盲女八寻 第205章

“我当然可以走，天下之大，能让吉冈宪法想走却走不了的人屈指可数，而你坂上主膳，显然不是其中之一。”吉冈直贤轻笑一声，语气虽是戏谑，却依旧带着十足的自信。

而那中年人也没有反驳，仿佛是默认了一样，只是表情越发的难看。油灯的灯光也跟着摇晃了起来。

“话说回来……”

本以为对方会就此拍拍屁股走人，没想到吉冈直贤走了两步，突然又一次站住，转过头来：

“我本来还以为那个浅野家的丫头能令你如此忌惮，怎么的也得是个青面獠牙，三头六臂的怪物，不过刚刚见到真人，也只是区区一个乳臭未干的小鬼而已……赫赫有名的出羽剑豪，坂上主膳，莫非连这样一个小家伙都拿不下么？”

“哼，你懂什么。那种小鬼我自然是手到擒来，这只是以防万一罢了。”

“以防万一？”

“你有意见？”

“有，没有……哈哈哈。”把钱袋往怀里一塞，吉冈直贤莫名其妙地笑了起来，一边笑着，一边摆了摆手，说了一句，“那我就告辞了。”这回倒是真的出了巷子，朝着自家的道场走去。

守在巷子入口的那人探头探脑，确认了对方当真已然走远，这才退了回来，喊道：“师父，吉冈宪法已经回去了……我看他一副吊儿郎当的可疑样子，真的能信他么？”

“再怎么吊儿郎当，吉冈宪法好歹也是一个有名的剑客，不会拿自己的名声开玩笑。何况他收了我们的钱，便有把柄握在我们手里，哪怕是为了爱惜羽毛，也必须要站在我们这边。”

“原来如此。”那徒弟恍然大悟。

坂上主膳又冷笑一声，“那封信上的情报巨细非遗，将浅野家那个丫头可能会遇到的几个对手，各自情报与弱点都写得清清楚楚，明明白白，只要照着我的指示去做，只要那丫头本事不是真差到无可救药，应该能够顺利杀到决赛环节才是。”

“真到了那个时候，那个女人必定会对这封信上的内容深信不疑，却不知道自己已踏进了师傅您的陷阱之中，信里的情报九真一假，一旦她试图针对师父您的‘破绽’进行反击……那便是必败无疑啊！”

“没错。”坂上主膳点了点头，“兵者诡道也，虽说不知道那丫头到底有什么奇遇，这十年下来不仅没有饿死，居然还给她练成了几招有模有样的刀法……但她终究还是太年轻了，还想冒用别人的名义参赛，以为我没有发现，却不知道我早在近江就察觉了她的身份。”

“师父大人英明神武，那个女人又怎么斗得过您呢？”徒弟捧了一句。

这句话似乎深得坂上主膳之心，他呵呵一笑：“不错，年龄与阅历的差距，绝不是随随便便就能弥补，你也要记住这个道理——但越是如此，越要步步求稳，谨慎小心。

“即使浅野家那个丫头的本事还不被我放在眼里，不过就好像今川义元也会老马失蹄，被一个大傻瓜莫名其妙地摘了脑袋，以防万一，我们也要趁现在多做几手准备。”

坂上主膳略一沉吟：又道：“浅野丫头本身不足为惧，可被她当成师父的那个瞎子，虽然看上去普普通通的，却总让我有点放不下心……几年之前，我曾经听说过有一个形貌相似的年轻瞽女，在出羽陆奥四处挑战高手，闯下了不少名气，可惜我当时正好在山中闭关冥想，没能亲自试一试她的斤两，想来颇有些遗憾。”

“师父大人的意思您是……浅野丫头的师父，就是当年在出羽国耀武扬威了一通的女瞎子？”

“不一定，但只要有这个可能性，就不可不防。”

中年人吩咐道，“我们也不需要跟她们硬碰硬。我已经着人打听过了，与浅野丫头同行的那几人中，身怀武艺者只有她与那个瞎子，另一个小鬼手无缚鸡之力，更别提那个瞎子的女儿了。

“你明天拿好钱财，上上下下打点一番，让奉行大人们睁一只眼闭一只眼，不要插手，然后找些当地的‘英雄好汉’，想办法把两个软柿子绑了，就算这女瞎子当真深藏不露，到时候有人质在手，也只能乖乖听话，任我们发落……你跟在我身边这么久，类似的事情已经做过不少，应该不用我再特别提醒你，具体该怎么办了吧？”

“是，弟子一定把事情办得漂漂亮亮，绝对让师父大人您满意！”

“这就对了。”

中年人满意地点了点头，又把油灯一放，吹熄了灯光，整条小巷顿时重新陷入一片黑暗。就连头顶微凉的月光与残星，也难以照亮这偏僻的世间一角。

“本来被主公命令要参加这次御前比武，多少还有点头疼，不过要是能趁这个机会彻底斩草除根，送浅野家那丫头与她死掉的爹妈团聚，倒也不失为一件好事……”

如此想着，坂上主膳不由得又是冷冷一笑。

仿佛一切尽在掌握之中。

……

第二百二十九章 十年磨一剑

台上台下，各怀心思。

唯有时间不受任何人的摆弄，依旧在一天天往前推进——紧锣密鼓了小半个月光景，到得八月中旬，众所瞩目的御前比武大会终于拉开了帷幕。

虽然但是，尽管这是幕府将军大人亲自操办的盛大活动，又搬出了某位万世一系的吉祥物来吸引众人，可碍于时代本身的限制与自身财政等等，各方各面不免都让人觉得有种草台班子似的感觉。

别说与曾经的西日本第一大名大内义兴相提并论了，哪怕就是跟北条早云当初在小田原举办的赛事比起来，或多或少也有些相形见绌。不过大家对于这一点倒是看得很开，毕竟从某种意义上来说，习武之人很多都是比较现实的性格，无所谓这场比试的排场如何，只要能够达成自己的目的即可。

至于目的是什么，则因人而异。

与某位小瞎子前世看的那些小说不同，现实的“庙堂”与“江湖”之间并不存在一个明确的分界线，就好比那些出名的剑豪剑圣，什么柳生宗严，哪个宫本武藏，虽然她们皆是以剑术家的身份为后人所知，但实际上也并非闲云野鹤，而是实打实为某位大名效力的家臣。

说到底，穷文富武并不是一句虚谈，在这个普遍生活条件不怎么样的时代，除了少数天生奇才之外，大概也只有资源稍微宽裕一点的家庭，起码要是那种小土豪小地主——类似甲贺郡五十三家——出身的孩子，才有时间与精力正儿八经练习武艺。

正因如此，“学得文武艺，货与帝王家”乃是时下大多数人的人生理想。

不过酒香也怕巷子深，想把自己卖出一个好价格的话，在哪里，怎么卖，照样是一门复杂的学问。

而就目前来说，这场御前比武显然便是他们最好的亮相舞台，甚至没有之一。

无依无靠的浪人们梦想着能够升官发财，一步登天，有主命在身的武士则大多是领了“主人的任务”，或是摩拳擦掌，或是不情不愿地要在这场盛事中斩获一个优秀的名次，好让自己的主家可以在其他人面前狠狠扬眉吐气一番。

但除了这两种之外，还有那种视功名利禄如粪土，满心只是想着借此机会与天下高手较量一番的武痴——事实上，这种人意外的还不在少数。

不同的心思，不同的目的，要如何妥当安排这三类参赛者，便成了一件令幕府众人头疼不已的难题。

……

大会开幕当天。

由于参赛者人数实在太多，以如今幕府的能力，即使加上三好家的配合，一样很难把所有人同时集合在某个地方……何况也没有这个必要。

在细川藤孝的安排之下，在京都各地设立了十数个比试场地，要经过数轮的淘汰赛制，一路过关斩将之后，直到竞争出最后的四名佼佼者，才有资格在天皇与将军面前展现武艺。

只要能够走到这一步，无论最后是胜是败，前途皆是一片光明。而或许是为了让这场比试显得不那么剑拔弩张，因应使用的兵器不同，参赛的众人也被分成了好几个不同的类别，有常见的刀枪棍与弓箭之外，甚至还特意安排一个专门的铁炮分组，可惜报名者寥寥无几。

明眼人都看得出来，将军大人是想趁这个机会发掘网罗一批人才，只是此时铁炮对很多人来说还是一件价格不菲的稀罕货，近畿这一带除了财大气粗的堺町与专精于此的杂贺、根来众之外，也就只有伊贺、甲贺有几位小有名气的铁炮高手了。

作为远东燧发枪之义母——虽然是自称的——阿优对其他地方的铁炮也是兴趣十足，早早拉着民治丸去看了铁炮组的比赛名单，去的时候满心期待，回来的时候却是一脸无趣。

“白期待了，铁炮组根本就没有几场比赛……小猫三两只不但，里面居然还有一个熟面孔。”

“哦？”八寻有些好奇地问道，“熟面孔是指？”

“就是八寻姐你上次在美浓也遇见过的，那个铁炮技术蹩脚到不行的和尚。”

“美浓遇到的和尚……”八寻想了想，“莫非是杉谷善住坊？”

“就是他没错。”

阿优点点头，提起这位根来众的老兄时，语气与神情都有些嫌弃，显然还记得对方当初的各种糟糕表现。明明是收了钱给人当保镖的，结果一路下来那杆铁炮几乎就没怎么打中过人，突出一个随缘枪法，慈悲为怀。

再联想到这位铁炮高手在另一个时空中的“精彩表现”，八寻就更是有点欲言又止，哭笑不得。

而虽说人生四大喜事之一即是他乡遇故知，可想一想她与杉谷善住坊好像也没什么交情，倒不如说回忆了一下美浓之行的过程，她觉得对方大概也不怎么愿意见到自己，比试在即，就不必跑过去吓别人一跳了。

反倒是铁炮组中的另外几个名字，让八寻有些在意。其中一个叫泷川一益的，她记得这位好像也是信长麾下的大将，能征善战，好像还当了一段时间的关东管领，可惜临了老马失蹄，晚节不保，可惜可叹。

另一位明智十兵卫光秀那就更是大名鼎鼎，如雷贯耳了。

再加上她之前听千代女提过一嘴的前田又左卫门利家，以及弓组的太田牛一……这是织田家集体过来团建了？

这个有点无厘头的想法浮了上来，又被八寻晃晃脑袋丢了出去。如果她是个视力正常的人，可能还会有兴趣去看一看铁炮组的表现，据说那边与弓箭一样，并非互相攻击，而是轮流射靶子，听起来好像没什么意思，不过单是能够认识一下未来的两位“织田四天王”就已经值回票价了。

奈何她目不能视，耳朵又灵，自然不会蠢到凑过去自讨苦吃。至于弓组方面，除了对太田牛一这位信长的弓术师父稍微有点印象，其他大多都是没听过的人物，八寻本来还想着说不定能在上面看到龙子大人的名字，但世上果然没有这么巧合的事情。

也不知道龙子现在人到底在哪。她早前跟着那帮南蛮商人出海，说是去一趟吕宋，随后却一去就没了消息，天知道到底是跑到了伊比利亚还是阿姆斯特丹……

有一搭没一搭地想着某位老朋友，八寻一边又拿起拐杖，轻轻地敲了敲民治丸。

“哎呀！”

半真半假的一声痛呼。

“你在想什么？”

“没、没想什么……”民治丸小声回答道，过了几秒，再开口时，声音又变得更小了一点，“就是……有点怕。”

“是怕自己不小心输了么？”八寻又问。

“恩……哎哟！”民治丸下意识又想点头，不过脑袋刚低到一半，猛地又被拐杖敲了下头。

比起刚才的第一下，这回的力道明显更大了几分，她的惨叫声便也更加情真意切了许多：“——好痛，师父，好痛啊！”

“痛就对了。你会觉得痛，说明你还活着……”八寻先是微微一笑，接着又放缓了语气，安慰道，“放心，如果你真的死了，为师一定会替你报仇的。”

“知道了，师父真好。”民治丸感动得眼泪汪汪……可转念一想，突然又意识到了不对劲，“等等，师父，我只是担心自己会输而已，为什么你直接就默认我会死掉了啊！”

“这不是当然的么。”

八寻理直气壮地回答道，“你是我的徒弟，要是还能随随便便输给那些名不见经传的阿猫阿狗，丢了为师的面子，自然要以死谢罪了！”

“哈，哈哈……师父你真会开玩笑。”

民治丸干笑了两声。

八寻抿嘴一笑，一言不发。

少女的嘴角抽搐了一下：“……师父，你刚刚这句话是在开玩笑的对吧？”

“你猜？”

“阿优，师父是在开玩笑的对吧！”民治丸俨然已经带上了哭腔。

这边，两个年纪差不多大的小姑娘互相对视了一眼，阿优眨了眨眼，绷起了小脸：“不知道……我还不怎么了解八寻姐的性格，不过听起来……不像是在开玩笑。”

“初……初芽，你——”仿佛想要抓住最后一根救命稻草似的，民治丸将目光投向最后尚未发言的初芽。

初芽安静了片刻，叹了口气，微微踮起脚尖，拍了拍她的肩头：“不要太担心，只要一直赢下去就不用自尽了。”

“……”

无言的沉默中，民治丸陡然双膝跪地，两手撑着身体，从头发开始，整个人不停掉色，最后变成了单纯的黑与白。

“民姐……加油！”

只剩下小澪天真无邪的声音，在耳边回荡着。

……

这只是清晨时分，发生在宿屋房间里的一出小小插曲。调侃过后，八寻又哄了几下哭哭啼啼的民治丸，本来初芽还想咬一咬牙，让少女多吃一点好吃爱吃的东西，吃饱了再上路的，但平时脑瓜不怎么灵活的民治丸，唯独在这方面尤其敏锐：

“不行，师父说过，这是‘付拉古’！”

虽然不清楚这个词具体是什么意思，但凭借着野兽般的直觉，民治丸甚至比阿优与初芽更快一步领会了其中意思，并深以为然，坚决视“付拉古”如猛虎，避之唯恐不及。

“我随便吃点水泡饭，对付两口就好，等回来再接着吃！”放下这番豪言壮语，民治丸跑到宿屋的厨房，问店里伙计要了碗筷，蹲在门边唏哩呼噜干了足足三大碗水泡饭，这才把嘴一抹，两手空空地出门了。

这倒不是民治丸一时紧张丢三落四，把她的大太刀丢在了房间里忘记带上，而是这场御前比武有规定，为了降低死伤者的比例，在刀剑组的比试中，足利义辉特意采用了上泉伊势守秀纲刚研究出来不久的“袋竹刀”。

所谓袋竹刀，即是用竹片制成的练习用器械，要比时下一般的木刀更加缺乏杀伤力，据说是上泉伊势守眼见很多人在练习时被打得手断腿折，头破血流，心生不忍，特意发明出了这一替代品。

他原本还苦于无法把这东西推广出去，却碰巧遇到了这场比武大会，与足利义辉稍一商量，一拍即合，正好借此时机，向天下人宣传一下袋竹刀的用途。

否则如果像大内义兴和北条早云举办的那两场比武大会，大家用的可都是真刀实枪，年轻时的冢原卜传更是一刀一个，杀了个人头滚滚，血流成河，包括大浮流的祖师，其实也是在决赛中不敌被杀。

像这种正儿八经的真剑决斗，事先双方都签下了生死状，就算当真丢了性命也没什么好埋怨的，然而对于想要招揽一批人才重振幕府的足利义辉来说，参赛的这帮武者是生是死，就显得尤其重要了。

他可不想费时费力折腾半天，最后落得一个竹篮打水一场空。

因此袋竹刀的设计，可谓是深得其心。

却让一众血气方刚的剑客叫苦不迭：“这东西轻飘飘的，怎么用啊！”

“感觉打了人也不怎么疼……我这流派所修炼的乃是专门把人一刀两断的必杀之刀，这下岂不是自缚手脚了！”

“可恶，明明隔壁用枪那些人就没有这种莫名其妙的限制——”

尽管埋怨的声音此起彼伏，不过这些人也都知道，仅凭自己的三言两语，肯定没办法让将军大人收回成命。

何况别说将军大人了，只要他们再多唠叨几句，说不定旁边那些眼神不善的卫兵就会过来直接剥夺了他们资格，再拿枪捅着他们的屁股把人赶出去也说不定。

于是更多的人在抱怨了几句之后，也默默闭上了嘴，开始尽快熟悉派发下来的竹刀。

而在那些埋怨的声浪中，民治丸显得有些特别，不仅仅是因为她是这个场地里的唯一一个女性，还是因为她由始至终，一句话都没说，从墙边随便挑了一把竹刀之后，便来到角落里盘腿坐下，竹刀横在膝前，闭着双眼，如在冥想，一边却在用指尖轻轻摩挲着那竹子制成的刀身。

“兵器是手脚的延伸，只有明白了这个道理，才能真正将各种兵器运用自如。一个真正使用三尺刀剑的人，同时一定也能将五尺七尺的长枪，或者仅有数寸的短匕运用自如——”

师父平日里的话语流过心头，少女保持着平稳而悠长的呼吸，默默用自己的手指丈量竹刀的尺寸与轻重，到得后来，就连八寻的声音也渐渐淡去，只剩下一片平静。

有风吹过。

却不曾在她的心中掀起一丝涟漪。

直到声音传来：“望月千代女……望月千代女——”

奇怪，怎么会听到千代女姐姐的名字，她不是去堺町了么……不对！

民治丸一个激灵，终于回过神来，刚刚宛如明镜的心境瞬间破碎，整个人一下子又回到了平时那种毛毛躁躁的状态：“我在，在在在在这！”

口中嚷着，她赶忙一跃而起，正好对上了全场，包括裁判与其他对手的无奈目光。

“你就是望月千代女？”那负责裁判事项的奉行所官差又确认了一遍。

“是我！”

少女很有精神地答道。