她已经发脾气了。”
第三章 会面（下）
和调查小队见面的地点定在镇上一家名为稻草人的酒馆，女牧师穿着兜帽披风在一处隐秘的角落入座。
大地之震被安放在她的脚下，教典则被摆放于长条椅的里边。
阿丽娜要了一杯麦酒，但一直都没有喝，她望着空荡荡的酒馆出神。
曾经何时，她和亚瑟会坐在其中一张的桌子底下，紧靠着桌腿，一边啃两个铜板一条的硬面包，一边睁大眼睛听农夫和行脚商人讲述各种离奇的故事。
他们会一直津津有味地听着这些离奇又吓人的故事，直到连又热又闷的酒馆都感觉阴森森、冷飕飕起来，然后再跑回街道上继续去赚钱。
那会儿她还没有成为神殿祭司，神殿对于她的管束也相当宽松，她时常会偷溜出去寻找镇上的伙伴。
很快，她就摸透了镇上的酒馆，驿站和商店，一个孩子要是脚程快，在镇里陡斜的街道上跑来跑去送口信，一天就可以赚到三个铜板甚至五个铜板。
想到过往的日子，阿丽娜的嘴角不住地扬起，当时她和亚瑟觉得自己敏锐又大胆，可以接受以比较低的工钱来跟更大的男孩竞争，因为他们跑腿一趟就要求两个铜板甚至更多。
阿丽娜觉得自己这辈子就数那个时候最勇敢了，甚至于她只要闭上眼睛就能闻到那段光辉岁月的气息：木工房里那些胶水和用来填塞马车木板缝隙的填絮，以及新刨木屑的味道。
从德里克斯地运来的新鲜水果的甜味，还有捕回来的野味因为在热天里摆得太久而散发出要命的臭味。
太阳下一大捆一大捆谷物的气味，加上那些装着本地出产的香醇红蕨酒的橡木桶味。
一箱箱等着要给女神庆典增添神圣仪式感的香料，跟一袋袋刚出炉甜面包的味道混合在一起，从田间吹来的风搅拌着这一切。
在这段四处乱跑的经历中，阿丽娜学了好些行当的皮毛之技：腌肉，制作陷阱，捕猎，还有打混。
关于人性，她学到的更多。
在找他们送口信的人当中，阿丽娜很快就能判断出谁会说话算话付一分钱，谁又会在回来找他收钱的时候嘲笑他们。
她和亚瑟知道可以向哪个面包师傅乞讨，也知道哪些商店偷起来最容易。
她记得他们一共四人，沿着拥挤的街道拼命往前跑，香肠在脏兮兮的手和湿答答的嘴之间传来传去，香肠的主人则在我们身后徒劳无功地咆哮着、追赶着。
可现在，香肠的主人，也就是那晚她和亚瑟撞上的杂货铺老板已死。另外两位儿时的伙伴也没能幸免。
这座城镇弥漫着一种痛苦，这份痛苦伴随着回忆会在不经意间袭来，阿丽娜多少懂了亚瑟为何选择离开。
第四章 出发（上）
那个突然出现在对坐的兜帽人将阿丽娜从回忆中拉回，她警惕地看向来者，手不自觉地摸向边上大地之震。
但她很快就认出了来人，略带困惑地问道：“卡莫尔？是你吗？”
“嘘——”对坐的那人示意女牧师小声，“是我，我不能让别人认出我来，特别是破手小队的人。”
“男爵知道你来这吗？”
“别提他。”卡莫尔语气不满，“我偷偷跑出来的，他不知道。”
“这……”阿丽娜有些哭笑不得。
“我可不想错过出远门的好机会，自从我被派到这儿后，我哥哥只允许我在镇子附近巡逻，这实在太没有意思了。我上这来可是为了斩杀精灵取得荣耀的。”
女牧师皱皱眉头，她松开握住大地之震的手，平静地回道：“自从三十年前的战争后，精灵就不再是红蕨镇的麻烦了。”
“可最近的异象也只能是精灵搞出来的了。”卡莫尔的语气肯定，“哦，对了，我还听说你想要带上贝利？那个波卢特金家的混蛋？”
“是的，波卢特金家族起源于德里克斯地，贝利的父亲是德里克斯地的管理者，而他也是波卢特金家族的唯一幸存者，所以我想要让他带路。”
“带路？我不太同意这安排。波卢特金家族的人勾结叛徒，没有一个是好货，他们不仅玷污了骑士的荣誉，更给贵族们抹黑。
像贝利这样的人就应该烂死在大牢之中，要么就发配去刑场干活，把这种罪犯放在身边是一种潜在的危险。我不认为这场旅途会需要他的帮忙。”
“这场旅途？你是打算和我们一块去调查吗？”
“当然了，阿丽娜，不然我乔装打扮成这模样是干吗？”
“这事…这事男爵同意吗？”
卡莫尔不耐烦地摆摆手道：“我说了，别提他。他要是知道，一定不会让我同行。”
女牧师劝道：“也许你应该听你兄长的话。”
“哈，别开玩笑了。我都二十岁了，我干什么难道还需要他的同意吗？我说了，这场调查我一定要去。你也别拦着我，有我这样的一位骑士在你身边，这趟旅途也就多了一份保障。”
阿丽娜还想说点什么，但从酒馆外头进来两人，他们穿着铠甲，带着武器，一看就是军队里的。
为首的那人个头结实，面容严肃，他带人径直来到阿丽娜跟前询问道：“女祭司？”
阿丽娜摘下头罩，回道：“是我，恩里克队长。”
“用不着那么客气，女牧师，叫我破手就行。”恩里克看向另一边的人，“这位是？”
“我是执事大人的随从。”卡莫尔压着嗓音回道。
阿丽娜露出一抹苦笑，她并未揭穿卡莫尔的小把戏，她太清楚这些贵族子弟了，比起性命，他们更在意自己的尊严和荣耀。
如果在此揭穿卡莫尔，他一定会大发脾气，与其增加一位敌人，还不如卖一个人情。
第四章 出发（下）
至于男爵那边如何解释，这就不是她需要担心的事情了。此外，在阿丽娜看来，这次调查任务不会有太大的危险。
小队将会前往德里克斯地探明情况，然后再通知大部队，根据情况制订计划。
等到那会儿，男爵一定会发觉卡莫尔的行为，势必会让他待在安全的后方。
“我们的人在外头等，我们随时都可以出发。”破手说道。
“很好，那就让我们走吧。”阿丽娜起身，拿上两件圣物和其他人一道走出酒馆。
她看到了小队的另外两位成员，还有那个波卢特金家族的唯一幸存者——贝利。
身为曾经镇长的护卫队长，此刻的贝利·波卢特金只能用狼狈来形容，牢狱生活让他身形消瘦，意志消沉。
他戴着脚链和手铐，脖子上吊着一根麻绳，绳子的另一端则由一名马上的大个骑士牵着。
“给他一匹马。”阿丽娜道。
破手道：“牵着他就是。”
“我需要的是一个向导，而不是一个囚犯。”阿丽娜沉声说，“另外，这是一次侦察任务，不是押送囚犯。我们需要速度。”
小队首领思虑片刻，便叫手下给贝利找来了一匹马，还解开了他的脚镣。
一切准备就绪之后，这支七人小队便出发前往了德里克斯地，他们第一站将会是丘外村。
那是一处富饶的村落，距离红蕨镇大约一天的路程，如果旅途顺利，他们将会在明天中午抵达丘外村。
当天夜里，奔波一天的侦查小队在红蕨镇外的一处山丘扎营，作为一支经验丰富的侦察队伍，破手的部下经验丰富。
他们分工明确，扎营的扎营，生火的生火，侦察的侦察。相比之下，卡莫尔就显得相当多余。
这些活平日里都是交由自己的侍从去做，他完全不懂，所以在看到阿丽娜扎起自己的帐篷，又升起火时，这位年轻的贵族显得相当惊讶。
在他的认识中，像阿丽娜这样的女牧师应该常年在神殿之中念经诵佛，研习神法，不太可能会接触到这些东西。
和他同样感到惊讶的还有侦查小队的其他人，在他们看来，这名女牧师完全就是一个麻烦。
但在看到阿丽娜的全身装备和野外生存能力后，也就没人敢有这种想法了。
在他们当中，棕熊杜威是最强壮，小队的其他人都穿着轻便的皮甲，唯有他穿着厚实的鳞甲，可那位看起来瘦弱的女牧师穿的却是板甲。
那套板甲怎么看也应该属于重甲骑士，而不是一个来自神殿的女牧师。
在尝试搭建帐篷失败后，卡莫尔只得表明了自己的身份。小队的所有人都相当惊讶。
特别是队长恩里克，他怎么没想到男爵的弟弟会乔装打扮加入进这场调查来。
在劝说无果后，破手恩里克只得派队伍的医师马库斯去照看这位贵族少爷，以免他不小心伤到了自己。
第五章 邪教（上）
当天夜里，在吃过简单的晚餐后，阿丽娜就如往常一样准备祈祷。
不过破手恩里克的到访打破了她的计划，这位侦察小队的队长给女牧师带来了装满水的水袋。
“啊，多谢，队长。”
“叫我恩里克，或者破手就成，牧师大人。我能坐下吗？”恩里克对这位神殿的牧师已是改观不少，语气和态度自然是尊重了几分。
“当然，恩里克阁下，请坐。您来是有什么事吗？”
“我怀着敬意而来，牧师大人。”
“哦，千万别那么称呼我。”阿丽娜露出尴尬之色，“我又有什么资格可以让你称呼为大人。”
“哈哈，在我们这些大老粗看来，你们这些智者都是大人。我是来询问这次调查任务的。”
“嗯？男爵难道没有告诉你们这次任务的具体内容吗？”
恩里克摇摇头，“男爵大人只是让我们全力配合你，至于具体要做什么并没有详细告知。”
“是为了调查日益频繁的魔兽袭击。”
突然插入的声音解答了队长的疑惑，恩里克慌忙起身行礼，卡莫尔不知何时出现在了他的背后。
“坐吧，破手，没必要如此拘谨。”年轻的骑士示意队长坐下，“我猜我兄长之所以不告诉你们任务信息，恐怕是担心你们多虑。”
“多虑？男爵大人是害怕我们不肯执行任务吗？”
“不，他是在担心你们懈怠。”
听到这话，破手脸色一沉，但随即又恢复了正常，对于年轻骑士的话他没办法反驳。
他们这支调查小队之所以只有这点人完全是因为在上次任务中疏忽大意，遭到邪教徒的伏击导致。
自从红蕨镇的灾祸之后，此地的强盗和邪教便如雨后春笋般冒出，这让男爵相当恼火。
他成立了专门应对这些小股分散敌人的部队，那便是像破手和他部下这样的侦察小队。
上次任务的失败让破手小队成为了军队中的笑话，作为惩罚，男爵不准恩里克招募新兵。
在出发之前，他只是告诉恩里克这将是一场赎罪之旅，如果任务全满完成，那他就准许小队重新招募新的成员。
所以对于男爵弟弟的讥讽，恩里克也没法回击，他很想就此告辞，但对于此次任务他还有诸多疑惑。
“魔兽？是那些活动在林地之间的大型虫子吗？”他再次询问。
“是的。”阿丽娜并不清楚破手小队的情况，“我觉得那些大型魔物是黑魔法的产物，所以有必要调查出源头。”
“又是邪教徒吗？”破手语气相当不悦，“这些该死的家伙一定是在捣鼓什么东西。”
阿丽娜也知道镇子周围邪教徒泛滥的事情，神殿的修士们也在协助军队处理这些背弃信仰，堕入黑暗的人。
她曾经一同审问过一名邪教头目，但从这些狂热的信徒口中问不出任何有用的信息。
第五章 邪教（下）
所以对于潜伏于红蕨镇的邪教，女牧师所知甚少，就算是那些长期参与行动的神殿修士也没法说出个所以然来。
在这时，小队的成员艾肯前来汇报情况，这位不苟言笑的侦察兵是恩里克的得力副手，得益于一双巧手，他被队里人称为技师。
武器，铠甲，陷阱等物件破损需要修复，找他准没有错，除去这本事之外，他还是一名出色的侦查手。
“队长，牧师大人，卡莫尔大人你们也许应该来看看这个。”
技师的语气相当平静，但众人察觉出了不对劲。破手没有在第一时间给出答复，在军队混迹多年，他自然也熟知政治的那一套。
在场之人有牧师和贵族骑士存在，还轮不到他来发号施令。卡莫尔立即回道：“走，带我们去看看。”
离开前，卡莫尔还不忘向留守的队员提醒，叫他们看好绑在树上的贝利。
一行人很快就来到技师所说的地点，它位于一片树林之中，血腥的场面所有人都感到不适。
阿丽娜跨过倒在地上的那些扭曲尸体，查看起地上的仪式法阵来。
卡莫尔则捂住口鼻，强忍不适骂道：“这他妈是……”
“邪教徒们的仪式。”破手蹲下身子，用一根树枝拨弄起仪式法阵中的一块石头来。