盲女八寻 第166章

……

人心各异，只有时间一直向前。

冬天的气息逐渐浓郁，忙碌了一整年的百姓们也终于可以稍微闲下来，往家里屯好米麦与味噌，还有不至于让自己一家人冷死的柴火等等，准备围在火炉旁边熬过即将到来的寒冬。

远江这边还算好的，东国出羽陆奥一带，冬天的气温动不动就能掉到零下二三十度，每个冬天都要冻死不少人，相比之下，近畿东海道这边属实算是安居乐业的风水宝地了。

但即使如此，过冬的准备也依然不能掉以轻心，舞衣组织着人手，不停往山间小屋运来各种各样的物质，井伊谷的直虎也正为了各种过冬相关的事情苦恼不已，八寻去找过对方几次，依旧是帮不上什么忙，只能姑且陪在旁边，并在阿永闲下来的时候贡献出自己的肩膀，让她靠着休息。

“这样就够了？”

“足够了……谢谢你，八寻。”

温柔的声音，温热的呼吸，每当对方在这种情况说话，呼出的气流就会打在八寻的耳朵上，她在这方面的感觉又比普通人敏感很多，次次都是红着个脸，想走又不好意思走——也不知道对方是没注意到呢，又或者正是因为注意到了某人的反应，才会很坏心眼地每次都选择这么做。

反正不管是哪一种，看样子都乐在其中的就是了。

而即使有些害羞，八寻自己却也不排斥这种相对亲密的接触，何况要是这么做就能帮阿永减轻一点压力与疲惫，她自然没有道理拒绝。不过这么做也只限于两人独处，一旦听到有谁的脚步声靠近，说时迟那时快，下一秒八寻就已经不见了踪影。

只剩下一阵淡淡的香风，残留在室内。

如今已经渐渐习惯了直虎这个名字的女子独自坐在那儿，又保持了一会偏过脑袋的姿势，这才重新坐直，等到来人出现，再像平时那样勤勤恳恳处理政务。偶尔也会有人好奇问上一句：

“直虎大人，看您好像很高兴的样子，是发生了什么事吗？”

每当这时，女子总会露出一个微笑，回答道：“没什么——只是刚才进来了一只猫儿而已。”

于是不久之后，不知道是哪个大嘴巴把这事传了出去，直虎爱猫的消息不胫而走，传遍了整个井伊谷，那些准备巴结她的人顿时一个个想方设法托关系，找了各种各样的猫当礼物送上门，搞得城里众人一个头两个大，好像连做梦都能听见此起彼伏的喵喵叫……

这就又是另一个故事了。

……

第一百八十七章 三河一统，三河一揆

寒风簌簌，将树林里的最后一片落叶掀了起来，挣脱枝头，摇摇晃晃往远处飞去。

只剩下半截光秃秃的树枝，恍如一位迟暮的老者，默默等待着即将到来的命定时刻。霜雪未降，天地间却早是一片冷寂，倏然，脚步声响起，随即，利刃破风而出——

唰！

将袖口紧紧扎起的女子踏步上前，双手握住长刀，一记横斩，飒飒寒芒，迫迫刀光，势大力沉的一击，令人不敢轻视。

却见那道近在咫尺的身影不退反进，随风而动，整个人竟仿佛变成了一支陀螺，被这阵刀风带得东倒西歪，滴溜溜连着转了好几圈，那刀锋仿佛下一秒就能触碰到对方的衣角，却又每回都差了那么一点点……

差之毫厘，谬以千里！

也正是在这几下旋走之间，对方另一只手的拐杖趁机往地面一顿，借力一跃而起，在半空中竟如同鸟儿一般，一返一折，赶在这边握刀的女子旧力用尽，新力未生的刹那，脚尖轻轻点在了刀面之上——

尽管对方体格瘦小，但再怎么说也有小几十斤的份量，陡然加在兵刃之上，让这女子倏然失去了平衡，身子一歪，跌跌撞撞往前冲出几步，与那小巧的人影错身而过。

“将军。”

交错的瞬间，那人竟还有空伸出左手，指尖在她的脖颈上轻轻一划，微微的冰凉触感中，只听见那声音在耳畔轻轻地笑道。

而这边失衡的步伐一时仍未收住，女子又往前踉踉跄跄地冲了几步，直到伸手抓住斜刺里伸出来的一根树枝，这才堪堪停下。

她把刀反手一插，回过身来，背靠着树干，顾不得满脸的汗珠，只是大口大口地喘息着，只觉得眼前金星乱冒，一颗心脏也是跳得好像随时都有可能从腔子里蹦出来。

“兄长，先擦一擦汗。”见两人切磋结束，守在旁边的初芽立刻迎了上来，递出毛巾。

“好……谢谢。”

这女子正是舞衣。她从妹妹手中接过毛巾，胡乱擦了一把汗，等到再抬起头时，拐杖笃笃而响，八寻已来到了面前。

两人的身高差距虽然不至于像 次郎法师，或者是直虎那样，但还是差了一个头左右，以至于两人相处说话直时，对方总是下意识地仰起脸来。

那张脸蛋倒是好看得紧。

只是刚刚才输了一阵，舞衣此时看着这张脸庞，心里面没有什么多余的情绪，只有一股不忿的火焰在熊熊燃烧。

尤其一场交手下来，自己累得都快趴下了，八寻却仍是一副好整以暇的模样，甚至就连汗都没出多少，只在额前沁出薄薄的一层。这一幕越发清晰地让舞衣感受到了两人间的差距，原本已经来到嘴边的“再来”两字，也一下子卡在了那儿。

“还要再来吗？”结果还是八寻先问道。

“不了。”舞衣闷闷地说着，“反正我又不是你的对手……不，什么都没有。”意识到后面这句话听起来多少有点闹别扭的意思，她又赶忙止住话头，脑袋也偏了过去——却没有意识到这种行为反而显得欲盖弥彰。

初芽看在眼里，小小年纪的女孩儿苦笑了一下，踮起脚尖，一边替舞衣擦汗，一边抚平刚才因为剧烈动作而弄乱了的衣领。

八寻把腰间的葫芦丢了过去，舞衣咕咚咕咚喝了两口，皱了皱眉头：“怎么是水。”

“刚打完架，血气旺盛，马上喝酒对身体不太好。”

“原来是这样……实话呢？”

“之前的刚刚喝完，还没来得及下山去买。武流兄介意跑一趟吗？”

“真拿你没办法……”舞衣咋了下舌头，不过也没拒绝，两口把里面的清水喝了个干干净净，空葫芦收进袖中。八寻好似能看到一样，微微一笑：“谢啦。”

“顺路罢了。”

几句话的功夫，她总算大致调匀了呼吸，把刀插回了腰间，空出来的手牵着初芽，与八寻一前一后走出树林，回到了屋子附近。民治丸正忙着劈柴，澪则在旁边自己玩着沙包，刚把一个小沙包丢得高高的，还没伸手去接，忽然看到这边的三人，高兴道：“妈妈——”

小孩子没法一心二用，眼看那沙包即将砸在她的头上，澪惊呼一声，抱着脑袋蹲了下去。

不过等了一等，发现没有痛感传来，一睁眼，却发现刚刚还离得很远的八寻居然已经到了身边，不仅接住了沙包，更只用一根食指立着，让这小沙包在指尖滴溜溜转着圈。

“好厉害！”小澪两眼发光，“我也要，学这个！”

“妈妈等下教你。”

“好耶！”

小姑娘欢呼雀跃，而民治丸也把最后一块木柴劈完，斧子放到旁边，垂着肩膀走了过来。

“师父，你们切磋完了吗？”

她来回看着八寻与舞衣，说完这句话之后，也不知道怎么想的，猛地又问道，“是谁赢了？”

“我赢了。”舞衣黑着脸回答。

“啊？”民治丸一愣。

不过舞衣这句显然还有后续：“你信吗？”

一声反问，少女终于也注意到自己这个问题有点戳人伤疤的嫌疑了，挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑。

舞衣白了民治丸一眼，不过明白对方性格一贯如此，往好的说是天真烂漫，其实就是脑子里缺一根弦，便也不至于真的因为这种小事而生气。或者说只要对方不是八寻，她的脾气一向不算太差，就连手底下管着的彦五郎那帮人，其实也都不怎么怕她。

相比之下，那帮家伙反而更害怕大姊与八寻。前者是因为长年积累下来的威严，至于后者……说实话，连舞衣都不太清楚原因。在她看来，这小矮子气人归气人，却压根没有什么值得害怕的地方……

总不能跳起来打人膝盖吧？

心里想着这些事情，她又忍不住偏过头去，看了看走在旁边的那人。

八寻刚好也在说话：“对了，武流兄，你刚刚最后的那一刀，中间抬手的时候有一处破绽，可能会被敌人利用，需要留意一下……”她随口说着，舞衣并未反驳，而是认认真真地聆听。

事实上，今天这次所谓的“切磋”，本来就是由舞衣这边主动提起的。

她一身武艺，有近八成都是来自于当年天枫吾郎的指点，虽然所学并非天枫流，而更像是那位忍侠将伊贺内部好几个不同流派糅合之后的成果，而在伊贺当地，对这方面的规矩甚是严苛，将忍术私传给外人更是大忌，甚至因此丧命也不足为奇。

即使服部本家一脉早已离开伊贺，如今正效忠于松平家，但服部保长也依旧遵守着规矩，不曾将自身的忍术外传。

因此在天枫吾郎身死之后，在很长一段时间里，舞衣都找不到其他可以指导她的师长，南溪瑞闻的枪法固然神妙无比，奈何走的是刚猛一路，更适合次郎法师与昊天这类天生神力的修炼，像舞衣这种普通人练起来则难免事倍功半。

无奈之下，她只有自个关起门来琢磨，多年如此，直到八寻在远江住下，这才终于有了一个可以请教的对象。

八寻也不藏私，不仅是她所知道的伊贺几个流派，连天枫流和其他有印象的流派武艺，只要是适合舞衣的，都拿了出来，集百家之长，查漏补缺，一一指点过去。

一个肯教，一个愿学，这段时日舞衣实力可谓是突飞猛进，到现在已经能与民治丸打个秋色平分，不相上下了——这可不是什么简单的事情。

要知道民治丸如今固然声名不显，这些年却也是一路从尸山血海里走出来的，哪怕过往大多数时间都是梦游代打，那些战斗的经验终究是深深留在了这具身躯之中，一旦感受到威胁，往往脑子还没反应过来，身体的本能已是抢先一步出手，快逾闪电。

尤其她用的还是大太刀，挥舞起来虎虎生风，强横无匹，令人胆寒。之前在井伊谷守城战中，除了主角般的次郎法师之外，给交战双方留下深刻印象的并非无明，也非阿秀，而是那个扛着比她人还高的大刀，所过之处，血雨纷飞的马尾少女。如果民治丸是男子的话，仅仅凭着这一战的表现，就足以在普通的大名手下混一个小官当当了。

能与这样的天赋型剑客打一个五五开，足见舞衣自身本领同样不凡，只是人和人之间就怕比较，有八寻与次郎法师两座大山摆在跟前，难免让人有些气馁。所幸舞衣不打算跟别人争什么天下无双的名头，由始至终，她的心愿只是努力成为一位武士，与妹妹初芽一同重振天智家的名声，对这个目标来说，个人的武艺虽然重要，却也并非一切。

否则现在关东的霸主就不是北条，而是卜传剑圣，那位习得了鹿岛流一之太刀的“剑豪将军”也不至于隔三差五就被人赶出京都了。

之前是苦于能力不足，又或者找不到出仕门路，可现今大姊次郎法师还俗改名直虎，在今后的十数年间掌握井伊家实权，虽说对方绝不是那种任人唯亲的性格，但反过来说，只要自己能够立下功绩，以舞衣所了解的大姊性格，也绝不会吝啬回报。

她的父亲当初还在北条家奉公时，也不过是一介足轻大将，算不上是什么大人物，舞衣的目标也从来不是什么扬名立万。

所谓复兴天智家，这个目标听着好像很宏大，其实只要在井伊家谋得一官半职，有俸禄可领，甚至要是说自己哪天万一不幸战死了，妹妹初芽也还能有一间屋子住，有一口饭吃，不用仰赖谁的施舍与同情，她也就满足了。

每个人多多少少都有在乎的事物，而自从父母双双病逝之后，她在这个世上，便只剩下初芽一个至亲之人了……

“武流兄？”

一声呼唤，将她从漫无边际的沉思中叫了回来。舞衣仰起头，眼前是静静燃烧的炉火，火光闪动着，屋子里一片温暖。

她们已经进了室内，火上架着炉子，炉子里正烧着热水，初芽与民治丸过去后厨煮饭了，小澪则是扑在母亲的怀里，正一脸认真盯着火焰映照的墙壁，将两只手变来变去，似乎是想要在墙上做出一只可爱的小兔子。

像这种游戏她只能一个人玩，八寻于是闲了下来，抱着拐杖，偏着脑袋，好似只是在享受着这份静谧与温暖，可刚刚的那声呼唤，分明也是出自她口。

“什么？”

舞衣反问道。

“你是明天出发对吧？”

“对。大姊交代的事情……想让我们帮忙护送一下那些朝比奈家的农兵回去，要是明面上的谈判不顺利，视情况可能还得想办法偷偷潜入一趟宇津山城，看看能不能把人带出来……”

“有把握吗？”

“你当我是谁？”

“呼呼。”八寻笑了一声，“武流兄一直都是这么自信十足。需要小女子帮忙么？”

“用不着。若是什么事情都要靠你帮忙才能搞定，那我这二十多年岂不是活到狗身上去了？”舞衣撇嘴，“不过……要是我真的失手被抓住了，可能确实还要你过来救上一救。”

“这个自然，但如果连小女子也被抓住……”

“那澪就得哭鼻子了。”

本来对旁边两个大人的说话内容毫无兴趣，突然听见自己的名字，小姑娘疑惑地扭过头来，又认认真真地跟舞衣说道：“澪已经长大了，不哭鼻子！”

“好，是我说错话了，澪不哭鼻子。”

“没关系，澪没有放在心上！”

小小的人儿却是心胸豁达，很大度地摆了摆手，又接着研究她的小兔子去了。

舞衣耸了耸肩膀：“总之就是这样，我大概要去十天半个月左右，这段时间初芽就拜托你了。”

“小女子不才，还请大舅哥多多关照……”

“我关照你个头！”

一度正经起来的话题，最后果不其然又回归了平时的节奏。

而两人所聊的话题，不是其他，正是前段时间被龙泰寺收留的那帮残兵败将。

尽管天气一天天变冷，东三河的战火依旧炽烈，松平元康大军压境，一面派人分头攻打其他规模较小的分城支城，自己则率领主力，持续围攻朝比奈泰长所在的宇津山城。

眼看远江四分五裂，骏府鞭长莫及，三河的己方据点也整备一个一个消灭，朝比奈泰长孤立无援，照这种情况持续下去，城池被攻陷不过只是时间的问题，可越是如此，城里的守军反而更显出了一股悲壮的气势，死守不退，让松平元康甚是头疼。

在这种情况之下，南溪瑞闻曾经出于怜悯收留照顾的那些原朝比奈将士，便成了一个烫手山芋。

一旦等到松平元康攻下宇津山城之后，接下来很有可能以此为理由，指责井伊家包庇贼兵，为了避免这种情况发生，一众家臣纷纷主张趁着为时不晚，早些将这些人赶出去。

这还是比较温和一点的主张了，像铃木重时等立场倾向松平家的，更是要求直虎立即杀死他们，或者是把这些人绑好了送去松平元康的本阵，到时不说有功，至少无过。

不管是哪一样，这些人都是死路一条。

而即使听从其他家臣的提案，把这些人赶了出去，以现在东三河的局势，其中大部分人大概也都会死在路上，即使好运一点的，也难免沦为松平家的俘虏，甚至更加糟糕。

直虎为了这件事情苦恼了很久，虽然想请教南溪和尚的意见，可这位老僧明明是罪魁祸首，却只是乐呵呵地笑着，什么有价值的意见也不说，只说完全听从直虎的决定。

这样一来，反而让她更难做出选择，私底下又与八寻两个人讨论了很久，斟酌利弊之后，终于想出了一个不算太好，也不算太差的办法：

这些人如果是农兵的话，想要回去的尽可以回去，但如果想留在井伊谷的，大可以直接留下，也可以先回去一趟，把自己的妻女家人接过来——至于土地问题，之前的一场恶战下来，井伊这边死了不少人，其中土地因为绝户或者没人继承等缘故，暂时就这么空在了那里，如果置之不理，很快就会被附近的土豪想办法吞并掉。

如今正好可以将这些无主土地给予外来的难民，一来稍微削弱在地土豪的力量，二来也能够避免来年减产等问题，可说是一箭双雕。

虽然理论上这些农民相当于朝比奈泰长的财产，就这样搬迁难免会引起对方的忌恨，可泰长已是自身难保，又哪里还顾得上搭理这种问题？

而为了让这些农民能够安心搬迁，直虎特意让舞衣等人一路护送。相比起错综复杂、山头林立的井伊家内部，舞衣这帮所谓的龙宫众，可以说是直虎唯一的嫡系兵马了，虽然人数不多，起码用得安心。

不过一般的农民好解决，剩下的一位朝比奈武士要如何安排，就有些麻烦了。趁着战乱收留一批逃难的百姓，与私藏包庇敌军的武士，对于现在这个时代来说完全是两个截然不同的事情，后者一个搞不好可是会引起严重后果的。

这武士正是之前受命攻打龙泰寺，结果磨洋工不出力的那一位，大概是明白现状对自己极为不利，表现得倒也豁达，甚至托人暗中与直虎见了一面：“我知道你是个好人，也不令你难做，只要你能保证其他人活命，作为主将的我即刻切腹自尽。”

“不必如此。”直虎却道。

按照她的打算，是想让这位武士前去劝降宇津山城，并以此功劳，向松平元康请求赦免。这样一来，不仅武士本人不用死，宇津山城的守军及其家属也有很多人可以活下来。

如此这般地一说，那武士虽然明显有些心动，却因为别的理由而还迟疑不决：“泰长大人性格顽固，更兼对主家忠心耿耿，我不知道自己也没有这份本事劝说对方开城投降，如若不成，我必死无疑……