作者：青白不醉人
“不可惜，一点都不可惜，咱这就拿去倒了，保证一滴不剩！”千代女闻言一个激灵，更是不敢多言，直接把茶釜端起来就走，其疾如风，刹那不见了人影。
留下万鬼斋独自一人，坐在那儿，过了片刻，突然哈哈地笑了起来。
他泡出来的茶是什么滋味，老头要比其他人了解得多，说是涮锅水都算抬举了，本来只是想拿来当做一个下马威的，没想到足利义辉的反应远比他预想的更加有趣。
还有方才那番话语……
“这一代的幕府将军，虽然年轻，看着倒是比他的老爹要更像样一些……只是当今的天下，群雄蜂起，乱世板荡，虽有雄心大志，能否如愿以偿，还要看他之造化如何……时也命也，不可强求啊。”
自言自语着，不知道想到什么，老人悠悠叹了一口气，又把目光转向了窗外，眼中映照着午后的阳光，思绪也从这纷乱的局势中抽身，转向了另一片土地。
“甲贺，织田，泷川……山雨欲来风满楼，但这风究竟将吹向何方——会是伊贺么？”
……
伊贺国，七见之乡。
群山环绕之中，又有绿树成荫，明明还是白昼，林间却仍旧有淡淡的白雾弥漫，似有若无，让身在其中的人影也显得有几分模糊，恍如幻象。
或许最早的鬼怪传说，便是因此而生。
但一阵风吹来，忽的把雾气吹散了，那站着的身影也随之清晰起来——却是一个正值壮年的男性，发如蓬草，面如锅底，一副庞大的体格，腰间挂着一对古怪锋利的尖爪。
但最引人注目的，无疑还是他那奇特的五官：一对小小的眼睛，嘴巴也被挤到了底下，整张脸盘的大多数空间，都被正中央那一只朝天的大鼻子占得满满当当。
只要有幸能与这位仁兄打个照面，目睹这副尊容，不管是谁，大概都能在瞬间就理解“用鼻孔瞪人”是什么意思。
男人此时手里正提着一壶酒，酒是最便宜的浊酒，壶也是不值钱的货色，他高高举起，将里面的酒水尽数倾泻在了面前的一个土堆之上。
那是一座孤坟。
突然，另一道脚步声从树林深处传来，大鼻子的男人没有回头，只等那脚步声来到近处，才笑了一声：“你总算来了。”
“我来了。”一个沙哑难听的声音在身后答道。
“大家伙都在等你。”
“也包括躺在里面的那个家伙？”
“不知道，你可以自己下去，亲口问一问他。不过话说回来，我其实一直以为你早就下去跟他做伴了，没想到你居然还活着——更没想到，你我还能有再见的一天。”
“天枫吾郎的仇还没报，我又岂能这么轻易地死了？倒是你，勾坂，我可听说你在蜂须贺那边混得还算不差，怎么安安分分的生活不过，又想不开要跑回来要蹚这一趟浑水？”
“与你一样，心头的这根刺不先拔了，活在这世上总觉得没滋没味，全身不爽快。”
勾坂甚内摸了摸鼻子，一转身，看向了站在自己身后，那身后背着蛇形长矛的黑衣人。
“天沼兄弟，既然你选择回到这儿，应该也做好随时把这条命豁出去的心里准备了吧？”
“只要能杀死百地丹波，扬眉吐气，一雪前耻，区区一条性命而已，丢就丢了，还会放在心上不成。”
“哈哈，还是老样子，够爽快！”
甚内笑着把手一递。
面具底下，黑衣人也露出了一个愉快的笑容，随后上前一步，一伸手，与勾坂甚内紧紧地握在了一起。
……
第二百五十一章 惊喜与惊“喜”
“说实话，天沼兄弟你既然没死，这些年又为什么消失得无影无踪，就跟真死了一样……我姑且也是找人打听过几次，结果发现那个自称天沼独乐的家伙其实是个冒牌货，啧，可把我气得够呛。”
“意思是勾坂你明明知道有人冒充我，却选择坐视不管？”
“管了啊，但那人实在是太强了，根本管不了，我有什么办法。”
一片清冷的山林，一座冷清的坟冢，两人站在那埋葬着故友的土堆面前，语气随意地聊着天。
听见黑衣人的质疑，甚内耸了耸肩膀，很是无奈，“如果光是剑法精湛倒也还好，靠人数去堆总能解决，问题那个冒充老兄你的家伙压根不走寻常路，各种稀奇古怪的本领，简直就像故事里面钻出来的妖怪，走路出手没声没息，完了连心脏跳两跳都能杀死一堆人……打不过，根本打不过。”
“确实。那无声杀人术与心印奇法皆是当年藤原千方麾下隐形鬼的绝学，我之前一时不察，也中了他的暗算，虽然得了太原雪斋禅师帮助，侥幸留了一条性命，可惜这张脸和这把声音仍是被他毁掉了……甚至连名字和身份都被夺走了，呵，真是讽刺。”
天沼独乐如此说着，把手一扯，拿下了遮脸的黑布，露出一张密密麻麻疤痕遍布，早已面目全非的脸庞。
“哇哦……看起来好惨。”甚内咋舌。
“实际上也很惨。”天沼独乐自嘲地一笑，“所以现在我一般都拿东西遮着，平时也尽量不去看一点倒影，免得哪天突然就把自己吓着了。”
“天不怕地不怕的天沼兄弟，什么时候变得这么胆小了？”
“惊弓之鸟，无可奈何啊。”
半是认真，半开玩笑，黑衣人摇了摇头，发出悠悠一声叹息。
甚内看着他，也是一阵唏嘘：“以前咱们这帮人里，论谋划算计，没人胜得过天智正行，不过说到手底下的真功夫，你和吾郎兄弟那是鹤立鸡群，独领风骚。记得当时咱们一帮看热闹不嫌事大的闲人互相还打过赌，猜到底是你的天沼矛厉害，或是吾郎兄弟的迎风一刀斩更胜一筹……
“哎，奈何那个时候你跟吾郎兄弟可能是不愿伤了和气，虽然常常切磋，却始终都是点到为止，没有拿出过真本事，以至于到了最后，吾郎兄弟人都死了，我们还是不知道这个问题的答案。”
话语之间，颇感遗憾。
“这些都已经是陈谷子烂芝麻的旧事了，与其咱们在这空口斋聊，不如以后另外找个时间，热几壶酒，边喝边聊，才有滋味。”天沼独乐笑道。
甚内听到这里，也跟着大笑起来：“说得没错，果然还是你会享受！”
“这是当然……好了，寒暄就先到这里吧，你特意抛下蜂须贺那边的安稳生活，偷偷潜回伊贺，又发信召集一众老兄弟，不用问也知道，肯定是为了继续咱们当年没有做成的那件事——”天沼独乐目光炯炯。
“错了。”甚内却在摇头。
“哦？”
“一统伊贺，团结各家，在这乱世中建立一个属于我等忍者的避风港、桃源乡……这是吾郎兄弟的宏愿，也只有像他这种满脑子幻想的笨蛋，才会抱持着这种不切实际的梦想。但吾郎兄弟已经死去多时，如今正安详躺在这一抔黄土之中，剩下的这些人，你也好，我也罢，都是务实之人，做不起这一场白日大梦。”
他口中说着话，一边又摸了摸自己那颗标志性的大鼻子，“而且我知道自己有几斤几两，这么多年来，即使应仁乱前，幕府权威尚在，历代将军却也不曾真正把手伸进过这片土地，他们所任命的伊贺守，终究只是一些表面功夫，伊贺真正的支配者，由始至终，只有自古以来的三大家族。
“想要一统伊贺，就相当于是与这三大上忍为敌……结果你也看到了，哪怕是吾郎兄弟这种难得一见的人才，最后也落得一个横死的结局——我可不想重蹈覆辙。”
甚内语气幽幽。
“所以，你这次只是想退而求其次，杀死百地丹波守，替吾郎，还有当年咱们失去的那帮弟兄报仇？”
“对。”
“但勾坂你好像忘记了一件事：百地丹波同样也是伊贺三位上忍之一，整个伊贺南部，都在他的支配掌控之中。明明前脚才说完不想重蹈吾郎的覆辙，后脚马上就要跟一位积威已久的上忍拼命，你不觉得自相矛盾吗？”
“话是这么讲没错，不过天沼兄弟，你也不能否定另一件事。”
“哪一件事？”
“相比起同时与三大上忍为敌，区区一个上忍，明显要好对付得多。”甚内笑道。
“区区一个上忍？”
“区区一个上忍。”
见甚内又重复了一遍这句话，天沼独乐突然抚掌大笑：“哈哈哈哈，好个区区！也好，既然勾坂你这么有把握，那就来聊聊正题吧——除了我之外，还有谁愿意参与进来的？”
“不多。”
“赌命的事情，当然没有多少傻子肯加入。”黑衣人撇了撇嘴，“具体都有哪几个？”
“首先是咱们的旧识，下拓植的大猿和小猿、以及新堂的小太郎，然后是野村的大炊孙太夫……还有神户那边，小南虽然还没有明确点头答应，不过看她的样子，已经有点心动了，只要继续游说下去，应该很快就会站在我们这一边。”
“伊贺十一达人，有五个愿意加入我们……不，神户小南尚未同意，所以只能算是四个半。”天沼独乐说着突然想起一个人，“等等，楯冈的道顺呢，他不是吾郎的女婿么？”
“我去问过了，但道顺那小子却推辞说自己得了重病，让我结结实实地吃了一大碗闭门羹，估摸着，不，肯定是被百地丹波给吓破了胆子……哼，吾郎兄弟也真是看走了眼，居然会把自己的宝贝女儿嫁给这种怂包。”
回忆起早前去到楯冈，却连这个小辈的脸都没能见到，就被对方的仆人客客气气“请”了出来，甚内心里不由又是一阵恼火，愤愤然地哼了一声。
“也不奇怪，正因为他曾经是天枫家的女婿，在吾郎身死之后，这些年大概日子过得也不算太好……与其执着于过往的仇恨，不如着眼当下，设法保全自己与族人，这才是聪明人的选择。”
“你倒是会替他找借口。”甚内又是一声冷哼，然而在心底深处，他又明白天沼独乐的这番话并未说错，像他们这种人固然能为了一桩多年以前的旧事豁出性命，却总不能要求其他人也做出一样的决定。
前者是慷慨，后者则是慷他人之慨了。
“不过即使神户那边最后也同意参与到这件事情之中，五家加起来，能用的兵力不足一千，依然不是百地丹波的对手。”天沼独乐话锋一转。
“我当然知道，所以在前几天，得到其他四人的同意之后，我又让人过去北边，打算向藤林长门守寻求援助。”甚内答道。
“藤林长门……这确实不失为一步好棋。”
天沼独乐稍一沉吟，也称赞了一句。
伊贺自从室町幕府建立起来，大多数时候皆是由服部、藤林与百地三家统治，然而随着服部保长带着本家人出走投奔三河，留下的分家众人难以服众，原本由服部支配的中伊贺，也因此陷入了割据混战的局势。
百地丹波守趁机施展手腕，明里暗里，调略蚕食，不断扩张自身的势力，以至于伊贺原本三足鼎立的微妙平衡，在近年间已显得摇摇欲坠。
作为北伊贺最强大的一方豪族，藤林长门守本人却是那种典型的老好人性格，治理方针也是以怀柔求稳为主，大多数的心思则都放在了忍术的修炼与传承之上、据说最近更是开始集思广益，想要编纂一部包罗万有的忍术巨著，好让各种技艺不至于就此失传，或者被战火毁灭。
正因如此，即使在服部本家离开之后，藤林长门守也没有对中伊贺展开侵攻，与咄咄逼人的百地丹波守形成了鲜明对比。而对于那些不愿服从丹波的小家族来说，这位德高望重的北伊贺上忍，就如同一盏明灯，在长夜中静静地庇护着他们。
“如果放任百地丹波彻底吞下整个中伊贺，藤林长门守就算再想与之抗衡，也是有心无力。就算他再没有野心也好，仅仅为了自保，也有必要削弱，甚至彻底击溃南伊贺。所以我一开始就笃定，他绝对不会拒绝这份提案——事实也是如此。”
甚内自信十足，“差不多就是今天早上，藤林那边派来了使者，答应与我们联手对付百地丹波。有了藤林家的帮助，至少在能够调度的兵力上面，我们与百地丹波守已是平分秋色了，接下来只有等到骰子丢出去，才能知道到底是谁输谁赢。”
“很好。”天沼独乐点了点头，又问，“藤林长门的使者还在这里吗？”
“不仅是他，大猿和小猿两兄弟都来了，他们可是与我一样，担心你担心了这么多年，哪怕知道你还活着，也得看见了才踏实。小太郎和孙太夫虽然没有亲自过来，不过也派出了自己信任的手下……大家都在喝酒聊天，准备等你到了才开始聊正事。”
“那就别让他们久等了，我们走吧。”
“走。”
甚内刚刚转过身来，突然又听身后的黑衣人说道：“等一下。”
“还有什么事？”
“你刚刚说的这些名字里面，好像独独少了一个人。”
“有吗？”
甚内一愣，掰着手指头又数了一遍，“没少啊。”
“天枫八寻。”
见这大鼻子当真一脸茫然，天沼独乐只好提醒道，“我听说你在美浓曾与她相处过一段时间，这丫头是吾郎的女儿，也是天枫家目前唯一幸存的遗孤，而且我之前在伊势试过她的本事，莫说在同龄人里，哪怕放眼天下，也称得上是一流的好手了。正因如此，于情于理，这丫头都不该置身事外——但我听你的意思，难道她和道顺一样，都拒绝了么？”
“与其说拒不拒绝，不如说这件事我压根就没跟八寻姑娘说过。”甚内摸着鼻子，回答道。
“为什么？”
“所以我才说天沼兄弟你这人本事虽然厉害，但大大咧咧，不懂人心。八寻姑娘年纪小小就没了家人，流离失所，日子过得本来就惨，现在好不容易才安顿下来，又岂能再把她随随便便牵扯进这种随时有可能丧命的危险当中？”
他先是反问一句，接着却又笑了起来，“再者说了，咱们这些叔叔伯伯辈的还没死光呢，当年的事情，理所应当由咱们自个搞定，等拿回了吾郎兄弟的天枫城，再找个恰当的时间，例如生日什么的，把这些东西当做礼物送还给八寻姑娘，给她一个惊喜，不也正显得你我神通广大，不至于在小辈面前丢了面子。”
天沼独乐听完了这番话，面露沉思之色，随后深深点头：“言之有理。回想起来，我与吾郎虽是称兄道弟，却好像还真的没送过小丫头什么礼物，正好趁这个机会，把他们家的领地夺回来，也好让那孩子过一把城主的瘾头，好好弥补弥补前面十几年的辛苦。”
“就是这个理，哈哈，想想八寻姑娘得知了这件事情之后，到底会露出怎样一副惊讶的表情，真是令人期待啊！”
甚内双手一拍，咧嘴一笑，语气之间满是兴奋，仿佛一个想要做些什么恶作剧的小孩，看起来雀跃无比。而他的目光与一旁天沼独乐对上，果不其然，也从对方眼中看到了同样的感情。
这倒也无可厚非——人前显圣本就是群众喜闻乐见的娱乐项目之一，甚内也好，天沼独乐也罢，显然都没能免俗。
彼此相视一笑，三言两语之间，未来某位女城主的走马上任，似乎便也成了板上钉钉的事实。
……
“阿、阿、阿……阿嚏！”
“妈妈，脏！”
虽然民治丸暂时不在，但事实证明，龙子的大弓在赶苍蝇这方面并不逊色于大太刀。
一边嘟着嘴指指点点，澪一边还是乖巧地递上了手帕。八寻接过来擤了擤鼻子：“谢谢，我家小澪真懂事……要是不说刚刚那句话就更好了。”
“不可以，好事要做，不好的话也要说，这样才算健全！”小女孩振振有词。
“……这话你是从哪里听来的？”
“我是听妈妈你说的！”
“咕……”
小孩子天真无邪的回答，仿佛太极精妙四两拨千斤，直接一击重重地打在了八寻心口。龙子在旁边幸灾乐祸：“看，这就叫自作孽不可活啦。”
“龙子姐姐，你还是少说一句吧，我看八寻姐姐都快吐血了……”初芽劝道。
谁知龙子闻言两眼一亮：“真的吗？我还是第一次看八寻吐血呢，好耶！”
“……”
初芽呆了一呆，翻了个白眼，默默退后，与阿优站在了一块。后者正在小口小口吃着饭团，见初芽过来，偏了偏头：“你要来一口吗？”
“不了，阿优你吃吧，这不是你的早饭嘛。”
两人年纪差不了几岁，因此阿优也是初芽少数几个没有用姐姐来称呼的朋友。但她微微仰起脸，看着阿优脸上那两个明显的黑眼圈，又忍不住叹了口气，“话说回来，你晚上还是早点休息，不要成天不睡觉。”
“知道了。”阿优的回答满是敷衍，又咬了一口饭团，并拿另一只手接住掉落的饭粒。
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