作者：变乱之獭
桔梗与青梅竹马的好友，一前一后堵住了名草的退路，用尽可能平静，却怎么都藏不住浓重怨气的语调道：“名草前辈，来聊聊吧。”
而名草也凭着天性木讷的禀赋，强自镇定了下来：“我要和你们说的，早已经在归还【百莲】的那一日说完了。”
猫耳少女的脸上闪过不忿，正欲开口，可一道尖锐的暴鸣，却先其一步腾空而起，于深沉的夜色中，盛开一朵绚烂的烟花。
这仅仅是开端，其后有更多的烟火接二连三地升起，知晓灯笼祭流程的我知道，这宣告的是祭典的正式开幕。
深知留给我的时间或许所剩无几，我本打算助推百花缭乱的少女们迅速解决彼此的矛盾，但兜里手机又再度传来震动。
不动声色地倒退几步，让从烟花里收回视线的名草桔梗莲华三人先聊她们的，我接通手机后，对面的新，带哭腔道：“魔罗殿下！大事不好了！会场、会场上……”
我面色一变，还没等她说清楚详情，就已从背景音里辨认出爆炸、枪击与奔逃的喧哗——最可怖的是，下一刻，我耳中突然只剩下忙音。
以为是新那边出了什么意外，我刚试着再拨她的、或是其他人的电话，阿罗娜却向我告知了个更使我凛然的事实：
“sensei，祭典内外的通讯都被阻断了！”
“正在尝试恢复中……”普拉娜一如既往值得信赖，可在现下也无济于事，“预计需要三十分钟。”
在祭典开始的同时，以烟花为掩护发起行动，再人为地制造信息差，花鸟风月部，果然是有备而来。该说幸好我提前通知了熟识的百鬼夜行学生们，让她们提高警惕么？虽不知效果如何，但起码应该不至于太被打措手不及。
我抬头望向百花缭乱，还不知道祭典会场遇袭的她们，谈话的情况也不容乐观。
本就心存怨怼，桔梗与莲华愈是质问，语气就愈是激动，名草则不管她们怎么说都巍然不动，一口咬定自己不适合当委员长，又惹得后辈们更加愤怒。
一会儿没看她们就有吵起来的趋势，这使我也有些按捺不住焦躁：计划永远赶不上变化，就算我愿意相信凭学生们的力量，足以应对一般的危机，可我到底要在这里浪费多久，才能得出个结果？
“御稜名草！”桔梗的喉间，发出示威般的低吼，“你难道就要这样逃跑么！？”
“你过去不是这样的！”莲华也愤怒道，“我认识的那个名草前辈，才不会做出这样的事！”
名草却只淡声道：“那是因为，你们从来没认识过真正的我……”
循环，重复，再演——她们似乎全都被困在了某种桎梏中，无法得出一致，只能无休止般进行无意义的争吵。
所以我是真搞不明白，青春期的女孩子，脑袋里究竟都是在想些什么，基沃托斯还到处都是这类不省心的家伙。
可谁叫，我身为sensei的工作，就是尽我所能，去疏通她们那堵塞的身心呢。
“你们别吵了。”强行镇定下来，我横插||进少女中间，打断道，“先听我说几句公道话。”
莲华委屈巴巴地说：“师匠、可是……！”
突然注意到关键词，桔梗疑声重复：“师匠？”
“……啊。”莲华不好意思地抓了抓头发，“我、我和sensei，也发生了这样那样的事情嘛……”
感觉她颇有越描越黑之势，我重重一咳嗽：“那些细枝末节的问题先留到之后。名草。”
我将目光投向，如今问题的根源：“你说谁都不懂真正的你，那真正的你究竟是什么样呢？”
对此，名草只是抿起唇，摇头不作答，也不知是她自己也不晓得答案，还是不愿告诉我们。
但我并不以为意：“无论如何，我希望你们记住，一起欢笑，一起挥洒汗水，一起为着相同的目标努力……那些你们共同经历的一切。都绝不是虚假的。即便初心存在偏差，那些过往本身，难道不也同样是构成如今的你们的一部分么？”
就像我认识的几位原初粉毛，她们总是出于各自的缘由而戴上面具。那或许最初与她们的本性相悖，可久而久之，却再也脱不下了。
说不定，我也……不，我所作的一切，都是经得起联邦学生会与基沃托斯民众检验的。
挺直了腰杆，自觉有资格昂首挺胸地对面前的百花缭乱指指点点，我语气反而愈发温和：
“就算名草你真的下定决心要离开百花缭乱，至少桔梗和莲华也都还是你重要的后辈吧？她们是如此爱戴又如此关心你，为什么，不能好好地与她们聊一聊呢？”
“sensei……”名草嘴唇颤动，似是意动，然而，最后却还是在我期盼的注视下，闷声道，“我觉得我要说的已经都说过了。”
他妈的，绕了半天又绕回到这儿来了！
方才面色微动的桔梗与莲华，也各自恢复了原初的立场，令我在心底直呼真是好良言难劝该死的鬼。
是不是创立者上梁不正下梁歪啊？葛叶那可恶的狐狸，我一早就觉得她的白毛透着粉了！嚯，我就说百花缭乱据点外头怎么种满了樱花树呢！话又说回来了，这百鬼夜行的标志，就是那参天的神木呵。
越想越是来气，反省我该不会是选错了地方，最终我悻悻然打消这个念头，决定采取最终方案。
“不论怎么说！”我蛮横道，“就算不是百花缭乱，守护所在的学园，也依旧是学生的本分吧？”
犹疑片刻，名草微不可查地点了点脑袋。
我接着道：“那就是了。现在有人在破坏灯笼祭，你们和我走一趟！”
既然凭普通的谈话，短时间内难以解决问题，不如先带这仨去处理外部矛盾，说不定能找寻到新的契机——这也是无可奈何之举。
而经我的提醒，少女们也终于惊觉街道方向那隐于烟花下的异动，莲华一马当先地冲去，桔梗联想到我之前接的电话、埋怨了句赶忙跟上。
名草则是在与我对视过后，得到我鼓励的颔首，略迟疑地迈出脚步，速度却出人意料之快，羽织猎猎飞扬，后发先至，转瞬间就超越了莲华。
我无奈一笑，心道早该怎么做。倒不是吝惜多耗费了时间，而是有种自作多情的羞耻。
然而，待我追了过去，却是自然而然换了种想法，为我所见的景象——
火灾蔓延的街道上，学生与市民争相逃亡。发动袭击的，是诸多达摩人偶、提灯、唐纸伞外形，通体红黑二色的怪异存在。
愣在原地，名草边举枪射击，边喃喃自语：“【幻魉付丧神】。为什么……会出现在这里……！？”
“你认得这些？”
名草犹豫着点头：“那是过去百花缭乱曾消灭过的，故事或者流言——自【黄昏】而来的怪谈。”
其描述，令我不禁回想起失乐邦，那些据说是使用了“恐惧”为驱动的玩偶。花鸟风月部，也掌握着与数秘术相似的技术么？
“为什么会出现在这里？明明不该在这里的……为什么……”
“是花鸟风月部的阴谋。”我加快语速说道，“当务之急，是疏散人群，再把这些全都消灭……”
可名草却惊骇道：“您在哪里听说的这个名字？”
她的反应实在是耐人寻味。在此之前，她就已与花鸟风月产生过交集了么？
“有什么话等之后再说吧！”莲华干劲满满道，“师匠说得没错，不赶紧把这些怪物全部解决可不行啊！”
桔梗理性地分析：“赞成。我来确认情报制定战术，指挥就交给sensei。莲华，名草前辈，先平定混乱再谈其他。”
只是，名草依旧惶恐，急道：“不，你们还不明白，现在的情况可没有那么简单……那是？”
远处隐约传来野兽的嘶吼，回音缭绕于燃烧的街道止间，使白发少女忽地打了个冷颤：
“兽……这个鸣叫声，难道说……花鸟风月部已经来到这里了，说明最终出现的不止是付丧神……？”
“名草？”我试图去按应该知道什么的她的肩膀，安抚她先冷静下来。
但在我指尖触及名草的身躯以前，从她牙缝里挤出的一个词，止住了我的动作：
“快逃。”
话音落下，名草已如受惊的兔子般，向后退缩。
注意到她的举动，莲华愤声道：“等等！你给我站住！又要逃跑了么！？”
因这声呵斥顿住脚步，她解释说：“对付付丧神不需要逃跑——前提是只有付丧神。这些不过是【百物语】的一部分，自【流言】中诞生，源于故事的存在……但是，那个出现了的话……故事将，超越【流言】成为【怪谈】的话……这接下来！”
仿佛是应证着她的言语。自街道尽头缭绕的烟雾间，伴随着锁链相互碰撞，一道庞然黑影自泥沼的地底跃出。
用猩红的眼眸注视着我们，张开六瓣的口器，发出狮虎的咆哮——
“那是……”桔梗惊异道，“猫？”
我认为基沃托斯就是一个巨大的粉毛
第四十二章 天才少女棕榈酱
猫……吗？
我凝视着那怪诞的存在，除了大体的轮廓外，与常规意义上的猫几乎没有半点相同之处——
约六七米高，躯干如定格的黑云凹凸不平，遍布不规则龟裂的猩红色裂纹，其中处于前方与头部的十余道中，还各自镶嵌有野兽般的眼眸。
那颗生着不对称双耳的头颅上，吻部由灵活如触爪的六瓣构成，可以张开夸张的弧度；身后则是一黑一红两条长尾，后者末端还燃烧着烈焰。
从形貌来判断，就已是与常识相悖不折不扣的怪物，而从其登场的那一刻起，一股无形的威压散布全场，令人毛骨悚然。
但或许值得庆幸的是，那庞大的身躯正受到锁链束缚，被几根贴有符纸的黑桩钉入其脚底化为液体的地面，疑似行动受限。
然而，当黑红二色的光辉于它张开的口前凝聚，我意识到状况不妙，高呼：
“当心！要来了！”
百花缭乱的学生各个是身经百战，在我提醒的同时就已朝掩体后躲闪，却还是迟了一步。
与其说攻击来得太快，不如说范围实在太广，随着道震天的咆哮，涌出的光辉就将我们尽数淹没。
依靠什亭之匣的防护挨下这击，我急忙问：“大家，都没事吧？”
被弄得有些灰头土脸的莲华，往边上啐了一口，高声作答：“师匠！这种程度对我们来说只是毛毛雨，您才是，没有受伤吧？”
我肯定是安然无恙。而出乎我意料的，据阿罗娜报告，什亭之匣损耗的电量微乎其微——难道说，是只有外貌唬人的样子货么？
可我的这一想法，在下一刻就遭到了颠覆：尽管被先发制人，百花缭乱这边可不会坐以待毙，以热血上涌的莲华为首，率先发动了反击，可那些精准地射中应当是弱点的眼球的子弹，却没有给猫形的怪物造成任何的影响。
简直就像是……仅有形貌的，“影子”。
猫怪反跃起一扑，又召唤出许多缠绕着粉红色鬼火的分身，冲锋至学生身前，就悍然发动自爆。
伤害不大，但也令抱着擒贼先擒王的想法、放弃了躲闪全力进攻的莲华更狼狈了几分，而清空弹匣的她也意识到了不对劲：
“那家伙怎么回事……！打过去一点效果没有！”
桔梗则是侧目，向开始就主张逃亡，现在更是只在清除迫近的付丧神的白发少女，用笃定的语气问道：“名草前辈，你知道有关它的情报吗。”
名草抿了抿唇：“普通的子弹是无效的。那个是……【幻魉百物语】。”
与【幻魉付丧神】略有差异的专用名词自她口中道出，随后是更为详细的介绍：
“源于怪书【稻生物怪录】，经由花鸟风月部之手诞生的——怪谈。所以，普通的子弹毫无意义。”
这到底又是什么新增的设定？莫非连加持了神秘的魔弹，都无济于事么？
我拧起眉，问：“那有别的什么办法，可以处理掉它吗？”
“……办法是有的。想要击败从怪书中诞生的【怪谈】……就需要大预言者葛叶所认可之人——也就是说，只有作为百花缭乱的委员长，持有【信物】之人才能做到。”
突然，我想起之前紫与我提到过的，那则都市传闻——百花缭乱委员长代代相传的信物，是可以捕捉幽灵的枪。
再看仿佛在封印着这猫形怪异的锁与桩，我若有所悟。姑且，先称之为“猫鬼”好了。
而听闻此言，桔梗却是双眸一亮，拿出那条细长的木匣，移开盖子，里边装的，正是一柄有绷带与补丁，造型古朴的步枪。
“那就好办了。”她嘴角微微扬起，“百花缭乱的委员长、与葛叶大人的信物，现在不都在这里么？”
正尝试与猫鬼纠缠的莲华，找准间隙回首，附和道：“没错！名草前辈，现在能打败这家伙的只有您了！”
这还真是一石二鸟。现在先借退敌之由，坐成名草重新担起百花缭乱委员长的既定事实，攻破这层心理防线，后续再劝起来便能凭空削减一截难度。
照我看，桔梗和莲华就差直言“半年之期已到恭迎前辈归位”了。同样认为这是个好机会，我也表示：“名草，现在不是纠结的时候了，哪怕有异议，也等先打倒猫鬼再说吧！”
然而，让人倍感不安的是，话都说到这份上，名草却依旧是副纠结的模样。
她抓紧右臂，眸光闪烁，透出怯懦：“不对，我的右臂已经……我……我是做不到的。”
“是因为伤势还没有痊愈么？”我加快了语速，试图以此去否认心里的某个猜测，“情况紧急，我这里有个偏方，或许可以治好你的伤！”
有一说一，凭鲜血治病救人，在对方保持清醒意识的情况下还是太受限。可惜名草还没被攻略，否则就能直接动用骑士王神名，不顾她的意愿强行进行救治了。
但名草的反应，让我的心头再度一沉。
白发少女摇了摇头，咬着唇说：“……问题不在这里。就算能治好，就算有百莲，我也还是做不到的。”
莲华急切问：“为、为什么啊，名草前辈！？”
聪明如桔梗，则是紧紧盯着名草，双尾的毛发都不自觉地炸起，似乎已预感到了对方将给出怎样的回复，又竭力在祈祷预感不要成真。
“因为……”可残酷地，名草垂下了眼帘，再度给出了那个，好像能解释所有疑问的答案，“我不是菖蒲。”
在只余木材噼啪的燃烧声，连猫鬼都暂停了攻势一样的死寂之中，我握紧了拳，莫名感到恨其不争——但更深的却是崭新的困惑。
到底是发生了什么，竟让这位百花缭乱的副委员长，心气被消磨到如此不堪的地步？还是说，这副面貌，方才是……
思绪戛然而止，我循着心底的悸动，将视线转向猫鬼。
下一刻，一道狂狷的笑声响彻街道：“啊哈哈哈哈哈！你这不是清楚得很吗？”
众目睽睽中，灰发少女走至如乖巧的宠物般，一动不动的猫鬼身侧，边抬手抚摸，边嬉笑道：“真是清楚到令人作呕呢。”
来自花鸟风月部的学生，用自来熟到欠教训的口吻，自顾自道：
“咿嘻，咿嘻嘻嘻……！没错没错，完全正确~！名草妹妹说得一点儿也没错。这个幻魉百物语【黑影】，是从我的怪书【稻生物怪录】里诞生的怪谈之一。就凭你们几个，是绝对伤不了黑影一根毫毛的哟……除非是继承了大预言者葛叶那里继承了信物的菖蒲，对吧？”
根据魔种的反馈，我隐约感受到了她的兴奋，欣喜，与不屑——这些浓郁的感情，正催生着那枚无形的魔种，加速成长。
对此完全没有觉察，灰发少女摆出高高在上的姿态：“我说得没错吧~？她呀，不是你们最~熟悉的人嘛？对不对呀，名草妹妹？”
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