作者：✿墨桐✿
最后，一个看起来像是知识分子的年轻人开口了： “沃里克伯爵死后，维多利亚直接派来了军队管制，他们根本不在乎塔拉人的死活。”
“粮食短缺，物价飞涨，但维多利亚人还在增加税收。”另一个妇女补充道，眼中满是绝望，“我们活不下去了，所以才有人开始抗议。”
夏楠认真听着，不时点头表示理解。
他从随身携带的包里取出一些压缩食品和基础药品，分发给这些生活困苦的塔拉人。
“这些或许能帮上一点忙。”他说道，阻止了人们想要下跪感谢的举动，“保持尊严，塔拉人不需要向任何人下跪。”
这句话深深打动了在场的塔拉人。几个年轻人的眼中甚至闪起了泪光。
知识分子模样的年轻人压低声音说：“先生，这里不安全。维多利亚士兵很快就会带更多人回来，您最好离开这条街。”
“如果您需要了解更多情况，可以去老城区的'三叶草酒馆’，那里是比较安全的地方。”
夏楠感谢了他的建议，但婉拒了立即同行的邀请：“谢谢，但我们还有些事情要处理。你们自己也小心。”
走在回旅馆的路上，夏楠陷入沉思。
塔拉地区的情况确实复杂，维多利亚的高压政策正在将越来越多的塔拉人逼上反抗的道路。
他需要对接上威灵顿公爵或者爱布拉娜，将塔拉拉上反对维多利亚的战车。
“我们需要制定一个计划。”夏楠对变形者说，“既要了解塔拉人的真实处境，又要找到接触那两个德拉克的办法。”
变形者微微颔首：“我会收集更多情报。这里的士兵素质比维多利亚其他地区要弱，我很简单就可以渗透进军队。”
回到旅馆房间，夏楠站在窗前，望着夜幕渐渐降临的橡林郡。
远处的伯爵府灯火通明，隐约可以看到士兵巡逻的身影。
近处的街巷中，塔拉人的身影在阴影中匆匆穿行。
第二天清晨，夏楠早早醒来。
他计划今天先去“三叶草酒馆”看看，尝试接触更多的塔拉人。
早餐时，旅馆老板似乎比昨天更加友好，特意为他们多准备了一些当地特色的食物。
“先生昨天是不是帮助了一些塔拉人？”老板低声问道，眼中有着复杂的神色。
“消息传得很快。城里的人们都在谈论一个会说塔拉语、尊重塔拉人的外来者。”
夏楠不置可否地笑了笑：“任何人看到那种情况都会伸出援手的。”
老板摇摇头，语气坚定：“不，先生。在塔拉，大多数外来者不会这么做。您是个例外。”
他犹豫了一下，又补充道：“请小心，维多利亚人不会喜欢您做的事情。”
吃完早餐，夏楠和变形者准备出门。
就在他们踏出旅馆大门时，看到街道对面站着几个塔拉人，正是昨天他们救下的那些人。
那个年轻人走上前来，恭敬地对夏楠说：“先生，我们商量过了。如果您想了解塔拉人的真实处境，我们愿意为您做向导。
“橡林都有很多地方是外来者通常看不到的。”
夏楠看着这些塔拉人眼中真诚的目光，点了点头：“我很荣幸。那就麻烦你们了。”
第92章阴影中的德拉克
这群塔拉人以知识分子青年艾丹和老者奇恩为首。
夏楠与这几位塔拉人向导穿过小巷，开始了对这座城市“另一面”的探访。
空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
艾丹压低声音解释道：“维多利亚人住的东区有完善的通风和净化系统，而我们这里……”
他苦笑着没有说完，但眼前景象已经说明了一切。
他们首先来到一片拥挤的住宅区。
低矮的房屋歪歪斜斜地挤在一起，墙壁上布满裂缝，用破布和木板勉强堵塞。
奇恩老人指着其中一扇门：“这里住着六口人，只有两个房间。每月租金却要一百维多利亚镑，相当于一个塔拉工人大半个月的工钱。”
艾丹补充道：“我们塔拉工人在工厂干相同的岗位，比维多利亚工人工钱少了一半，干活时间却比他们多4个小时，”
夏楠沉默地观察着，心想还不如现在的卡兹戴尔。
几个面黄肌瘦的孩子在巷子里追逐一只瘦弱的源石虫，他们的衣服打满补丁，膝盖从裤子的破洞里露出来。
一位妇女从二楼的窗户伸出竹竿，晾晒着洗得发白的衣物，那窗户玻璃已经碎裂，用油纸勉强糊住。
“这些房子大多属于维多利亚贵族，”艾丹的声音中带着压抑的愤怒。
“他们从不维修，只收租金。去年冬天，这儿有一栋房子塌了，压死了一家五口，房东只是派人清理了废墟，甚至没有赔偿。”
夏楠问道：“没有尝试过抗议或要求改善吗？ ”
奇恩摇摇头，满是皱纹的脸上写满了无奈：“试过，先生。但领头的几个人第二天就‘失踪'了。维多利亚人说他们私自采矿，被埋在了矿井里。”
离开住宅区，他们转向市集。
此时已是上午，本该热闹的市场却显得冷清萧条。
少数开门的摊位上摆放着品相很差的蔬菜和看不出原貌的肉干。
一队维多利亚士兵正围着一个卖土豆的老农，为首的士官用警棍敲打着摊子。
“这个月的管理费又涨了，” 士官趾高气扬地说，“二十镑，现在交出来。”
老农颤抖着手从怀里掏出一个破布包，一枚枚数出沾满污渍的硬币：“长官，这才月中，月初我已经交过十镑了……”
“那是上个月的标准！ ” 士官一把抓过所有硬币，“现在物价上涨，管理费自然要涨！再啰嗦就把你这些烂土豆全没收！ ”
夏楠注意到士兵们直接走向下一个摊位，没有留下任何收据。
艾丹在他耳边低语：“他们每天都会来，随意定价，从不给凭证。这些钱最终都进了他们自己的口袋。”
在市场角落，几个塔拉妇女正在购买粮食。
夏楠走近一看，发现她们买的是一种颜色发暗的碎米，里面混杂着不少沙石。
“这是维多利亚粮商卖的陈年储备粮，”艾丹解释道。
“正常市场不会流通的劣质粮食，在这里卖得比新鲜大米还贵。而我们自己种的粮食……”
他指向市场另一端，几个维多利亚商人正在以极低的价格收购塔拉农民带来的谷物和蔬菜。
“他们压价收购，转手就以三倍的价格卖到其他地区，或者甚至卖回给我们。”艾丹的拳头微微握紧。
“但如果我们试图自己运粮去其他地方销售，就会被指控‘非法售卖’和‘逃税’，货物全被没收。”
午后，他们前往城郊的农田。
出乎夏楠意料，许多本该肥沃的土地竟然荒芜着，杂草丛生。
一位正在一小块土地上劳作的老农告诉他们：“大部分好地都被‘征用'了，说是要建什么工厂，但已经过去两年，什么也没建。”
他指着远处一片被栅栏围起来的土地，“那些地现在长满了野草，但我们不能去种，否则就是‘非法侵占维多利亚财产‘。”
“我儿子去年偷偷进去开了一小片地种土豆，想给孩子们吃饱点……他被抓走，送到北边的矿上去了。”
“三个月后我们收到通知，说他死于‘矿井意外‘。"老人声音哽咽，再也说不下去。
奇恩老人拍拍同伴的肩膀，向夏楠解释：“年轻人，这就是塔拉人的日常。”
“我们辛勤劳作，却吃不饱穿不暖；我们遵守法律，却随时可能‘失踪‘；我们生长于此，却像是自己土地上的囚犯。”
返回的路上，艾丹带夏楠来到一个隐蔽的地点 座废弃的谷仓。
从外面看，这里毫不起眼，甚至有些破败，但一走进内部，夏楠就感受到了一种不同的气氛。
谷仓内聚集着约二十个塔拉人，有老人、妇女，也有几个年轻人。
他们围坐在一起，低声交流着信息，分享着有限的食物。
当夏楠进入时，所有人都警惕地抬起头，直到看见艾丹和奇恩，才稍稍放松。
“这里是我们的‘避难所‘，"艾丹说，“大家在这里交换信息，分享食物，互相照顾生病的孩子。”
“上周，利亚姆的妻子难产，就是在这里，由几位有经验的妇人协助接生的。”
“如果在家里，维多利亚医生不会来塔拉区出诊，而我们也付不起去东区医院的钱。”
一位中年妇女鼓起勇气走到夏楠面前：“先生，艾丹说您是个好人，愿意听我们说话。”
“请问，外面世界的人知道我们的处境吗？维多利亚其他地方的人，他们知道塔拉正在发生什么吗？ ”
夏楠诚实回答：“大多数人不知道，或者选择不知道。”
妇女眼中闪过一丝失望，但很快又坚定起来：“那么请您记住我们，先生。请记住塔拉人的苦难。总有一天会……总有一天我们会……”
她没有说完，但眼中的决心已经说明了一切。
在整个探访过程中，夏楠主要扮演着倾听者和观察者的角色。
当看到特别困难的人时，他会从随身空间中取出一些压缩食品和基础药品，悄悄交给艾丹分发，并叮嘱不要声张。
“这些只能解一时之急，”夏楠对艾丹说，“真正的改变需要更长远的计划和行动。”
艾丹郑重地点头：“我们明白，先生。但您的善意给了我们希望，让我们知道不是所有人都对我们视而不见。”
与此同时，变形者正在执行另一项任务。
他化身为一个维多利亚士兵，轻松混入了橡林郡的军营。
在那里，他窃听到士兵们的谈话。
他们抱怨着塔拉地区的任务，谈论着上级对“麻烦制造者”越来越不耐烦的态度，偶尔提及要加强对“德拉克”相关传闻的监控。
变形者像幽灵一样在军营和市政厅之间穿梭，收集着零碎的信息碎片。
随后，他注意到东北方向的密林中有着不寻常的能量波动，显然是经过精心掩饰的源石技艺痕迹。
那里有一个隐蔽的临时据点。
变形者留下一个分身后，返回旅馆等待夏楠。
傍晚时分，夏楠结束了对塔拉人社区的探访，回到了旅馆。
变形者立即汇报了白天的发现：“已定位一个疑似是爱布拉娜藏身处的据点，位于城外东北方向约七公里的密林中。”
“爱布拉娜已经行动了，但还处于早期阶段。”夏楠分析道。
变形者补充道：“从军营中窃听到的信息显示，维多利亚方面已经注意到塔拉地区的不稳定因素，但尚未将其与德拉克后裔直接关联。”
“他们更倾向于认为这是普通的民间不满。”
夏楠沉思片刻。
接触爱布拉娜无疑存在风险——她是个成熟的政治家和野心家，橡林郡目前的紧张局势很大程度上是她在幕后推动的结果。
她杀害沃里克伯爵，煽动塔拉人的反抗情绪，目的是建立自己的势力“深池”。
与这样的人物打交道，如同与虎谋皮。
但同时，这也是一个机遇。
无论如何，一个潜在的盟友总是有价值的，尤其是在对抗维多利亚方面。
“我们尝试接触她。”夏楠最终决定。
“你的计划是？”
夏楠说道：“先送去一件信物，展示我们的能力和善意。”
变形者点头：“我可以将你的信物送去。”
夏楠从随身空间中取出一支龙门款“固本”：“这个，塔拉人最急需的医疗物资。”
“明智的选择，我今晚就可以送去。”
“务必小心，”夏楠叮嘱道，“如果她表现出敌意，立即撤回。”
变形者微微颔首，身形逐渐消散在空气中。
（我在思考要不要写无终奇语的故事，你们觉得呢）
第93章与爱布拉娜的初次接触
变形者在黎明前就已出发，夏楠并不担心变形者的能力。
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