作者：回忆的秋千上
如同地鸣般的低沉嗓音，从头顶传来。
是爱国者的声音。头盔深处，那位古代战士的双眸，正静静地凝视着七海。那眼神中没有敌意。只有仿佛慈爱般的情感。
“嗯……”
七海轻轻点了点头。
“这里是……？”
“整合运动的据点，也是这座城市的市政厅。”
“城市……”
记忆的碎片，逐渐连接起来。
塔露拉。
皇帝的利刃。
破败的城市。
……死亡。
“我，和那个叫‘皇帝的利刃’的战斗了……”
“……啊。你拖延了时间。多亏了你，塔露拉才得救了。”
“是吗……太好了。”
七海松了一口气。
自己的牺牲，并非毫无意义。仅仅是明白这一点，心情就轻松了些许。
她再次看向自己的右臂。那团丑陋的、闪耀着黑光的结晶块。
“这个……就是源石病，对吧？”
“……没错。”
“治不好的……对吗？”
爱国者没有回答。那份沉默，是比任何言语都更有力的答案。
“是吗……”
七海又低语了一遍。
然后，她慢慢地，用左手，触摸了那只结晶化的手臂。
冰冷，坚硬。没有生物的触感。完全是矿物。
但不可思议的是，她并不感到恐惧。
[这也是，我的一部分了。]
而更让七海感觉到不可思议的是……
右臂本身，什么也感觉不到。
但她将意识集中在右臂上时，黑水晶的手指，虽然有些笨拙，但还是慢慢地握了起来。
握拳，张开，握拳，张开。
简直就像刚出生的婴儿确认自己的身体一样，七海重复了好几次。动作还很迟钝，不像自己真正的手臂那样流畅。但是，确实能按照自己的意志活动。
既然如此，那就还能工作吧。
“那个……”七海抬起头，“我，还有什么能做的事情吗？”
听到这句话，爱国者头盔深处的双眼，似乎微微睁大了。
“……你这幅样子，只会让人害怕感染源石病。”
爱国者只说了这么多，便再次靠墙坐下，变回了那个沉默的守护者。
那之后过了几天。
七海吃着灾难后简朴的食物，体力一点点地恢复了。爱国者依然如守护者般守在身旁寸步不离，霜星则时而过来看望她，聊上几句无关紧要的话。
[……嗯。果然，还是不习惯啊。]
七海千秋低头看着自己的右臂，轻轻叹了口气。
那件事之后已经过去了好几天，体力也一点点地恢复了。她已经能从床上起身，在这间作为临时医疗设施的市政厅房间里，短距离地走动了。
但是，唯独这条右臂，无论如何都像个异物。
从肩膀根部往下，整条手臂都被无数黑色的源石结晶体所覆盖。那模样，简直就像是强行接上了一个用水晶制成的、扭曲怪异的艺术品。连每一根手指都化作了锐利的结晶，时不时“啪”地迸出微弱的火花，在周围的医疗监视器屏幕上划过一道道噪点。
没有痛觉。只是，那里本应有的感觉，却被整个抽空了。自己身体的一部分，被替换成了完全不同的某种东西，这种强烈的异样感，无论如何也无法消除。
尤其是，明明这同样是源石病，自己的症状却和在这间医疗设施里见到的其他患者截然不同。
其他感染者，给人的感觉是身体表面“长出”了黑色结晶。而自己的右臂，却是血肉本身“替换成”了结晶。
[这到底是怎么回事……]
七海将意识集中在右臂上。随即，由黑水晶构成的指头，尽管有些笨拙，但还是缓缓地握紧了。握紧，张开，握紧，张开。
仿佛初生的婴儿确认自己的身体一般，七海重复了好几次这个动作。动作依旧迟钝，无法随心所欲地操控。因为没有感觉，所以也完全不知道自己用了多大的力气。尽管如此，它确实能靠自己的意志活动。
活动完手指，七海抬起头，看向窗外。
作为玩家的本能轻声低语。
这个游戏的，现在的“地图”是什么样子？发生了什么样的“任务”？有哪些“Npc”，处于什么样的“状况”？不亲眼确认的话，就无法走出下一步。
况且，原地不动也不符合她的天性。无论情况多么不利，都要握紧手柄，持续操纵着角色。这便是名为七海千秋的玩家的游戏风格。
[要不……出去看看吧。]
那道像岩石般一动不动地立在墙边的爱国者，微微动了一下。
从那天起，他就这样寸步不离地守在七海身边。既像守护者，又像在监视一件随时可能失控的危险品。
“那个……”
七海向墙边的巨人搭话。
“我想……稍微到外面走走。”
爱国者从头盔深处投来沉静的视线。
“……你的那条手臂，会让人觉得，你是感染源。”
如地鸣般的低沉声音，仅仅陈述着事实。
“嗯。……但是，我想，没问题的。”
七海轻轻点了点头。
没问题。一定。大概。
爱国者什么也没说，缓缓站起身。那巨大的身躯，给房间带来了压倒性的压迫感。他默默地打开门，示意七海先行。这既是许可，同时也是“我陪你去”的无声宣言。
一步，踏出房间。
走廊上，人们行色匆匆。搬运伤员的士兵，浑身药味的医疗人员，面带不安伫立的市民。每个人都疲惫不堪，眼眸中浮现着绝望的色彩。
他们的视线，如针一般刺向七海。
更准确地说，是刺向她那异形的右臂。
“呀……”
“那、那是什么……”
“是源石病……吗？那种样子，我可从没见过……”
窃窃私语声如利刃般划破空气。恐惧、怜悯，以及远超一切的强烈排斥。正如爱国者所言。这条手臂，仅仅是存在于此，便会扰乱人心。
七海微微缩了缩身子，想用连帽衫的袖子遮住右臂。
“七海！”
就在这时，一道清亮的声音响彻走廊。
回头望去，只见霜星甩动着一头白发，站在那里。她对周围的士兵们简短地交代了几句，便径直向这边走来。那双灰色的眼眸捕捉到七海的身影后，柔和了些许。
“已经能一个人走路了？别太勉强自己哦。”
“霜星小姐……嗯，只是一小会儿的话。”
“是吗。”
霜星瞥了一眼七海的右臂，“有什么想去的地方吗？”
“我想……看看城里的情况……”七海斟酌着说。
“看城里？……这样。我明白了。我来给你带路吧。”
霜星站到七海身边，仿佛在用眼神制止周围士兵们的视线。仅仅是她站在旁边，刚才那些利剑般的目光，就缓和了不少。
“跟我来。但是，如果觉得不舒服，要立刻告诉我。”
踏出市政厅的瞬间，冰冷的空气灼烧着肺部。
天空是铅灰色的，细碎的雪花静静飘落。曾经充满活力的大道，此刻被瓦砾和废弃车辆的残骸所淹没。建筑物的墙壁上，战斗的痕迹历历在目，四处升起的黑烟，诉说着这座城市所经历的惨剧。
是死亡的气息。
铁锈、硝烟，以及冰冻血液的气味。
“这就是……现在的这座城市。”
霜星静静地说道。
七海一言不发，将这片光景烙印在眼中。
她恍惚地想，这简直就像是描绘末世的游戏场景。但是，扑鼻的气味和刺骨的寒冷，都在告诉她，这绝非虚假，而是现实。
两人避开瓦砾堆，缓缓前行。
霜星话不多。但偶尔，会向七海说明城里的状况。
“那里是中央广场。现在……如你所见。”
霜星所指之处，已化作一片巨大的坟场。
薄雪覆盖的地面上，立着无数临时的墓碑。
[……好多人，都死了。]
七海用力握紧了黑水晶的右臂。本应没有感觉的手臂，仿佛传来一阵刺痛。
接着到访的是物资配给处。
体育馆般的宽阔建筑里，幸存的市民们排着长队。所有人都沉默不语，表情僵硬。分发的只有坚硬的黑面包和几乎没什么料的汤。即便如此，人们还是感激地接过。
年幼的孩子因寒冷而颤抖，死死地抓住母亲的大衣。老婆婆将领到的面包掰成两半，默默递给身边不认识的年轻人。
在绝望的境地中，人们依然在互助求生。
在这里，没有整合运动，没有市民，没有感染者，也没有非感染者。有的，只是在这片极寒之地挣扎求生的“人”。
[……这，或许就是塔露拉小姐想要守护的东西吧。]
她忽然这么想。
塔露拉。那个操纵着炽烈火焰的，整合运动的领袖。她现在，在哪里，在做什么呢？
“这边是防线。现在由射手部队的人在管。”
在霜星的带领下，两人走向城市外缘。
那里，筑起了一道巨大的街垒。翻倒的装甲车、瓦砾、扭曲的钢筋，被巧妙地组合在一起，散发出固若金汤的要塞般的威势。瞭望台上的士兵们目光锐利，一刻不停地盯着城外广阔的雪原。
乌萨斯的正规军随时可能攻来。
那紧绷的紧张感，让皮肤阵阵发麻。
将城市大致巡视一圈后，两人沉默地返回市政厅。
七海的脑中，塞满了来不及处理的情报。死亡的景象、努力求生的人们、迫在眉睫的战争威胁。所有的一切，都作为沉重的现实压在她身上。
“七海。”
在市政厅入口，霜星停下了脚步。
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