作者：✿墨桐✿
他望着店里由无数渴望、谨慎与微小喜悦交织而成的画面，默默想着。
自己利用两个世界之间的信息差和物价差，以微不足道的成本，在这里赚取着蓝星的硬通货赤金，同时，他也确实缓解了许多人的燃眉之急。
这生意，远比他预想的顺利。
然而这份顺利并未持续。
临近黄昏时，人流稍歇。
树枝忽然无声地走到柜台，向后方的夏楠做了一个隐蔽的手势——那是他们约定的警示动作。
夏楠心神一凛。
只见店门外来了三个不速之客。
他们都穿着破旧但统一的皮质护甲，身上散发着浓重的血腥和汗液混合的气味，眼神凶狠，一看便是常年刀口舔血的雇佣兵。
为首的是个脸上带疤的壮汉，他毫不客气地推开一位仍在排队的妇女，贪婪的目光扫过店内琳琅满目的货架。
“听说你们这儿，用那种没用的矿石就能换粮食？ ”他嗓门粗嘎，带着毫不掩饰的挑衅。
店内的空气瞬间凝固。还没离开的顾客下意识后退，脸上露出恐惧。
小聪明虽然害怕但还是挡在夏楠身前。
泥岩面无表情地上前一步，挡在柜台前，手中的战锤看似随意地拄在地上，发出沉闷的轻响。
树枝和幸运也无声地移动位置，一左一右，形成了隐隐的钳制之势。
夏楠深吸一口气，脸上挂起营业式的轻松笑容。
“本店诚心做生意，价格公道。用什么换、换什么，全都明码标价。几位是想买东西，还是……？ ”
“买？ ”刀疤脸嗤笑一声，肆意打量着夏楠。
“一个阿戈尔，跑卡兹戴尔开粮店？老子看你就目的不纯！识相的就孝敬几袋，以后也好有爷照应你。”
这是明目张胆的勒索。
夏楠心跳加速，意识已牢牢锁定脑海中的光幕，但他没有慌乱，只是平静地注视着对方。
就在这时，泥岩开口了，她的声音低沉却带着金石般的质感：“夏楠先生的生意是经巴别塔许可经营的。”
她手腕微动，战锤之上隐约泛起土灰色的微光。
“你想查，可以去巴别塔办事处找托马斯先生核实。或者——“她顿了顿，用锤子敲击着地面，“你想现在就‘检查‘一下？ ”
“巴别塔”三字显然具有分量。
刀疤脸眼神闪烁了一下，他身后的两人也露出了迟疑的神色，他们又狠狠瞪了泥岩和夏楠等人一眼，似乎在权衡着利弊。
最终，刀疤脸朝地上碎了一口： “哼，给老子等着！”摆下句狠话，便带着人悻悻离去。
一场潜在的冲突暂时化解。
店内恢复安静，空气却依旧紧绷。夏楠清楚，这绝不会是最后一次，卡兹戴尔的秩序，远比他想象的更加脆弱。
他与泥岩对视一眼，对方红色的瞳孔静默无波，身形不高却传递着可靠。
“今天可以打惮了。”夏楠做出决定。
或许，是时候再一次去见见巴别塔的那位“托马斯”先生了。
夜幕降临，卡兹戴尔陷入沉寂。粮油店透出温暖灯光，隐约传来夏楠五人用餐的交谈声。
与此同时，巴别塔办事处。
“今天有一伙雇佣兵闯进店铺闹事。”石头站在托马斯桌前，低声汇报。
托马斯从文件中抬起头，眼神转冷：“警告一下那些人，居然敢在巴别塔和军事委员会的共同辖区上生事！”
他稍作停顿，声音压得更低：“特蕾西娅殿下亲自指示，要保护好那位阿戈尔。从今天起，加派那条街区的巡逻队次，务必确保无人再敢闹事。”
“是。”石头沉声应道，身形迅速退入阴影之中。
托马斯望向窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲击桌面。这家突然出现的粮油店，以及那位神秘的阿戈尔老板，正悄然成为卡兹戴尔新的焦点。
第5章与巴别塔的初步合作
清晨，夏楠仔细叮嘱了泥岩和小聪明一番，将店铺临时交给他们。
随后他整理了一下衣着，便离开店铺朝着巴别塔办事处的方向走去。
街道两旁的建筑大多破败，窗户破损，墙壁上布满了斑驳的痕迹。
偶尔有穿着破旧衣物、面带饥色的萨卡兹居民匆匆走过，投向夏楠的目光带着好奇、警惕、感激，以及一丝不易察觉的敬畏。
他这家能用赤金矿石购买粮食的店铺，只用了两天时间，就已经成为这条街区乃至更大范围内的话题中心。
靠近巴别塔办事处，周遭的秩序似乎稍好一些，巡逻的士兵身影也更为常见。
他们身着统一的制服，步伐整齐，眼神锐利。
再次踏入那栋带有巴别塔标记的建筑，前台的工作人员似乎提前得到了通知，只是简单询问后，便恭敬地引他入内。
没过多久，托马斯便亲自从内间迎了出来。
“夏楠先生，欢迎欢迎。”托马斯脸上带着真诚的笑容，但眼神深处却比上次多了一丝重视，“听说您的店铺昨天颇为热闹？”
他引着夏楠走向一间更为私密的会客室，显然已对昨日那场未遂的勒索了如指掌。
夏楠心中微微一凛，巴别塔的情报速度比他想象的更快。
他面上维持着镇定，露出一丝恰到好处的无奈：
“让您见笑了，托马斯先生。只是一点小麻烦，侥幸依靠巴别塔的威望解决了。”
会客室的门轻轻关上，隔绝了外面的声音。托马斯示意夏楠坐下，自己也坐在对面。
“在卡兹戴尔，尤其是眼下这个时候，粮食比任何事物都更能引人注目，也更能招惹麻烦。”
他叹了口气，“您能迅速站稳脚跟，并‘说服‘那些鬣狗，已经证明了您的实力。”
夏楠听出了对方话语中的试探，他决定更直接一些。
“托马斯先生，我今日冒昧来访，是希望能与巴别塔展开更深入的合作。”
他稍作停顿，组织了一下语言：
“您知道，我的店铺收购了不少赤金矿石。但对于我个人而言，大量原始矿石的提炼是个难题。”
“巴别塔是否拥有完善的技术能帮助我进行矿石的提炼？我愿意直接用粮食抵扣费用。”
这是他深思熟虑后的计划。
一方面，在蓝星他暂时并没有提炼赤金矿石的手段，但是如果换成黄金就能直接出售；
另一方面，和巴别塔进行正式的合作，也可以换取更稳定的保护。
况且，粮食对他而言成本极低，却是卡兹戴尔最需要的物资。
托马斯神情严肃：
“合作当然可以，夏楠先生，巴别塔拥有卡兹戴尔最完善的冶炼技术，提炼赤金不成问题。”
“我们可以将您的矿石提炼成标准规格的赤金，并且只收取市场价八成的费用。”
这条件比夏楠预想的还要优厚：“非常感激您的慷慨，托马斯先生。”夏楠几乎没有犹豫便答应了下来。
“明智的选择。”托马斯脸上露出了真诚的笑容。
“最近卡兹戴尔的粮食短缺，像夏楠先生这样愿意大量提供平价粮食的商人，是殿下非常重要的合作伙伴。”
他口中的“殿下”自然是指特蕾西亚。
“关于昨日的小插曲，”托马斯主动提及。
“殿下对此也表示关注。她希望卡兹戴尔能有一个更稳定的商贸环境。”
“因此，我会加派一支巡逻小队，重点负责你店铺所在街区的安全，确保不会再有不长眼的人来打扰你的生意。”
他身体靠回椅背，语气变得略微严肃：“当然，我们也希望夏楠先生能继续维持现在的生意，这对于维持目前的‘稳定’至关重要。”
这无疑是巴别塔提供的正式保护伞，夏楠心中安定不少，连忙道谢：“请您和殿下放心，我只是个想做点小生意的普通人，公平交易是我的本分。”
会谈在一种融洽的氛围中结束，托马斯亲自将夏楠送到办事处门口，又寒暄了几句才离开。
站在办事处门外，夏楠的心情比来时轻松了许多。
与巴别塔的深度合作意向达成，最棘手的安全和矿石提炼问题也得到了完美的解决方案。
店铺的发展已然拨开云雾，步入了一个更稳定、更有保障的阶段。阳光勉强穿透尘雾，洒在身上，带来一丝微弱的暖意。
军事委员会总部。
与巴别塔办事处略显繁忙的氛围不同，军事委员会的总部更显安静和严肃。
堡垒式建筑内部，走廊深邃，火光摇曳，将巡逻士兵铠甲的影子拉得忽长忽短，似有巨兽在吐息。
曼弗雷德，特雷西斯最得力的副官之一，脚步沉稳地穿过重重守卫，走进一间光线偏暗的办公室。
【图：曼弗雷德】
特雷西斯正站在一幅巨大的卡兹戴尔及周边地区军事地图前，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
【图：特雷西斯】
“将军，”曼弗雷德的声音平静无波，将一份文件放在宽大的实木办公桌上。
“特蕾西亚殿下派人送来了一份情报，关于那个新来的阿戈尔商人。”
特雷西斯缓缓转过身，他没有立刻去看文件，而是先问道：“就是那个在城里开粮店，可以用赤金矿石交换食物的？”
“是的，将军。店铺名叫‘卡兹屯粮油店‘，经营者登记名为夏楠，种族阿戈尔。”
“据殿下那边的情报显示，此人体质似乎很普通，甚至偏弱，不像受过军事训练，其来历不明，但初步排查，周边国家情报机构未有匹配人员。”
曼弗雷德简洁地汇报：“殿下认为其暂无威胁，且可能对缓解卡兹戴尔粮荒有利，已示意给予一定程度的观察和保护。”
特雷西斯这才拿起那份情报，目光快速扫过。
当看到“体质孱弱”、“疑似与炎国有关联”等字眼时，他眼中闪过一丝难以捉摸的光。
“炎国吗？”他低声自语，手指无意识地敲击着桌面。
炎国位于卡兹戴尔东部，神秘而强大，过去与现在都与卡兹戴尔没有过直接冲突。
一个可能与炎国有关联并且能弄来大量粮食的商人？
“有点意思。”特雷西斯的嘴角勾起一丝弧度。
“如果真是炎国某个家族私下培养的白手套，或是某种试探……或许能配合我们之后的某些计划。”
他从不拒绝任何可能带来战略优势的棋子。
他抬起头，看向曼弗雷德，下达指令：
“曼弗雷德，首先，约束一下我们这边挂靠的那些雇佣兵，让他们离那条街远点，别去惹麻烦。”
“明白。”
“其次，”特雷西斯顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒。
“你派几个机灵点的人，去接触一下那个夏楠，试探一下，能否向他秘密订购大批量的粮食，价格可以比市面高一些，但要绝对保密。”
曼弗雷德立刻领会了将军的意图——在不直接与巴别塔发生冲突的前提下，尽可能地为军事委员会获取独立的战略物资储备。
“是，将军。我会安排最可靠的人去办。”
曼弗雷德躬身领命，悄无声息地退出了房间。
特雷西斯再次将目光投向墙上的军事地图，手指缓缓点在了卡兹戴尔城的位置。
第6章军事委员会的试探
泰拉历1085年6月。
在巴别塔的庇护下，“卡兹屯粮油店”的生意自此步入了一种奇特的“平稳期”。
每日清晨，电子喇叭准时响起，呼唤着饥肠辘辘的居民。
门口排起的队伍已成常态，人们手中的支付物依旧五花八门，但眼神中的绝望似乎被冲淡了些许，取而代之的是一种对生活的期盼。
夏楠并未满足于此，稳定的生意给了他扩张的底气。
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