盲女八寻 第341章

“对，就是这样，你很上道嘛。”

如此这般又揉搓了半天，她才终于熄了怒火，放过了某位可怜兮兮的盲女。

后者的脸颊已经变得通红一片，刚被松开，立马往后一缩，抱着拐杖躲在角落里瑟瑟发抖：“兀那小南，这般无礼，是想谋反不成！”

“不无不可。”

小南闻言冷笑一声，不过马上又话锋一转，“算了算了……我泡了这么久的温泉，再加上药汤疗养，好不容易才养出一点精神，可不是为了在这跟你胡闹的。话说回来，那个叫初芽的小家伙去哪了？平时不都是她帮你写信的嘛。”

“她去见朋友了。”八寻嘀咕。

“朋友？”

“嗯，还是个忘年交。对方是个上了年纪的行商人，之前从堺回远江的路上认识的，据说相谈甚欢，对方还留下了地址……咱们不是商量着要吸引外面的商贾进来伊贺做买卖嘛。”

“说是这么说，可惜咱们一直找不到门路。”

“所以初芽想着帮忙出一份力，就写了封信给了那名老行商，本来也没抱什么希望，没想到对方居然亲自过来了。”

“原来如此……那人可信吗？”

“毕竟是在机缘巧合之下认识的，应该不是什么可疑人物，不过以防万一，我让民治跟萤陪着她一起去了。”八寻解释道。

“有那两人坐镇，确实出不了什么大事。”小南恍然，接着打开扇子，掩嘴一笑，“这么说来，如今这城里，只有我与你两人独处了？”

“不，还有小澪呢。”

盲女说着指了指旁边睡得正香的女孩儿，“说话轻点，别吵醒了她。”

“哼。”

小南作势冷哼了一声，“好吧好吧，有了新人忘旧人……我就知道自己在你心里没什么份量，甚至还比不上那个远江的‘直虎大人’。真不明白那种一膀子力气的莽妇有哪里好……”

“直虎可不是什么‘莽妇’。”

“是是是，我当然知道，最近远江那边都传得沸沸扬扬，‘远江之虎，智勇双全’嘛……你那朋友可是威风得紧。这一仗打完，不仅重挫东远江众国人……还生擒了挂川城主，朝比奈泰朝，逼得今川家不得不遣使求和，以天龙川为界，互不侵犯……咳咳，从今以后，这西远江半壁江山，可就是那位‘直虎大人’的地盘了。”

“你又咳嗽。”

八寻却没有接着这个话题往下说，而是关切地问道。

“呵呵，我故意的……怎么，有着一颗七窍玲珑心的天枫大人听不出来么？”

小南呵呵一笑，语气调侃，表情倒是有几分受用。

她随后又把扇子一收，敲了敲桌子：“不光是井伊直虎，还有那位犬居城的天智武流也挺厉害，居然以寡敌众，硬生生击溃了朝比奈事先埋伏的大军……哪怕那名朝比奈备中守没有蠢到上前单挑，而是及时撤军或者逃跑，最后多半也得在头陀寺城被五花大绑。”

“武流兄自然厉害。”

八寻呼呼地笑了一声。

“我夸别人，又不是夸你，有什么好得意的……说归说，以八寻你对远江最近这一摊子事的关注程度，知道井伊家大胜凯旋，应该很是高兴才对，为什么我看你却好像有点心不在焉……”

小南双眼微微眯起，追问道，“是还有其他在意的事么？”

“果真瞒不过你。”

八寻摇了摇头，“其实也不是什么大事，就是我一直在想风魔的那次袭击……”

“风魔一族又出手了？”

“没有，他们什么也没做。”

“那——我明白你的意思了。”小南起初有些不解，但立刻反应了过来，“风魔在远江折了一个头领，此乃深仇大恨，无论他们是把井伊谷或者是八寻你当做仇敌，都不至于这么久过去，一点动静都没有……”

“而且大家都清楚，风魔这次的动作，十之有九是骏府的寿桂尼授意。而这位人称‘战国女大名’的老人家，也正是今川真正的掌舵者……”

为了避免吵醒旁边午睡的小澪，两人不管是方才打闹，还是此时聊起正事，都有意压低了声音。

但或许是因为轻声细语说话的缘故，让八寻这番话说出来时，明明是盛夏时节，艳阳高照，室内却仿佛带着一股莫名的凉意。

“我过去也……咳咳，听说过这位寿桂尼的事迹。”

小南点头答道。

今川氏亲的正室、氏辉、义元的母亲，寿桂尼历经今川三代，由于丈夫氏亲病逝太早，长子氏辉继位时只有十四岁，家中大小事务，内政外交，皆是由她与太原雪斋两人操持。

后来今川氏辉亦不敌病魔，早早撒手尘寰，因为他没有儿子，两个弟弟因此围绕着家主继承爆发内乱，而义元之所以最后能击败对手，就任家主，寿桂尼与太原雪斋功不可没。

事实上，甚至有传言称今川义元能有这般成就，并非自身才能出众，而是因为他好运拥有一个好母亲与好师父。

此话真真假假，但无论如何，寿桂尼的手腕在过去数十年间尽显无疑，时至今日，东海道乃至整个东国，依旧无人胆敢轻视这位上了年纪的老妇人。

然而令八寻不解的，也正是这一点。

自从今川义元丧命桶狭间，松平家康独立以来，寿桂尼私底下动作频频，谋划三河一向一揆，让朝比奈真次占据东三河，虽然最后功亏一篑，没能彻底击溃松平家康，却也让对方在很长一段时间内焦头烂额，疲于奔命。

只是这番动作皆是针对松平，对于新进崛起的井伊家，寿桂尼好似并不怎么放在心上，除了煽动北远江天野父子来袭之外，暂时看不出别的算计。

而这次请动箱根山风魔一族出手，试图暗杀直虎同时嫁祸三河服部，看上去确实也是一步妙棋，奈何其中过程，却总让八寻有一种虎头蛇尾的感觉。

即使回到了伊贺，这段时间她仍然时常想起这件事，推敲思索，可惜始终苦无头绪。

“确实……按理来说，比起相对较远的三河，远江井伊的威胁无疑要更大一点，如果那位寿桂尼真有不凡本领，就像之前煽动三河一向一揆那样，对井伊谷应该也会做些什么……”

小南也是个聪明人，三言两语便听明白了八寻的意思，一起苦恼起来，“问题是……她什么都没做，或者说看样子做了什么，可惜没什么效果。”

“要是之前的话也就算了，朝比奈泰朝一旦战败，大半个远江国将彻底脱离今川家的掌握，面对这种情况，寿桂尼真会一点后手都不准备吗？如果准备了的话，她的后手又会是什么？”

即使觉得这可能是杞人忧天，可事关直虎，八寻总是放不下心。此刻与小南提起此事，某种意义上也是想要借对方之口宽慰一下自己，谁知小南秀眉紧蹙，居然认认真真地思考了起来。

知道她的身体情况，不适合像这样殚精竭虑，盲女不禁有点后悔，正想赶紧岔开话题，别再聊这种正儿八经的事情，突然又听见小南说道：“不如……我们换一个角度去想。”

“换个角度？”八寻一怔。

“不是想寿桂尼有没有后手，而是先假设她有后手，再来想……这个后手可能会是什么。”

小南解释道，“朝比奈泰朝已是今川栋梁，他之战败，足以证明在战场之上，此时的今川家已没有十足胜算……能击败井伊直虎。何况寿桂尼也并不擅长排兵布阵……既然如此，她的后手多半与这方面无关。”

“三河也是煽动一向宗门徒发动一揆，打了冈崎城一个措手不及。”八寻若有所思，“但远江情况与三河不同，井伊谷周边的寺院以临济宗为主，没有多少一向宗发挥的余地……”

“不是和尚，那就是家臣了？”小南再问。

“家臣……井伊家内部确实不算太平，可直虎有北远江的天智武流等人可用，龙泰寺的南溪禅师也是坚定站在她这一边，还有松平家作为外援，即使真有家臣叛乱，也闹不出什么太大的风浪。”

顿得一顿，八寻又道，“何况如果这就是寿桂尼的后手，最好的叛乱时机，就是趁直虎带兵在外，城中守备空虚之际猝然出手，要是能成功挟持虎松殿下作为人质，令直虎投鼠忌器，未尝没有一战之力……”

“想来那位‘直虎大人’肯定也知道这一点……并且做好了相应布置，只等请君入瓮。”

“这是当然，不过即使如此……不趁这个机会出手，等到朝比奈泰朝一败，情况对今川家来说只会更加不妙。”八寻越说越是疑惑，“这样一讲，莫非那位寿桂尼真的什么都不打算做？又或者……她的后手就是风魔一族？”

“如果她真的什么都不打算做，就不会请风魔一族动手……而如果她的后手真是风魔一族，就不会……咳，像这样半途而废。”

小南摇了摇头，“听你这么一说，我还是觉得那位寿桂尼仍有后手，只是不知道什么原因……尚未发动。等等，不知道什么原因，不知道什么原因——”

她将这随口说出的一句话反复念叨了几遍，猛然抬起头，目光灼灼地盯着八寻。

盲女同时脸色一变：“除了曳马城外的那场战斗，最近这一段时间，远江还有什么大事没有？”

“据我所知没有……”

“那远江以外呢？”

“也没有……”小南拿扇子点着额头，苦思冥想，“骏府风平浪静，关东和尾浓倒是打得激烈，不过应该没什么关系……倒是三河那边，松平家康几场大胜，已经把……咳咳，把朝比奈真次赶进了宇津山城，正在日夜攻打，看样子马上就能攻破——莫非？”

话说到一半，她忽然灵光一现，“松平是井伊的盟友。”

“只要寿桂尼想对远江动手，三河就是绕不过去的一环。”八寻心有灵犀地接道。

“松平家康非是短视之辈，不会不懂唇亡齿寒的道理……想要说服他破弃与井伊的盟约，可不是一件易事。”

“但曳马城的这一战后，直虎声望正盛，假如松平家康并不满足于三河一国，想要继续向外扩张，那现今的井伊家便不再是值得依靠的盟友……”

“而是……一块碍眼的拦路石。”

“从这一点着手，的确有可能让冈崎城转换立场。问题在于——”

“寿桂尼手里有什么筹码。”

“而且这个筹码既能让松平家康动心，又碍于某种原因无法轻易动用……哪怕朝比奈泰朝落败被俘，今川家权威一落千丈，寿桂尼依旧不曾打出这一张牌。”

话说到这一步，结论也已显而易见。

“这所谓的‘筹码’，便在宇津山城之内。”小南断言道。

也唯有这个猜想，才能合理解释两人先前提出的一连串疑问。

于是只剩下最后一个问题：

宇津山城里，究竟有什么东西？

……

啪嗒。

滴答。

草鞋落在地上的声响，水滴从天花板滴落的声响，还有自己微弱的心跳声，以及隔着厚厚一层墙壁依旧能隐约听到的，来自城外的厮杀交战声响。

“……”

这是一处设在地下的监牢，与其他大多数作用类似的地方同样，都散发着一股让人难以忍受的古怪味道。

但牢房里的某个男子却好似没了嗅觉一般，只低着头，呆呆坐在冰凉的地板上。即使如今已是夏季，这牢房里却仍是潮湿无比，地上也布满了湿漉漉的水珠，到处都是蜘蛛与蜈蚣等虫子。

其中还有几只攀上了男子的身体，在那干巴发皱的皮肤上爬来爬去，这种情况足以让常人寒毛直竖，可那男人只像是死了一样，别说抬手拂掉这些虫子了，从头到尾，就连手指头都不曾稍动一下。

如果不是他的胸膛还有着浅浅起伏，只怕任何人都会将其当做是一具尸体。

但随着那草鞋的脚步声越来越近，牢房里的男人终于也有了反应。只见那乱糟糟如同杂草的头发底下，一双满是血丝的眼睛微微一轮，看向外面。

只见一位风度翩翩的年轻武士缓缓走下阶梯，来到牢房跟前，也不说话，自顾自坐在地上，又把手里拎着的酒菜摆开，两个杯子各自斟满，其中一杯放在自己面前，另一杯则是略略倾斜着，从窄栏里递了进去。

“喝一点吧……虽然不算什么好酒，但现在的宇津山城也只剩下这种玩意了。”

“孙……六郎。”

牢房里的男人沙哑开口，可能是太久没说话了，他的声音就如锉刀一般，刺耳难听，“这是……我的断头饭么？”

“是，也不是。”

被称作孙六郎的男人微微一笑，自顾自拿起了酒杯，一饮而尽，又意犹未尽地咂了咂嘴，这才解释道，“这确实是一顿断头饭，可惜不是你的，而是我的。松平家的那小子果真厉害，即使我已经拿出了浑身解数，依然不是他的对手，再过不久，这座城砦就要被攻陷了，到时我也将在天守切腹自尽……

“而你，如果运气好的话，说不定还能被松平家的士兵发现，看在井伊直虎的面子上，他们应该会大发慈悲救你一命。但要是运气不好，你可能就得饿死在这儿，尸体喂虫子了——不妨猜一下，你会迎来哪一种结局呢？”

他虽然脸上带笑，语气却是凉飕飕的，带着一股不寒而栗的气息。

牢房里那男人却没有接他的话茬，只是沉默了半晌，才像是想起什么，问道：“谁是……井伊直虎？”

“咦，同为井伊家之人，却连大名鼎鼎的远江之虎都不认识么？”

朝比奈真次一脸疑惑，随后又像是突然反应过来，拍了拍手，“怪我，怪我，都忘了你一直被关在这儿，不见天日，又从哪里听说外面发生的事情呢？唉，反正外面应该还能多坚持一点时间，俗话说得好，‘人之将死，其言也善’，我就跟你讲一讲你被关起来之后，远江和三河发生过的事情吧……保证精彩。

“不过在聊天之前，还是先把这杯酒喝了吧，润一润嗓子，不然你的声音我听着耳朵疼。”

他说着又给自己倒了一杯酒，向着牢房里的男人虚虚一敬，嘴角噙着一抹讥讽的笑意，“放心，酒里没毒，杯子里也没抹毒，毕竟对付现在的你，根本不用如此拐弯抹角、大费周章。对一个将死之人，何妨多一点信任呢……你说对吧，直亲兄弟？”

……

第三百六十章 一旦遽离别

一方高歌猛进，一方败如山倾。

就在远江这边将将分出胜负之际，三河那边的战局也已尘埃落定：

五月十四日，两军在野外初次交锋，松平家康大破朝比奈真次，立下先锋一本枪之大功的，竟是一位只有虚岁十六的少年，身材不算魁梧，却仗着一杆锋利长枪杀进杀出，如入无人之境，甚至一度杀得朝比奈数百将士弃甲丢盔，溃败而逃。

少年名唤本多平八郎，虽已上阵，却未元服，也正是在这一仗之后，松平家康论功行赏，才亲自为对方赐名忠胜，意指“忠义无双，常胜不败”，并赠予一顶鹿角兜鍪，以及“功勋第一”的感状，令其一时名声大振，隐隐竟有“松平家第一猛将”之称。

然则朝比奈真次虽败不乱，数次尝试收拢残兵，且战且退，五日之间，又与松平家康部曲交战七回，可惜每回俱以惨败告终。最终只能逃回宇津山城，凭着数百守军负隅顽抗，又坚持了六七天的时间。

直到松平家康一轮猛攻，攻破城门，这才终于如愿拿下此座东三河的要塞，解除了这一心头大患。

而朝比奈真次早在城破之前，便在天守切腹自尽，妻女族人亦互刺身亡，无一活口。

这是当今落败一方的常态，松平家康来到天守，看着这一地死尸，感慨一番人生无常，随后命手下好生安葬，不得无礼，再念几句阿弥陀佛，这事也就过去了。

摆完胜而不骄的姿态，接下来自然就是把整座城堡狠狠搜刮一番，把所有藏起来的、没来得及带走或者毁掉的财物统统聚集起来，留着稍后分发给有功家臣。

至于过程中那些武士与士兵趁机偷拿的一部分，普遍都被当成是必要的“损耗”，只要别干得太过分，大家基本都是睁一只眼闭一只眼，不予追究。

松平家康身为总大将，当然也不会亲自下场搜刮战利品——当然他想不想干就是另一回事了——而是就地摆好桌椅，领着一众家臣检阅首级，评鉴战功。

但这个惯例的论功仪式正举行到一半，突然看到几位小兵疾奔而来，神情慌张之余，竟还带着一丝不可置信：“报……报！家里大人，属下有急事禀报！”

“什么事？”

“刚刚有人发现了一处地下监牢，并在其中发现了……发现了……”