盲女八寻 第343章

他又一次试图在人群中寻找着什么，可惜这一回没能如愿见到那印象里披着僧衣的高挑身影。直亲舔了舔干涸的嘴角，用沙哑的声音问道：“次郎……次郎法师呢？她在哪里？”

“您是问直虎大人吗？”

阿篠闻言呆了一呆，不过马上反应过来，“她现在还留在曳马城，似乎是今川的军队又有什么动作，所以一时间回不来……不过她也很关心您，一边跟人打仗，一边还让人送了些温补身体的药材回来，说是让直亲大人您好好修养，等局势稍微安定，立刻就赶回来见您呢！”

“原来如此……”

井伊直亲小声咕哝着，点了点头，又望向面前的井伊谷城。

在这正午时分的耀眼阳光下，整座城堡仿佛也镀上了一层明亮的光芒，如此灿烂，如此……陌生。

“让她……费心了。”

……

第三百六十一章 旷若参与商

一个人可以失败几次？

这个问题因人而异。有的狼狈惨败数十回，最后却成了名垂青史的开国君王；有的未尝败北，霸有天下，可惜临了一着不慎，沦落到了乌江自刎的下场。

当然，即使再给井伊直亲一百个胆子，他也不敢自比西楚霸王，然而两者的本事虽是天差地远，落魄时的心情，却又颇有几分相通之情：

正如昔日项王大败之后，自觉无言面对江东父老，他井伊直亲先前亲率大军出征，身披铠甲，手执刀枪，端坐马背之上，该是何等意气盎然？

可惜他高估了自己，更低估了敌人，两军接战，竟是一败涂地就连他自身亦在乱军中遭人擒捉，随后便被囚禁在一座阴暗潮湿、不见天日的地下监牢深处。

这一关，就关了将近两年之久。

虽然每天固定都会送来食物，不至于让他活活饿死，但不知为何，在这漫长的时间里，牢房内别说其他囚人了，居然连一个看守都没有。

好像一点都不担心他会想办法逃狱似的——虽说直亲确实也没找到类似的机会——从头到尾，只有朝比奈真次偶尔会过来露个脸，奚落他几句，顺带讲一讲外面的情况。

除此之外，要是实在想找谁说话，要么做梦，要么只能拿牢房里的蜘蛛、蜈蚣等虫子将就一下……

而这两者显然都非是合适的交谈对象。

最初的几天，直亲尚且保持着冷静，一边留意观察周围，一边静待逃脱的时机。

然而他本就不是那种意志坚定如铁的英雄豪杰，没过多久，整个人逐渐失去了对时间的感知，再到被孤单与无助吞没……直到最后听朝比奈真次说起，直亲这才得知从他被关起来到现在，居然只过了短短一年多。

这一年对他而言，简直恍如十年百年，千年万年。当他被松平家的武将搀扶着走去牢狱，望见头顶那久违的蓝天时，整个人不由潸然泪下……

要说对得救这件事直亲心里没有一点惊喜，那绝对是在说假话，可在最开始的一阵激动过后，翻涌在心里头的情绪，又变成了愧疚与畏惧。愧疚，是想到那些因自己错误决策战死沙场的井伊士卒，至于畏惧……

这几百天说长不长，说短不短，放在和平安泰的岁月里大概连一点浪花都激不起来，然则对于失去了家主的井伊谷众人来说，可想而知必定是一段无比困难的时光。

这份困难是因他而起，却非是由他亲手弥补，而是另一个人帮他扛起了这副重任——说来也巧，那人曾经还与直亲有着千丝万缕的关系。

作为童年玩伴与未婚妻的阿永，为了替他掩护出家为尼的次郎法师，一个是过去遥远的回忆，一个则是亲眼所见的现实。但在他不知道的地方，不知道的时候，对方又有了第三个身份：

井伊直虎。

在他沦为俘虏的期间，对方着实是做出了不少令人瞪目结舌的壮举。

直亲先是从朝比奈真次那儿听了个大概，后来又断断续续与松平的家臣们闲聊，从只言片语之间，拼凑出了一位威风凛凛、不让须眉的奇女子。这个形象令他感到如此陌生，根本无法与印象中的次郎次郎、又者是更早以前两人尚有婚约时的那个小姑娘联系在一起。

甚至下意识怀疑是其他人在说谎骗他。

然而等他回到井伊谷，各色人等纷纷上门，或是拜谒，或是探望。看着那些熟悉的人们张嘴闭嘴，当着他的面也好，私底下交谈也罢，口口声声依旧不离“直虎”之名，即使再怎么不敢……和不愿相信，直亲最终还是只能接受了这个现实：

掩耳盗铃毫无意义，直盛叔叔的女儿，才能远胜于他。

这个结论如苦水般泛进心间。

令直亲越发沉默。

……

“直亲大人……来，到时间吃饭了。今天这萝卜是我自己腌的，没什么自信，要是不合您胃口的话……”

奥山篠拉开门扉，又从旁边的侍女手中接过餐碟，亲手摆在了丈夫面前。

后者正坐在窗户旁边，呆呆看着外面的风景。

这几日的天气大差不差，都是艳阳高照，热得不行，奥山篠只穿了一件轻便的小袖，从厨房走过来的路上，额前便已经出了一层薄汗。

井伊直亲却还额外加了两件外衣，本来还算英俊的脸庞，也因为这一年多的囚禁生活变得憔悴，眼眶与双颊都深深凹陷了下去，用一句“形销骨立”来形容毫不夸张。

听见声音，他微微转过头，向着奥山篠点了点头：“阿篠……一起吃吧。”

“等您吃了我再吃。”

“哦。”

没有再说什么，直亲伸手拿起筷子，在奥山篠期待的目光下，架起一片黄色的腌萝卜，“咔嚓咔嚓”，面无表情地嚼了起来。奥山篠低着脑袋，只拿眼睛一个劲往上飘，目光里带着几分期待与忐忑。

“好吃。”

一块萝卜嚼了半晌，直亲这才淡淡一笑。

“太好了！”

奥山篠闻言表情一亮，心中大石总算落了下来。

见妻子高兴，直亲也微笑了一下，不过他想了一想，还是随口补了一句：“就是……有点淡了。下次再做的时候，可以稍微弄咸一点，不然没味道。”

“好的。”

奥山篠答应下来，又把袖口用带子束起，膝行而前，拿起了旁边的酒壶，“我替您倒酒。”

“还是白天，就不喝酒了。”

“这样啊……那我帮您夹菜吧。”

“我自己来就好。”

“可是……明白了。”

言语间，阿篠静静地低下了头，虽然回答依旧乖巧，可直亲却能清楚听出那话语间的失落与消沉。他张了张嘴，想要解释，又不知道该如何说明。

此刻这复杂的心绪，有如一团乱麻，实在不是三言两语就能说得清的——何况即使能解释清楚，直亲亦不愿让这位按理应最亲近的枕边人得知自己的想法：

就在刚才，见到阿篠欢喜的笑容，他固然也感到一阵高兴，可与此同时，却还是有一种莫名其妙的烦躁与忌恨涌上心头。

有那么一瞬间，直亲甚至忍不住想大发雷霆。

他是几天前才被松平家发现并救出来的，在此之前，据说几乎所有人都以为他已经死掉了，阿篠这个腌萝卜，理所当然肯定也不是为了他这个丈夫而做。

这种清淡的口味，让直亲第一时间就联想到了寺庙里的斋菜。即便没有证据，但他隐隐有种直觉——要是没有这一茬的话，这腌萝卜本来应该是做给直虎吃的。

阿篠与直虎走得很近，这并非什么秘密，甚至连奥山篠自己都没有任何要掩饰的意思。直亲回来虽然还没几天，不过多亏了某些乐于分享的“好心人”，他对这些事情的了解并不比别人少多少。

按理来说，这种做法可谓是理所当然，毕竟阿篠与虎松孤儿寡母，与直虎这位能力不凡的后见役走得近一些，也能让自己的安全相应得到保障。

道理是这个道理没错，但直亲仍旧觉得心里不太痛快，仿佛梗着一根刺，咽不下去，拔不出来。

他默默地又看了妻子一眼，没有说话，正要再夹一块萝卜，想了一想，却只是扒了两口饭。没滋没味的米饭，混着粗粝的麦粒，有些难以下咽，不过相比起牢狱里的饭食，已是足够美味了。

“……阿篠。”

脖子一梗，吞咽掉嘴里的饭粒，直亲突然唤道。

“在。”

阿篠急忙应道。

“你是……有话想跟我说对吧。”

两人毕竟当了几年夫妻，朝夕相处，情好甚笃，直亲自然看得出来对方正欲言又止，像是打算说些什么，又不知道该不该说，或是从何开口。

“我……”

“不用顾虑，有什么话直说便是。”

“那……我就直说了。”虽说还是有些紧张，但阿篠稍稍握紧拳头，鼓起勇气开口道，“是……是关于直虎大人的事。”

果然。

内心或多或少已有预料，直亲并不意外，只是表情微微一沉。

不过奥山篠并未注意到这细微的变化，她好不容易开了口，当即一鼓作气，努力把自己的想法交织成言语：“这是你们男人的事情，我本来不该插嘴的，可是……可是我知道，自从直亲大人您回来了以后，有很多人都跑过来跟您告状，说直虎大人的坏话……这些都是坏人！”

“是吗？”

“没错！要是没有直虎大人，早在朝比奈泰长带兵打过来的时候，这座井伊谷城就守不住了，到时包括我和虎松在内，很多人都会没命……北远江的那件事也是，还有还有……”

唯恐直亲不信，阿篠掰着手指，仔仔细细把这段时间发生的大事都说了一遍，接着又补充道，“而且……直虎大人不仅打仗厉害，力气又大，还肯亲自下地干活，百姓们都在夸她是个好领主呢。”

“这样啊。”

她每说一句，直亲就稍稍点头应一声，这种反应看在阿篠眼里，让她更受鼓舞，认为自己这番话没有白说——只要让丈夫明白直虎大人有多么能干，是井伊家不可或缺的人才，自然也就不会再听信其他坏人的谗言了。

这个主意还是侍女小川想出来的，阿篠起初莫名感觉有哪不对劲，但后来听对方有条有理地分析完，又觉得这确实是个好办法，所以才硬着头皮来劝直亲。

果然小川是个聪明人！

她开心地想道。

本来的话，阿篠并非是巧言善辩的类型，不过这次第一是有小川事前替她打好了腹稿，知道大致要说什么；另一个原因，则是阿篠一直在旁边看着直虎，对后者做过的事情一清二楚，说的时候也是有板有眼，不至于临时卡壳。

如此这般说了一大通，直把自己说得口干舌燥，阿篠这才回过神，目光一抬，发现直亲正用一种莫名的目光看着她，不由微微一愣：“直亲大人……是我太啰嗦了？”

“没有。只是记忆中很少见到你这么健谈。”

“啊……确实。”

“这段时日，看来你也变了不少……嗯，看来这也是直虎的功劳。”

“没有，这个不关直虎大人的事情，只是我……”被夸奖的阿篠有点害羞，正想随便解释几句扯开话题，却听直亲说道，“话说虎松呢？”

“哦，虎松在睡午觉呢。我让侍女在旁边看着。”

“我好像听见孩子哭，可能是虎松醒了，你回去看看吧。”

“有吗，我怎么没听见？”阿篠一愣，又不太确定地侧头听了听，“好像……确实有声音。可是您还没吃完饭……”

“我自己吃完，等下让别人收拾就好。你赶紧回去，别让虎松出什么事了。”直亲又催促道。

“明白了……”

阿篠这回乖乖点头答应了，又向着丈夫行了一礼，随后缓缓退出房间，轻手轻脚合上房门。过得片刻，等那轻盈的脚步声逐渐离开，彻底消失不见，周围只剩下城外的嘈杂蝉鸣时，直亲脸上的微笑也在不知何时消失无踪。

“直虎大人，直虎大人……”

他喃喃重复了两句，盯着盘子里剩下的最后一块腌萝卜，突然不知道哪来的火气，猛地伸手抓起这片萝卜，用力丢了出去，“谁要吃这种没味道的东西啊，难吃死了！”

啪嗒。

连着几声轻响，可怜的萝卜先是撞在门上，再慢慢滑落在地，沾上了灰尘。

直亲呆呆地看着这一幕，好半晌，又低低地叹了一口气。他推开面前的矮桌，摇摇晃晃站起身来，走到旁边，居然弯腰又把这萝卜捡了起来，没有理会上头沾着的灰尘，直接塞进了嘴里，用力咀嚼。

“明明是龙泰寺的次郎法师，什么直虎大人啊……可恶！”

只有他自己能听见的呢喃声中，腌萝卜的汁水从嘴边淌了下来。

……

“刚刚果然是听错了么……”

起初听丈夫那么一说，阿篠好像真听见了有小孩在哭。不过出来之后就发现没这回事——但既然已经出来了，又不好再折返回去，阿篠便依旧照着原计划，朝自己的房间走去。

“……奇怪，小川呢，虎松也不见了。”

谁知一回房间，却发现不仅仅是留在这儿的侍女，就连原本正在呼呼大睡的虎松也不见了踪影。是中途虎松醒过来，所以小川带他去院子里玩了吗？

类似的事情此前也发生过几次，所以阿篠并不怎么紧张，只稍稍埋怨了几句：“起码留个纸条什么的嘛……”接着就打算出去附近的庭院找人。

可正是这个时候。

她忽然注意到房间里摆的屏风变了位置，原本应该摆在左侧偏中间的地方，此时却不知为何挪到了角落里。而且屏风的后面，好似有着什么东西。

那竟有点像是……一个人。

“小川？”

奥山篠情不自禁咽下一口唾沫，试探性地呼唤了一声。那屏风后面的东西没有回应，甚至没有一丁点的动作，空气中，却有一股淡淡的血腥味弥漫了开来。

“你……你别吓我。”

她的声音都有些发颤了，有点迟疑地往前走了一步，又一步，来到房间的角落，弯下腰，正想把屏风挪开——

滴、答。

突然，后颈一湿。

有什么温温热热的东西，从天而降，落到了她的脖子上。