作者：阿卡姆日报
“但我不想你们之间的竞争影响到计划，忘掉红蕨镇吧，那地方至少要过五年才有被劫掠的价值。
“好了，别再这事上和我争辩，我不想浪费口舌。最后，我想问问你的那位兄弟，布莱达·荒石，你能保证他不会出错吗？”
“我保证。”半兽人认真说道，“你可以相信他，他出生在云雾山区，在那地方征战多年，没人比他更熟悉那山区了。”
“我听说他最近击败了一支大地精联军？”
半兽人军阀满是骄傲，点头道：“是的，死颅部落牵头的联军，但这多亏了您给的战旗，不然事情绝对不会进展得那么顺利。
“现在，云雾山区能够对荒石部落造成的威胁已不多，计划可以安心进行了。”
“至少听到了一个好消息，不是吗？”克莱文抿了一口酒，露出一抹诡异的微笑。
……
同一时间，安姆境内毒蛇森林边缘的一座小农庄。
农场主杰克逊忙完了一天的工作，往家中走去，他看到了等在门口的小儿子罗宾，闻到了从烟囱里飘出的晚餐香味。
他庆幸自己的农庄没有被红蕨镇的那场灾难所影响，也庆幸那天他没有去镇上，要不然的话这个家必定就毁了。
他紧紧脚步，然后蹲下身抱起了奔向自己的小儿子，“嘿，小东西，今天妈妈做了什么好吃的？”
“马。”罗宾叫道。
“什么？”杰克逊没有反应过来，但身后传来的马蹄声让他心中一紧，他忙转身看去。
在还未完全消退的暮色之中，他看到了一个缓缓而来的骑手，那人披着一件厚实的兜帽斗篷，完全看不清模样。
“回家去，快，回家去。”农场主放下自己的儿子，催促着，“告诉你妈妈，锁上门，锁上！”
罗宾不清楚为什么自己的父亲会那么着急，但他被自己父亲着急的模样给吓到了，听话地往家中跑去。
杰克逊握紧手上的干草叉，鼓起勇气面对来人，他担心这个突然出现的骑手会伤害自己仓库里的牲口，要是没了它们，那他一家子就活不过明年了。
冬天的恶徒可不少，特别是红蕨镇刚刚经历那么一场灾祸，不少走投无路的人都躲进蛇林落草为寇。
那匹黑马在距离他干草叉几步远的地方停下，马上之人开口道：“我的朋友，没必要紧张，我只是想要问问这是哪儿。”
这人的声音听起来就像是有什么东西卡在喉咙中一样。这让农场主内心的恐惧又增加了几分。
“这……这是在红蕨镇附近。”杰克逊说道，“有巡逻队，是的，因斯莫特男爵的巡逻骑士每晚都会经过这里。”
农场主撒了一个谎，希望这能让陌生人识趣的离开。
“红蕨镇啊。”那人思忖说，“你看，我的朋友，我从清风谷来，赶了几天的路，想要歇歇脚，如果你方便的话。”
杰克逊摇摇头，“抱歉，阁下，我家没空余的地方了。”
“啊~我能理解，能理解。那至少给我一点喂马的东西，我的马跑了几天，再这样下去恐怕就得瘦了。”
“这…这……”
看着犹豫不决的农场主，陌生人感慨道：“你们安姆人就是这么对待外来者的吗？用干草叉，那可真是热情好客。”
农场主面露羞愧，叹了口气，回道：“我给你去拿一些马料。”
“那可真是太好了，不过，我的马不吃马料。”
“什……”杰克逊惊讶地发现他脚下不知何时多了好些虫子，蜘蛛，蜈蚣，蝎子……
他发出一声惊呼，正要重新抬起干草叉，那匹黑马发出一声尖锐的嘶鸣，马嘴猛地张开，一条湿哒哒的蠕虫涌出，一口将杰克逊吞了进去。
可怜的农场主就剩了两条不断抽搐的腿还留在外头，陌生人跳下马，拍拍马脖子，从他那件黑色的兜帽斗篷中不时就会有虫子落下。
“慢点吃，午夜。”他轻声道，“今晚我们就住在这了，明儿再赶路，屋里头的粮食足够。吃饱了，我们才好去云雾城。”
……
“撕心”欧文带着两名手下借着夜色来到了巨人之轮，这座位于鱼鹰河的巨型水车是云雾城的骄傲之一。
只有如此巨大尺寸的车轮才能保证产生足够的扭力，驱动机械化的传送带，把一水车一水车的石料运到水槽中，并通过水槽送去码头。
看守巨人之轮的是一位半兽人，他曾经在骗子之角的地下角斗场当角斗士，但在经历了一场惨烈的格斗之后，他意识到舔血的日子已经是过去式了。
于是他便申请成为了这地的看守，不过今天晚上，他喝得酩酊大醉，早早地倒在了自己住所之地的门前。
欧文朝自己其中一个手下挥挥手，那家伙快步上前，准备撬巨人之轮的门锁。
但他满脸困惑地转过头，朝大副说道：“头儿，门开着。”
“那不是更好嘛，快，进去，抓紧时间找到船长的假腿，然后我们再去喝上一杯。也许还能赌上几把。”欧文催促道。
两名手下点点头，推开门走进了水车里头，三人把手上的提灯点到最亮，好方便寻找东西。
“嘿，头儿，你说船长会把那提夫林杂种怎么样？”一名手下问道。
欧文还没来得及回话，另一个手下便说道：“还能怎么样？当然是沉到水里去淹死，对于出老千的人就该如此。”
“闭嘴。”欧文很不喜欢被人抢话，“专心找，那提夫林杂种说过把船长的假腿藏在水房里，要是他说谎，我得回去扒了他的皮。”
话音刚落，他便看到了那支搁在木架子上的那只假腿，欧文吹了一声口哨，说道：“瞧，伙计们，看来那杂种的皮我是扒不了，但至少我们能去赌上几把。你们说呢？”
没人回话，欧文觉得有些不对劲，他扭头看向身后，发现自己的手下不见踪迹，一个年轻的男人正站在不远处看着他。
“‘撕心’欧文？”年轻人问道。
欧文咽下口水，空着的手往腰间的弯刀靠去，下一刻，一把冰冷的匕首抵在了他的脖子上。
袭击者悄无声息，他甚至都没有听到脚步声。
“我劝你好好想想。”一个女人的声音从背后传来。
欧文能听到自己跳得飞快的心脏，他没有再继续尝试拔剑，讨饶道：“我只是…只是来这……”
“来这拿‘独脚’塔米莉的假腿。”年轻人替他说完了话，“好了，乖乖跟我们走，我保证你会少吃点苦头的。”
“我…我们要去哪？我得知道我要去哪？”
“去卫队驻地。”
“不，不不，别把我送去哪，见鬼，别……”
就这样，三名水贼被扭送到了守卫队长的办公室，半身人仔仔细细地打量了一遍欧文，确保他不是什么街边的流浪汉。
随后，他摆摆手，示意手下人好好招呼这三个水贼。
“好吧。”守卫队长把目光在投向亚瑟，“我承认那是塔米莉的副手撕心，那你想要什么呢？”
“我们此前的交易。”亚瑟说。
长鞍的目光在盖什身上稍作停留，半龙人在云雾城不常见，应该说在安姆也不多见。
“让我们把话说得清楚些，你说是把塔米莉交到我手上，可不是他的副手。”
“我觉得以队长你的手段，应该不难问出塔米莉的劫掠船藏在何处。此外，我和几位朋友会提供一定的帮助。以扎马夫迪安的名誉作担保，我没骗你。”
“那么传闻是真的了。”半身人的目光重新回到了盖什身上，“扎马夫迪安的后裔回来了。”
半龙人点点头，用他特有的那股高傲之色说道：“是的，英雄的后裔回来了。而他希望你能提供必要的帮助。”
“如果是这样的话，那我应该帮忙，找个地方休息下吧，两位，等我把那三个狗娘养的先审一遍。”
“哦，我们能不能申请见见那位大地精。”亚瑟问。
半身人队长眼珠转了转，耸耸肩道：“这没问题，反正那家伙也没有心思逃跑。”
第十五章 大地精
在前往驻地牢房的路上，半龙人颇为不解地询问道：“我能理解你把卓尔精灵拉进来。她确实是个出色的追踪者，箭术也相当高明。
“那个蛇人，额，尽管看起来没什么用，可你说他对沼泽相当了解，而我们确实也需要一个向导。不过现在，你想要一个即将被吊死的大地精，这我就没法理解了。”
“为什么？”
“我了解大地精。”半龙人道，“这种生物冷酷嗜血，以奴役其他生物为乐，我不认为他会听我们的。”
“你说得没错。”亚瑟点点头，“可你也应该清楚大地精推崇忠诚与自律，名誉与地位。他们打小就接受严酷的军事训练，不说一身战斗技巧，光是战略素养就值得我们去争取。
“麦克尼尔说了，沼泽就是一个战场，狗头人也好，蛙人也好还是其他怪物都在争夺可以生存的栖息地。
“你难道不觉得我们糟糕的配合需要一个调剂？在我看来，这位大地精就是调剂。”
半龙人摆摆手，“你的话听起来很有道理，可仔细想想，我们首先要说服他，可大地精十分顽固。因为他们重视地位和荣耀，这让他们不会轻易屈服。
“难不成让他带领这支队伍吗？我倒是没有意见，只要他有这实力，但卓尔精灵怎么办？那女人高傲得就像一只斗鸡，你觉得她会听从一个大地精的指挥吗？”
“不管怎么说，我们还是先去看看吧，如果不满意，我们就任由他上绞刑架吧，看看总归不会少块肉。再说，谁会接受你那疯狂的冒险呢？
“酒馆的冒险者？哦，得了吧，你可得花大价钱才能招募到相同水平的人。而现在，前往沼泽的人几乎都是自愿的。”
“是啊，这话不假。可他们带着各自的目的，我倒是宁愿花钱。”半龙人耸耸肩，“至少这样的话，我只需要担心口袋里的钱够不够就成。”
……
潮湿阴暗的地牢里，那个浑身布满伤痕的大地精就端坐在冰冷的地板上。他块头很大，有一个狮子般的大脑袋，一团凌乱的黑发散在那张铁板似的面孔周围。
在听到脚步声后，他缓缓睁开眼，对于到访的两位陌生客人，他脸上的表情没有丝毫变化。
“你好啊，廷达瑞斯。”亚瑟等狱卒离开后说道。
大地精稍稍动容，但这点变化如同晨间薄雾，很快就消失不见。他依旧端坐着，没有说任何话。
亚瑟拉过一条椅子，在牢房前头坐下，继续说道：“那些兽人杀光了你的族人，还拔了你舌头不成？还是说，你打算用缄默的方式来侍奉大能者马格鲁比耶了？”
大地精皱起眉头，冷冷地开口道：“来羞辱一个将死之人，你很满足吗？”他的声音很粗糙，如同久经风沙打磨过的岩壁一般。
“是什么让你产生了这种想法？战争的失败？族人的牺牲？还是即将被吊死而不是死在战场的这份耻辱？”
大地精沉默不语，但双眼泛起了怒火。
“你不说话，那我猜这些都有吧。如果我说我能给你一个重拾荣耀的机会，你会如何？”
“不需要。”廷达瑞斯回绝得很干脆，“失败之人没资格得到第二次机会。不管你在打什么主意，我的回答都是‘不’。”
“马格鲁比耶会怎么想？”
大能者马格鲁比耶，大地精的守护神，其主张不畏死亡，为了荣誉而英勇奋战。
在大地精们的传说中，马格鲁比耶会带走在战场上牺牲的勇士，让这些勇士的灵魂加入他在修罗场位面的军队之中。
大地精将光荣牺牲视作荣耀，但被人类吊死显然不能被称作勇士。所以在亚瑟再次提及此事时，廷达瑞斯变得十分激动。
他认为这个瘦弱的年轻人是在羞辱他，认为他不配进入大能者的军队之中。
“杂种。”大地精开口骂道，“如果你想要激怒我，那你确实成功了。除此之外呢？你还想什么？继续在这寻乐子吗？”
亚瑟摆摆手，“我说过，铁狼，死颅部落的大酋长，我绝没有要羞辱你的意思。只是想要来问问你，你是甘愿被吊死呢？还是愿意死在战斗之中？”
“他是死颅部落的酋长？”一旁的半龙人惊道。
“小声点，我的朋友。”亚瑟朝盖什做了一个嘘声的动作，“可别让狱卒听到了，守卫队长如果知道他的真正身份，我们的招募计划可就泡汤了。”
半龙人现在才明白为什么亚瑟执意要招募这位大地精了。
死颅部落是云雾城附近一个强盛的大地精部落，他们的劫掠部队对云雾城的贸易商路，矿场和渔场产生了严重的威胁。
部落的酋长是一名被称作铁狼的大地精，这家伙就像狼一样狡黠，他带领的劫掠队伍往往出其不意，而且个个都戴着面具，叫人看不清面貌。
即便盖什很少回云雾城，但对于铁狼的威名他也有所耳闻，可亚瑟又怎么能肯定这家伙就是铁狼，毕竟很少有人见过铁狼真正的面容。
从进来到现在，盖什看出了两件事。
首先，这位大地精如果真是死颅部落酋长的话，那他要么是被人推翻了——这种事情在大地精部落相当常见，要么就是他的部落完蛋了。
从对话判断，半龙人更倾向于后者。
死颅部落完蛋了？这是什么时候的事情？为什么一点消息都没有？盖什在心中暗想。
虽说云雾山区的兽人，食人魔和大地精常年都在打仗，但死颅部落毕竟不是什么小部落。
如果这一切都是真的。那就意味着有人在刻意封锁消息，最有可能的就是兽人，可兽人有那么聪明吗？
半龙人思考着要不要把这个消息告诉奥瑟夫，他毕竟是这儿的城主，要对整座城市的人负责。
这等重要的消息如果能够好好利用起来的话，云雾城或许能够换来几年的安稳，这对本地的发展是相当有利的。
不过，亚瑟应该不会让他说出实情，这一点他是肯定的。有时候，他会觉得这个年轻人有种可怕的冷酷。
大地精在思索，看得出他有所动摇。
沉默是被亚瑟打破的，他从椅子上站起，说：“你还有时间考虑，廷达瑞斯，如果你一心求死，我尊重你的选择。”
廷达瑞斯？这是铁狼的名字吗？为什么亚瑟会知道？太多太多的疑问让盖什甚至没有意识到亚瑟走出了牢房。
在他反应过来的时候，狱卒已经不耐烦地站在门口，用怨念的目光盯着他瞧，那对小眼睛里的意思很明确——快滚。