作者：回忆的秋千上
接下来，是给世人的“借口”。
祥子在公关部拟定的新闻稿草案上，用红笔进行修改。
“因老化煤气管道破裂引发的事故。”
“丰川定治会长受轻伤，目前正在东京都内医院疗养中。”
全是谎言。
但大众就喜欢这种简单易懂的谎言。
寻常的基础设施事故，更不会威胁到他们的日常生活。再说，普通的民众也不会相信“魔法”或“异形怪物”这种真相，如果将真相公诸于世，反而更麻烦。
然后，祥子以祖父的名义，向特定的证券分析师泄露了“内幕”消息。
“丰川集团，正策划进军下一代能源产业。”
一条毫无根据的假新闻。
但这足以抵消火灾导致的股价下跌，甚至能在短期内诱发股价飙升。
将做空的投机者们烧个精光，再把收益回流至集团。
然后，是最耗费心神的工作。
处理自己的舞台，乐队Ave Mujica。
“……处理逃跑的猫咪们。”
祥子死死盯着祐天寺若麦的社交媒体账号。
虽然主账号已停止更新，但小号上的架子鼓视频正在扩散。
那充满暴戾的节拍。
那仿佛要用愤怒掩盖恐惧，猛烈敲击出的声音。
[……真嚣张。]
祥子亲自在乐队的官方社交媒体上敲下了一段文字。
“关于近期公演延期的通知。”
“因演出安排及成员身体不适……”
“身体不适”。真是个方便的词。
初华（Doloris）的精神崩溃，睦（Mortis）的重伤，全都可以塞进这四个字里。
但，这并非“结束”。
祥子在文本的末尾，意有所指地追加了一句。
“待到月圆之时，帷幕将再度升起。”
粉丝们大概会把这当成神秘世界观的一部分来接受吧。
但这，却是对那些逃跑的成员们的宣战布告。
我没有放弃。
我一定会把你们，重新拖回这个舞台。
又或者……
忽然，一阵剧烈的头痛向祥子袭来。
视野闪烁着噪点，时明时暗。
祥子将冰冷的手指按在太阳穴上，低声说。
“……红茶。”
待在房间角落里、身穿女仆装的“人偶”滑步上前。
用完美的动作沏好了伯爵茶。
祥子将茶含入口中。
尝不出味道。
香气尚可分辨，热度也能感知。
唯独“美味”这种感觉，已经缺失了。
就好像，在喝沙子一样。
“咔锵”一声，茶杯被放回茶托上的声音，显得异常响亮。
过去，和Crychic的成员们围坐在一起，在那家家庭餐厅的饮料吧。
廉价哈密瓜汽水的，那甜腻的味道。
[……不准想起来。]
祥子摇了摇头。
过去已经舍弃了。作为人的软弱也已经舍弃了。
现在的我，是名为Oblivionis的人偶。
既不比这更多，也不比这更少。
第271章 塔露拉
乌萨斯的冬天，即是死亡本身。
那寒气不只刺透肌肤，更会浸入骨髓，连求生的意志都会被冻结。但此刻，在这座移动城市的废墟之中，最冰冷沉重的并非积雪。
而是那件披在塔露拉肩上，名为“伯爵”的外套。
“……真是个笑话。”
在被征用为办公室的市政厅顶层，塔露拉瞪着手中的羊皮纸。房间窗户的破洞只用木板草草封住。
皇帝的印章，华丽的纹饰，以及那过分殷勤无礼的措辞。
上面写着，她已是这座死城的统治者，是帝国秩序的一部分。
“感染者的领袖，成了帝国的贵族？这玩笑开得也太过火了。”
她唾弃般地低语，将羊皮纸扔在桌上。
干涩的响声，在寂静中回荡。
自那之后已过了一周。
皇帝的利刃，内卫带来的这道“敕命”，转瞬间便传遍了整座城市。
理所当然。这根本无从隐藏。城门上挂起了帝国的旗帜，幸存的市民们看整合运动的眼神，也混杂了“我们得救了”的安心，与“那群恶魔成了统治者吗”的恐惧。
整合运动士兵们的动摇则更为严重。
昨天还高举“打倒帝国”旗帜奋战的他们，今天却被告知成了“帝国公认的治安维持部队”。
“我们究竟是为何而战？”
“结果，还是要向当权者献媚吗？”
类似的低语乘着寒风，也传到了塔露拉的耳中。
这恐怕就是江之岛盾子的目的。
有明确的敌人，人就能团结。可当敌人微笑着伸出手，递来涂了毒的面包时，人便会迷茫、猜疑，而后腐烂。
“……塔露拉小姐。”
门没敲就开了。
进来的是七海千秋。
她腋下夹着几张破破烂烂的地图和一台不知从哪捡来的笔记本电脑。她的右臂，那只已化为黑色结晶的异形手臂，虽藏在卫衣袖中，但偶尔泄露出的不祥光芒却无法完全遮掩。
“……是七海啊。身体还好吗？”
塔露拉努力让声音温和下来。
对这个少女，她总怀着一股难以言喻的复杂情感。有被救下的恩情，有对她“异界存在”身份的警惕，但更多的，是看到她这副惨状而产生的罪恶感。
“嗯，感觉恢复了一些……比起那个，希望你看一下这个。”
七海在桌上摊开地图。
上面是密密麻麻的标注：物资集散点、士兵配置、路障强度，以及预测的敌人进攻路线。
那整齐的程度，简直就像是即时战略游戏的攻略维基。
“我稍微想了一下盾子酱说的话。如果把现在的情况当成‘游戏’……我们现在的打法，效率非常差。”
七海淡淡地说。
“首先，食物配给的逻辑不对。平均分配给所有士兵，只会慢性死亡。前线的防卫组和内勤的作业组，卡路里消耗是不同的，应该进行职业划分，改变配给。还有巡逻路线，现在这样死角太多，士兵的体力也被无谓地消耗。应该多利用市民志愿者，来放置确保视野的‘眼位’。”
夹杂着专业术语的说明，冷酷得近乎于合理。
若是从前的塔露拉，或许会因“你要区别对待士兵吗”而动怒。但现在的她明白，七海所说的，正是得以幸存的唯一“解法”。
“……你真是厉害。”
塔露拉由衷地感叹道。
“我总有些时候只能靠感情来调动士兵。你这样的视角……对现在的我们来说不可或缺。”
“不，我只是个玩家而已。……而且，”
七海稍稍垂下视线。
“不这么做的话，我静不下来。什么都不做光是等着，就等于是在等游戏结束。”
这句话，让塔露拉心头一震。
这个少女，也同样在战斗着。
失去了右臂，被扔到异世界，却仍在挣扎着试图“通关”。
“谢谢你，七海。你的方案，我采纳了。也去告诉爱国者一声。”
“嗯，知道了。啊，还有，”
七海正要出门，忽然停下脚步。
“小心点，塔露拉小姐。这个‘活动’……总觉得有哪里不对劲。像是难度调整出了Bug……能感觉到运营方的恶意。”
“运营方……是指江之岛盾子吗？”塔露拉问。
“那也是一方面……但总觉得混进了别的、无法预测的‘乱数’。”
七海留下这句话，离开了房间。
无法预测的乱数。
塔露拉咀嚼着这个词。
江之岛盾子之外的，不确定因素。
那究竟是什么？
这个问题的答案，在数小时后揭晓。
“急报！来自帝都的急报！”
传令兵跌跌撞撞地冲进办公室。
他上气不接下气，面色惨白。手中紧握着通过通信截获的密文解读纸。
“怎么了，大惊小怪的。帝国军有动静了？”
塔露拉立刻戒备起来。终于来了吗。
用“伯爵”的称号让我麻痹大意，趁机用主力部队进行包围歼灭。这正是帝国的惯用伎俩。
但士兵却摇了摇头。
从他口中说出的，是远远超出塔露拉预料的话。
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