作者：✿墨桐✿
银灰轻笑一声，眼神锐利：“直入主题，我喜欢。那么恕我直言，夏楠先生，您了解谢拉格目前的处境吗？”
“山地之国，信仰虔诚，相对封闭，近年来有开放迹象。”夏楠简洁地回答。
“地处维多利亚、卡西米尔和哥伦比亚三大势力之间，地理位置特殊而敏感。”
“精辟的总结。”银灰点头，“正因为如此，谢拉格的每一步开放都需要格外谨慎。与外界贸易，不仅是商业行为，更是政治选择。”
夏楠若有所思：“所以你选择与夏华集团合作，而非维多利亚、卡西米尔或哥伦比亚的大企业？”
“开斯特公爵确实派人接触过我，提出为谢拉格提供‘更先进’的技术和‘更优惠’的贸易条件。”
银灰端起茶杯，目光透过氤氤的热气看向夏楠。
“卡西米尔的商业联合会和哥伦比亚的雷神工业也有类似意向。”
“但你拒绝了他们。”夏楠陈述道。
“我研究了他们的合同条款和过往案例。"银灰语气平静。
“维多利亚的‘优惠’往往附带政治条件，卡西米尔的商业联合会贪婪且缺乏远见，雷神工业的技术虽好，但价格昂贵且维护成本极高。”
他放下茶杯，直视夏楠：“而夏华集团不同。你们的产品实用且价格合理，对感染者员工提供的待遇在泰拉独一无二。”
夏楠微微挑眉：“你调查得很仔细。”
“知己知彼。”银灰微笑。“我还知道紫野遥小姐在龙门的成功，以及‘固本’抑制剂在黑市上的高价。”
“对一个能研发出如此有效药物却坚持平价销售的企业，我自然多几分兴趣。”
谈话间，一阵微风拂过，吹动亭外的莺尾花丛，花瓣如波浪般起伏。
“所以，你是看中了夏华集团的经营理念而非单纯的产品？”夏楠问道。
“理念需要实力支撑。”银灰意味深长地说道。
“能同时在雷姆必拓、龙门和哥伦比亚布局的企业，绝不会只有表面上看起来那么简单。我坚信与夏华集团合作，对谢拉格的长远发展最为有利。”
夏楠沉吟片刻。
银灰的敏锐和果断超出他的预期，这位年轻的希瓦艾什家主显然不像外界想象中的那样只是一个留学归来的“维新派”。
他对泰拉各大势力的了解程度和分析能力，显示出其背后必定有一个高效的情报网络。
“谢拉格能提供什么？”夏楠最终问道。
“各种矿石、高品质的木材和皮毛，还有雪境特有的药材。”银灰显然早有准备。
“谢拉格虽不富裕，但资源独特。作为回报，我们需要你们的日用品、电子设备和医疗物资。”
“抑制剂的生产能力有限，目前优先供应罗德岛和龙门。”夏楠如实相告。
“理解。我们可以等待。”银灰表示，“初始贸易量不会太大，重要的是建立通道。一旦通道建立，后续可以逐步扩大。”
夏楠思考着这项合作的潜在价值。
谢拉格的地理位置特殊，若能在那里站稳脚跟，未来或许能成为连接各大势力的重要节点。
而且银灰此人眼光独到，行事果断，是个值得长期合作的对象。
“运输路线如何解决？”夏楠提出实际问题，“谢拉格被群山环抱，交通不便。”
“谢拉格已开始修建铁路网络。”银灰显然已考虑过这个问题。
“同时，我们也在研发适合山地地形的运输设备。初期的贸易可以通过维多利亚中转，后续随着关系建立信任，可以考虑更直接的路线。”
两人就贸易的具体细节又商讨了约半小时，初步达成了合作意向。
“说起来，开斯特公爵最近对龙门的某种药剂很感兴趣，派人四处打探消息。”
会谈接近尾声时，银灰看似随意地提起：“夏楠先生在龙门发展，或许应当留意此事。”
夏楠心中一动，面上不动声色：“多谢提醒。不过夏华集团合法经营，所有产品都经过正规审批，不怕调查。”
银灰微笑点头：“那是自然。只是维多利亚的大贵族们……有时不太遵守游戏规则。谨慎些总无坏处。”
离开莺尾花园时，夕阳已开始西沉。
夏楠走在返回旅馆的路上，心中思考着银灰最后的提醒。
开斯特公爵已经注意到抑制剂的存在，这意味着潜在的风险。
变形者悄无声息地出现在他身侧，维持着菲林商人的形态：“会谈顺利？”
“很顺利。”夏楠简短回答，“银灰比我想象的还要精明。他几乎调查清楚了我们所有明面上的业务。”
“需要采取措施吗？”
“不必。真诚的合作需要相互了解。”夏楠摇摇头，“倒是开斯特公爵那边，需要留意一下。回到旅馆后，联系一下铜和华法琳，让她们最近谨慎一些。”
“明白。”
与此同时，开斯特公爵的奢华府邸内。
“所以，这个夏楠，就是龙门那家神秘制药厂的幕后主人？”开斯特公爵慵懒地靠在丝绒沙发上，指尖把玩着一支淡蓝色的抑制剂样品。
【图：开斯特公爵】
“是的，公爵大人。” “灰礼帽”躬身站在后方。
“我们的人在黑市搞到了这支样品，效果确实比市面上任何抑制剂都要好。经过初步分析，成分复杂，制造工艺精湛。”
开斯特公爵举起药剂，对着灯光仔细观察：“能仿制吗？”
“短期内很难。核心成分似乎是一种未知的生物活性物质，我们无法复制。”
开斯特公爵放下药剂，眼中闪过一道精光：“这个夏楠……是什么来历？炎国派系的人？魏彦吾的暗棋？”
“灰礼帽”低头：“目前不确定。他在龙门注册了公司，生产电子设备和日用品，看名字像是炎国人。”
“他与魏彦吾的关系似乎颇为微妙。魏彦吾允许他在龙门发展，但又明显有所限制。”
开斯特公爵轻笑：“那老狐狸终于也遇到让他头疼的人物了？”
她站起身，踱到窗边，望着外面繁华的街景：“能生产出这种药剂的人，绝不简单。继续查，我要知道他的所有底细。”
“公爵大人，” “灰礼帽”汇报道，“希瓦艾什家的那小子最近也在赛克郡，似乎与这个夏楠有接触。”
开斯特公爵挑眉：“恩希欧迪斯？”
她轻笑一声：“倒是会找帮手。不过……这样游戏才有趣。”
“继续调查夏楠的动向，但不要打草惊蛇。我要知道他见什么人，做什么生意，有什么弱点。”
“是。” “灰礼帽”躬身领命，悄无声息地退出房间。
第91章橡林郡的塔拉人
泰拉历1090年10月，维多利亚南部，塔拉地区。
夏楠站在越野车旁，望着眼前这片被夕阳染成金色的土地。
塔拉地区与他之前到访过的维多利亚地区截然不同，这里的空气中弥漫着一种紧张感，仿佛一根绷紧的弦，随时可能会断裂。
变形者保持着菲林商人的形态，安静地站在他身侧。
他们刚刚驶过最后一个检查站，那里维多利亚士兵的盘问明显更加严厉。
“这里的局势比我们预想的还要紧张。”夏楠低声说道，目光落在远处依稀可见的橡林郡上。
附近可以看到零星的塔拉人聚集，维多利亚士兵的巡逻队明显增加了频次，那种压抑的氛围几乎肉眼可见。
变形者微微点头：“橡林郡伯爵沃里克不久前离奇死亡，现在这里处于权力真空期。维多利亚暂时没有任命新的伯爵，而是直接加强了军事管制。”
夏楠若有所思。
他们驾车缓缓驶入橡林郡。
街道上的行人不多，且大多行色匆匆。
许多店铺提前打烂，窗户上装了木板加固。
偶尔可以看到小群的塔拉人聚集在街角低声交谈，但一看到维多利亚士兵巡逻过来就迅速散开。
“先找个地方落脚，收集一下情报。”夏楠对变形者说道，“我们需要了解当地的确切情况。”
车辆拐进一条相对安静的街道，他们找到一家看起来还算整洁的旅馆。
办理入住时，旅馆老板显得格外谨慎，再三确认他们的身份和来意后才勉强同意让他们住下。
“最近这里不太平，天黑后最好不要外出。”老板压低声音提醒道，“特别是像你们这样明显的外来者。”
夏楠点头表示感谢，多付了一些小费。
老板犹豫了一下，还是收下了，态度稍微缓和了一些。
随后，夏楠决定在日落前再到街上走走，实地感受一下当地的氛围。
越往中心走，紧张气氛越发明显。
他们看到好几处墙壁上涂鸦着的标语，虽然被匆忙地涂抹过，但仍能辨认出“平等”、“自由”等字眼。
突然，远处传来一阵骚动。
两人立即朝声音来源方向快步走去。
拐过街角，他们看到一队维多利亚士兵正在粗暴地推操一群塔拉平民。
五六个士兵全副武装，而对方只是几个老人、妇女和两个年轻人，手中拿着些木棍和石块。
“退后！全部退后！禁止聚集！ ” 士兵队长厉声喝道，手中的警棍威胁性地挥舞着。
一位白发苍苍的老人试图解释什么：“长官，我们只是……只是想要一点粮食，我的孙子已经两天没……”
“闭嘴！老东西！ ” 一名士兵粗暴地推了老人一把，让他踉跄着几乎摔倒。
这一幕让周围的塔拉人发出了愤怒的叫喊。
一个年轻人忍不住冲上前扶住老人，对士兵喊道：“你们不能这样！他只是个老人！ ”
这句话似乎激怒了士兵们。
队长冷笑一声：“怎么？想反抗？给我教训教训这些不知好歹的乡下人！ ”
士兵们立即举起武器，开始无差别地攻击周围的塔拉人。
哭喊声和惊叫声瞬间响成一片。
夏楠眉头紧锁。
这些平民毫无还手之力，继续下去肯定会有人受重伤甚至死亡。
“处理一下，但不要闹出人命。”夏楠对变形者低声吩咐道。
变形者点点头，瞬间，他的身形似乎模糊了一下。
士兵们甚至没反应过来发生了什么，就纷纷软倒在地，痛苦地哀嚎着。
整个过程不过十几秒钟，变形者已经回到了夏楠身边。
士兵们惊恐地看着这一幕，意识到遇上了硬茬子，慌忙搀扶起同伴，狼狈地逃离了现场，连一句狠话都没敢留下。
危机解除后，夏楠走上前去。
“大家没事吧？”夏楠用前段时间恶补过的盖尔语问道，语气温和。
听到熟悉的语言，塔拉人们明显愣住了。
他们惊讶地看向夏楠，似乎难以置信一个外表明显是外来者的人竟然会说他们这已经逐渐消亡的语言，还用如此尊重的态度对待他们。
一位中年妇女小心翼翼地问道：“先生……您刚才称我们为‘塔拉人‘？您还会说塔拉语？”
她的声音中带着一丝颤抖，不知是因为刚才的惊吓，还是因为这份意外的尊重。
夏楠微微一笑，回答道：“是的，我了解过你们的语言和文化。塔拉是一个古老而骄傲的民族，值得被尊重。”
这句话让塔拉人们的眼神明显发生了变化，从最初的警惕和惊讶转变为感激和信任。
在维多利亚的高压统治下，他们已经太久没有从外来者那里感受到这种平等的尊重了。
那位差点被打的老人颤巍巍地走上前来，向夏楠行了一个塔拉传统的感谢礼。
“谢谢您，先生。您救了我们的命。那些士兵……自从伯爵死后，他们就越来越过分了。”
夏楠轻轻扶起老人：“不必多礼。我只是做了任何人都会做的事。能告诉我橡林郡里现在的情况吗？我们刚到这里，对局势不太了解。”
塔拉人们互相看了看，似乎在下决心是否该信任这个陌生人。
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