作者：阿卡姆日报
“亚瑟阁下，我没…没想到你会来。”
“我们认识吗？”年轻的冒险者问，他不记得自己有见过这个小伙子。
沼泽地那晚的战斗我也在，您骑马冲进来的时候砍翻了一只食尸鬼，救了我一命。
“啊，好吧。抱歉，那个时候实在太乱了，我都忘记这茬了。”
“当然当然。”小伙子挠挠头，“您是要寄信吗？”
亚瑟把手上的信递了过去，“是的，你们这怎么收费？”
小伙子从桌上拿出一份收费清单来，“全在上面了。”他说，“您可以看看，信是要寄到哪儿？”
“红蕨镇。”
“那收信人的名字？”
“阿丽娜·帕洛玛。她是镇上女祭司，很容易找到。”
“我明白了。”小伙子点点头，“落款要写上您的名字吗？”
“不，不用，她知道是谁寄的。”
在支付完费用后，亚瑟告别这位热情的小伙子，骑马往镇子外头而去。
唐克的生意谈得十分成功，本地的商人们给出的价格相当合理，这让他简直不敢相信，所以原本需要一个礼拜的采购和交易仅仅花了三天就全部完成了。
为此他还特意去神殿感谢了渥金女神，但他不知道的是，那些商人都听命于多米尼克，而多米尼克和亚瑟达成了一些协议。
这位粮食商人遵守了自己的诺言，他承担了蓝水旅店的损失，还给唐克开了不少后门。
在经过蓝水旅店时，靠在酒馆外头走廊上鲁道夫冲亚瑟扬了扬酒杯，“要走了吗？”他问。
“是的，是时候离开了。”
“替我看着点那对兄妹，朋友。”
“我会的。”亚瑟答应道。
沿着那条碎石铺成的小路，一人一马渐渐远去。
轻快的歌谣从远处传来，飘过碎石小路，淌过死寂的沼泽，钻过茂密的树林，跃过积雪的屋顶，最终在那些无名的墓碑上轻轻落下。
第三十章 别离（补更）
三天后，艾斯普塔城内的一栋宛如宫殿般的别墅中，一场盛大的宴会正在举行。
几乎城里半数的贵族都参加了这场宴会，东道主埃泽女士盛情地迎接着来客。
作为银扇草商会的会长，她今天的打扮比以往任何时候都要华贵，那件南方格调的银边蓝丝长裙很好地衬托出了她黑珍珠一般闪耀的皮肤。
裙摆随着她如猫儿般优雅的步伐沙沙作响，她头、手腕和脖子上戴着价值连城的珠宝，随便一件都能让普通人一辈子衣食无忧。
她头发盘得很高，以象牙发梳固定，几根发丝巧妙地垂在脸颊周围，明显有过精心设计。可以说这位商人女王裸露的每一寸皮肤都散发着珠光宝气。
宴会厅自然要配得上这位女王的身份，整个宴会厅只能用华丽形容，那些餐桌都铺着五颜六色的各色织锦。
精雕细刻的大理石屏风隔出了一块隐秘的空间，好供宾客们私下商谈和会面。
彩蜡烛在高高的玻璃罐中燃烧，温暖的光线照亮全厅，散出甜香。在优雅的音乐之中，宾客们大快朵颐，高声交谈。
“哈克索。”商人女王唤过自己最得力的助手，“我看人差不多齐了，剩下的就交给你了，替我照看好这些人，确保他们能够一个美好的夜晚。”
“放心吧，会长。”
“要是有人问起我的下落，你知道该怎么回答。”
“我明白。”
交代完毕后，埃泽女士穿过宴会厅，一路上和那些政客，商人还有军官们打着招呼。
短短的一段路，她走了许久，最终她可算是来到了通往内屋的门口。再瞧了一眼欢庆的众人，她转身往书房走去。
和宴会厅比起来，这间算不上大的书房只能算是简陋，房间里没有点太多的蜡烛，全部仰仗着壁炉中烧得正旺的柴火。
埃泽进屋之后向朝那位坐在办公桌后头的男人行了个礼，昏暗的光线叫人看不清对方的面容。
但埃泽觉得这样挺好，她不喜欢那人的如鹰般的眼睛，即便是在如此昏暗的环境下，她依旧能够感受到对方投来的冰冷目光。
“那就差蝰蛇了。”沙发上传来一个粗犷的声音。
埃泽松了口气，因为那目光从她身上移开了，她虽然并不喜欢这个声音的主人，但还是得感谢他及时吸引了那人的注意。
“他已经在了，马卡昂。”书桌后头的男人开口说道。
随着他的话，一个人影在窗边显现，对此，沙发上的半兽人不屑地哼了一声，继续往嘴里灌酒。
“好了，既然人都到齐了，那就让我们来谈谈最近发生的事情吧。首先，我们在红蕨镇的计划失败了……”
埃泽此时很想插上一句计划并未失败，因为银扇草商会通过贿赂，胁迫，谋杀等等手段已经成功将重建红蕨镇的订单收入囊中，这也是晚上这场庆功宴会的主题。
不过她没有胆子说出这话来，她很清楚书桌后头的男人有多痛恨别人打断他说话。
“你向我保证过，埃泽，那名邪术师会让整个红蕨镇生灵涂炭。可现在呢？那镇子正在被重建，裳禔亚的牧师正在净化被污染的土地。我想要不了几年，那儿就又能恢复了。”
男人停下话头，给了在场其他人说话的机会。
半兽人最先开口道：“我说过那些邪术师根本不可靠，如果你想办成一件事情的话，最好还是用刀子。我很乐意派人去干掉那些裳禔亚的祭司。”
“蠢货，那样只会给我们带来不必要的调查。”
蝰蛇从阴影处走来，烛火照亮了半边脸，他居高临下地看向半兽人，眼神之中透着鄙夷。
“随便你怎么说，但计划失败就是失败了。”兽人摆摆手，再起拿起酒瓶，“就跟你二十多年前的计划一样，夜女士，对吧？她现在可还躺在红蕨镇的地下墓穴呢。”
“别嘲笑她的牺牲，你这只野兽，如果不是她的话，我们在红蕨镇建立的情报网就全完蛋了。”
商会会长走上前打起了圆场，“好了好了，两位。没必要继续提这些陈年旧事了。红蕨镇的行动没有失败，商会已经成功得到了订单……”
她的话还没有说完就被半兽人粗鲁地打断了，“哪又如何呢？我们需要快而有效的行动，而不是又一个二十年。”
“亚瑟。”桌后的男人报出一个名字来，所有人立刻安静下来。
男人继续道：“你们当中有人听过这个名字吗？我是说在这一切发生之前你们有听说过这个人吗？”
“没有。”半兽人摇着头，“在我看来他不过是无名小卒。”
“是啊，就是这个无名小卒摧毁了我们在红蕨镇，还有鹿盔谷的行动。”蝰蛇说。
“他最近还在老磨坊阻止了一场鬼婆集会。”桌后的男人补充说，“他的出现打破了那地方原有的平衡。埃泽，商会将会受到多少影响？”
商会会长稍稍想了下，然后回道：“根据多米尼克的汇报来看，似乎没有多少影响。当地的子爵被神殿审判，正在等候克祖拉高层议会的判决。如果非要说影响的话，那大概只是又得重新拉拢新来的统治者了。”
“你没有抓住重点，女士。根据之前的报告，那地方可还是有我们的老朋友影贼。
“如果新上任的统治者是影贼那边的人，那对我们造成的影响可就大了。”
埃泽深吸了一口气，老实说多米尼克的汇报她早上才收到，由于忙着筹办宴会的事情，所以还没来得及细看。
她意识到了自己的错误。不过那个男人似乎没有怪罪她的意思，只是强调说：“好了，从现在开始。我们需要关注这个叫亚瑟的年轻人。
“他的突然出现绝对不是什么巧合，在他造成更多的危害之前，我需要他的全部资料。
“这件事情就交给你去办，埃泽。至于他的行踪，蝰蛇，派出你的黑骑士去盯着他。”
半兽人这会儿举起了手，问：“我还是那句话，如果您觉得他是个威胁，那就应该趁早铲除。我乐意去活动活动筋骨。”
“还暂时不用你出马，马卡昂，你这样的战士应该去配得上你的地方。集结你的手下，劫掠计划不变，给艾斯普塔议会的那些蠢材继续施加压力。
“这样一来，他们就不得不向商人收购粮食。接下来应该怎么做，你心里有数吧，埃泽？”
“当然，我的大人。”商会会长谦卑地行了一个礼。
……
亚瑟打了一个喷嚏，他搓搓鼻子，不安地望向身后。半身人的车队正在缓缓前行，依照这个速度来看，他们会在今天傍晚抵达黑水湾。
艾尔莎骑马跟着他的身旁，正和那只烦人的黑猫争论耗子是从地里长出来的，还是通过一公一母的耗子繁衍出来的。
“繁殖后代需要一公一母。”大小姐的语气相当自信，“耗子才没有公母之分，它们全都一模一样，是从烂草堆和泥土里长出来的。”
黑猫嘴里叼着一根点燃的猫薄荷卷烟，耐心地解释道：“亲爱的小姐，耗子有公母，这点我可以向你保证，蚯蚓才没有公母。”
“你是说我的生物学老师骗了我？”艾尔莎皱起眉头，“我就知道那老头是个江湖骗子，所以每次上课我都睡觉。”
“你堕落的程度就连我都自愧不如。”黑猫吐出嘴里的烟，“有没有兴趣加入我们教派？以你资质混个大祭司不难。”
亚瑟觉得这只黑猫的唯一好处就是让艾尔莎不会再去烦他了，当然他不认为这种情况会持续很久。
这会儿汉塞尔带着自己的妹妹赶了上来，此前亚瑟已经见过格莱特了，她和那些普通的农家女孩没什么两样，只是更结实，更健康，身材也更苗条。
大概由于之前的仪式，她的脸色到现在都还没有恢复过来。这对兄妹打算到艾斯米尔塔兰去，因为有传闻说那儿有鬼婆出没。
艾斯米尔塔兰是安姆中部最大的都市，被安姆人称其为第二首都，不来梅正好也在它的管辖范围内。
所以兄妹两人打算和唐克一伙同行，路上也好有个照应。
“有事吗？”亚瑟向女巫猎人问道。
“哦，是有关鬼婆摩甘萨·磨盘的，你之前询问过我。”
“稍等。”亚瑟说，然后从马袋中取出了自己的调查员笔记，“好了，说吧。”
“我妹妹……”汉塞尔看了眼身后的格莱特，“她此前听过那些鬼婆谈论过，摩甘萨·磨盘经常会在云雾山区和薤湖出现。”
亚瑟在笔记上记下这些信息，这张怪物图签提供的悬赏必须要他自己通过调查找到目标。
很好，这和我要去的地方一致。年轻的冒险者心想，这样一来的话就不用绕路了。
“多谢，汉塞尔，当然还有你的妹妹。如果有夜鬼婆穆里尔的消息，我会写信通知你的。”
女巫猎人点点头，穆里尔正是当初拐走他妹妹的元凶，他们兄妹一直都在追查这个夜鬼婆。
“我能问问鲁道夫和你们是什么关系吗？”
亚瑟本以为自己的问题会被回避，但格莱特却大方地说道：“他算是我们的导师，也一直都在帮助我寻找……你知道的，我体内力量的来源。”
“原来如此。不过他可没有外表看起来的那么虚弱，我记得那天晚上他一个人干掉了三只狼人？”
“准确地说是四只。”汉塞尔说，“他是位出色的吸血鬼猎人，一生都在寻找杀害了他妻儿的吸血鬼。”
“你们在说吸血鬼猎人鲁道夫吗？”艾尔莎不知何时来到了他们身边。
“是的，小姐。”汉塞尔回道，“正说到他的妻儿。”
“我听过这个故事。他妻子和儿子都死于那吸血鬼之手，真是可怜，他亲手用木桩杀死了变成吸血鬼衍体的儿子吗？”
汉塞尔叹了口道：“恐怕是的。”
“啊~妻儿皆亡。”黑猫感慨道，“这可是王者开局，我猜这位吸血鬼猎人必定成为了英雄。”
“猎巫人圈子里人人都知道他的名号。”
黑猫得意地笑了起来，“瞧，我说什么来着？想要取得成功那就必须付出代价。肥胖和疾病缠身才能彰显一个人的成功。看到你们人类还是那么堕落愚昧，我很欣慰。”
亚瑟伸手抓起黑猫，将其丢向了边上的一辆大篷车，猫发出了一声惨叫，但很快就咒骂起来。
“这猫真有意思。”格莱特说。
……
和亚瑟预计的一样，车队在傍晚时分抵达了黑水湾，这个小镇依靠港口发展，宽而缓的黑河为它提供了相当好的水运条件。
来到此地也就意味着，亚瑟即将和大小姐分别，他要跟随车队继续往西走，而艾尔莎则会跟着唐克他们乘船而下，在河水结冰之前去往不来梅。
分别之日很快到来，两天后，唐克找到了一艘前往艾斯米尔塔兰的货船，船长同意让他们几人搭乘，只要他们能够忍受和货物待在一块。
这个要求对于唐克几人而言不算什么，一路走来就连艾尔莎这位贵族小姐也已经习惯露宿野外。
相比之下，船舱还能糟糕到哪儿去呢？
亚瑟把鲁特琴送给了唐克，这份贵重的礼物让这位歌手很是意外，他再三确定亚瑟的意思。
年轻的冒险者给出的回答是：这把琴与其在我手上积灰，还不如让你弹奏，我觉得不管是琴本身，还是它的制作者都会赞同这个决定的。
半精灵马特廖娜给了亚瑟不少调配好的药剂，还有一串用橡栗串成的手串。
“愿安格芮丝保佑您。”她说。
汉塞尔和格莱特则更多的是感谢，同时也保证如果亚瑟遇上什么麻烦他们一定会在第一时间前来帮忙。
“你真的不和我们一起吗？”艾尔莎问。
亚瑟摇了摇头，柔声道：“我能教你的都已经教给你了，你学得很快也很好，是时候去书写属于你自己的冒险了。”
“我们还能见面吗？”