盲女八寻 第346章

小家伙倒是机灵……

想到某人兜了个大圈子的做法，羽衣石宫忍不住笑了一笑。但她随即又扭头看向了东边，笑意逐渐收起……本以为那些猜测只是八寻与小南杞人忧天，谁知还真让那两个小鬼猜中了情况。

井伊直亲的回归，意味着直虎的摄政之位在无存在意义，然而这一年多的时间，后者积攒下来的威望却不会直接付诸流水，或者全数转移到井伊直亲的头上。

在直亲、直盛、乃至更早的时代，井伊谷与北远江各势力可谓井水不犯河水，平时没什么交集，然而如今北边天方、松山这些原本独立的国人众纷纷向井伊家宣誓效忠，其所效忠者，实则非是井伊，而是直虎一人。

但井伊谷的旧臣，如小野道好这类宿老一直与直虎不对付，此时自然会以支持直亲为幌子，与支持直虎一派相互斗争——这还只是井伊家内部的形势，往外看去，东面的骏府今川自是视井伊如眼中钉，可作为盟友的三河松平，在曳马城一战过后，态度同样不容乐观。

须知天下熙熙，皆为利来，个人之间的来往或许还能有情有义，然则一旦到了两个势力组织，大多数时候就只能以利益言之。

在此之前，松平家需要一个东边的盟友，替他们牵制朝比奈真次与骏府的今川氏真，但随着朝比奈真次败亡，原本的盟友井伊顿时摇身一变，变成了挡在他们的一块拦路石。

井伊家越是强大，对松平家康而言越是不利。

然而三河武士最重信义，就算理智知道不能放任井伊家做大，感情上，松平家康却也无法随随便便干出那种破弃盟约的背信弃义之举，不然手底下这帮忠信如老狗的家臣可不会再乖乖听话。

偏偏这个时候，有人将一枚好用的棋子送到了他面前——

井伊直亲身为名正言顺的当代家主，松平家康送他回井伊谷可谓理所应当，而他这一回去，十之有九就会引发井伊内部的斗争，再加上其他人在背后的煽风点火，最好的情况，就是能把这个新近崛起的“远江之虎”一分为二，再度变回到之前那个小城寡民的状态。

一个半死不活的井伊家，才是松平家的好盟友。

站在自己国家的层面，这种盘算并没有什么问题，只是松平家康的心肠，似乎要比羽衣石宫原本以为的更黑、更残忍一点。他一方面派人刺杀奥山篠，一方面又令服部保长掳走直亲的独生子虎松。

到时妻子身死，孩子失踪，井伊直亲难免方寸大乱，再从明里暗里稍加引导，不难让他与直虎之间的矛盾进一步激化。而到了万一的时候，还能将虎松作为筹码，达成各种目的……

总归是那位太原雪斋的得意高足，小小年纪，便有这么多的算计了。

而且也不清楚松平与今川两家是背地里已经串联好了，又或者互相“心有灵犀”，在井伊谷出事的当下，据说曳马城那边也发生了一连串骚乱。

山雨欲来风满楼，不知道那位井伊直虎能否安然度过这场风浪，又或者是像这世间的其他众多豪杰一般，早早陨落，徒留一声轻叹……饶有兴致地想着，羽衣石宫又撕了几片布条，草草给自己包扎了一下伤口，随即再不耽搁，把手一撑，站起身来。

“天快黑了，赶紧带这孩子回去吧。”

“是。”

……

这一天大概是六月中旬。

两人中途救了虎松，却没有直接把人带回井伊谷城，而是出于某种目的，拐了下远路，暂时把人送到别的地方藏了起来。拜此所赐，井伊谷内很快就变得吵闹了起来：

“还没有找到阿篠夫人和虎松殿下么？”

“没有，我们已经派人把城堡四处都找了个遍，依旧找不到两位的踪影……”

“这么可能，那可是两个大活人，哪有可能平白无故就消失了！”

“先不说这个，刚刚又从曳马城过来了几个使者，说是有重要的消息，要当面禀报给直亲大人！”

大抵是为了在战场派上用场，这个时代的很多武士们都练就了一副大嗓门，平时正常说话的时候还好一点，可一旦发怒或者焦急，忍不住喊叫起来，就会变成一阵阵震耳欲聋的洪亮声响，雷鸣也似，吵得人耳朵嗡嗡作响。

一个人已是如此，更别提此时在天守内外奔走来往的足足有数十人之多，当这些人同时说话，交织的声浪简直要把整个屋顶都掀翻了一半。

井伊直亲阴沉着脸色，坐在桌前，面前摆着一本书，却心烦意乱到连一个字都看不进去。

事情为什么会变成这样呢？

自从脱狱以后，一切虽然不遂心意，但姑且还在——至少是直亲自己觉得还在——预料之中。直到数日之前，阿篠与虎松双双失踪，遍寻不到，房间里只留下了一名名叫小川的侍女尸体，遍地鲜血，尽管没人敢开口，但多半都觉得这对母子凶多吉少了。

单是这件事情就足以令直亲担忧不已，然而马上又传来了另一个更加惊人的消息：

直虎在曳马城中毒昏迷不醒，据说下毒者已被抓住，供认不讳，称自己是受某位井伊家的武士指使，试图毒杀直虎，以免这位“野心勃勃的恶徒”对直亲大人不利。

这话一出，直接相当于是把直亲抬在了火上烤。无论如何，他到底也是从小就被身边人当做家主培养的，能力如何姑且不谈，基本的眼光总是有的，对于家中存在的两派矛盾也是心知肚明，只是一时间想不到好的办法解决，只能暂时放着不管。

然而随着直虎中毒昏迷，这个矛盾顿时肉眼可见地变得激烈起来，先是犬居城的天智武流与北远江国人众们各自返回居城，厉兵秣马，一副想要正面开战的架势。

直亲正绞尽脑汁思考要怎么劝说这些人，忽然听说曳马城那边又出了事：

似乎是因为忙着追查谋害井伊直虎的凶手，导致城中众人互相指责，彼此争斗，一片混乱中，竟有人被冈部元信买通，夜里偷偷倒戈开了城门，放任今川家长驱直入。

田鹤之方与奥山六左卫门收拢残军，且战且退，一路往北边退去，最终成功与犬居、天方城等援军会合，暂时保住了性命，然而常年屡攻不克的曳马坚城，以及井伊直虎本人，却都落到了冈部元信手中。

曳马城倒也罢了，反正本来也不是他们的地盘，要愁也是饭尾家先发愁，真正让井伊直亲这边头疼的，却是中了毒又变作俘虏的井伊直虎。

不管众人对这位奇女子有何想法，无可否认的是，这段时间，她几乎已经成了井伊谷的顶梁柱，如今身陷敌阵，对井伊家众人而言无疑是一个巨大的打击。

可既然没有当场把人杀了，就还有交涉的余地，井伊直亲甚至把妻儿的下落都抛到了一旁，一门心思都扑在如何营救直虎上，可惜派出去的使者都吃了闭门羹，想要潜入救人，井伊家一来没有可用的人手，仓促间又来不及去找伊贺甲贺雇佣忍者。

正在井伊谷上下万分苦恼之际，突然听到曳马城那边来了使者，一时间，有喜有忧，喜的是冈部元信终于肯与这边接触谈条件了，忧的是对方这一回多半是漫天要价。

而事关直虎生死，自己还不能坐地还钱。

罢了，罢了，无论代价有多惨重，先把人换回来再说罢……如此想着，井伊直亲一边吩咐将曳马城的使者带来此处，一边心里已经做好了最坏的准备。

其他井伊家臣亦是各怀心思，眼神交换之间，有喜有惊，有忧有虑，百人百色，各不相同。

不久之后，一个衣着普通的男子，怀里抱着一副方方正正的木匣，被人领着来到井伊直亲下方，盘腿坐下，恭恭敬敬地行了一礼——这礼节倒是循规循距。

却是令直亲愣了一愣。他本来还以为今川来使占尽优势，会先来个下马威呢。

而且这么想的显然不止他一个，包括七人众在内，家臣们都露出了有些怀疑的表情。

但那位曳马城的使者好似一点不在意其他人，一礼行毕，自顾自直起腰板，抬头直视着直亲：“见过直亲大人。属下此次前来，正是为了向您汇报喜讯——”

喜讯？

这几天一个接着一个坏消息，早把直亲弄得心力交瘁，何况这个还是从曳马城来的使者……哪里还有什么喜讯可言？不对，等一下，这人刚才自称什么来着？

属……下？

留意到话语中的细节，直亲脸上终于显露出了明显的惊讶之色。

而那底下的使者仿佛正是在等他露出这副表情一样，见状微微一笑：“多亏了直亲大人您的秘策，我等这才不费一兵一卒，再度夺回了曳马城。属下不敢怠慢，城落之后，立刻飞奔而来，想要把这个消息第一时间告知直亲大人。”

“什……”

“当然，口说无凭，为了证明此事非虚，属下此次还带来了一份薄礼——”他口中说着，缓缓打开了那个随身携带的木匣。直亲身子前倾，一眼看去……

“这个是！”

随即脸色一变，情不自禁惊叫出声。

“如您所见，匣中正是冈部丹波守元信的头颅——除此之外，尚有今川士卒三百一十七具首级，正从曳马城分批送来，以供直亲大人，以及诸位大人检阅。”

那使者又把双手撑着地面，深深行了一礼，“微薄之功，幸不辱命。”

谦逊的语调，与匣子里怒目圆睁的脑袋形成了鲜明的对比。

井伊直亲看看木匣，又看看这位使者，一时之间，整个人竟彻底愣在了那里。

……

第三百六十四章 一山难容，海阔天空

稍早之前，远江国。

一位出色的棋手总是懂得如何物尽其用，让每一枚棋子都发挥出最大的效果，寿桂尼亦不例外。花费了这么多年的时间与精力，在远江打下田鹤之方这根暗桩，如今好不容易派上用处，当然不可能轻易收场：

事实上，对井伊直虎下毒确实只是田鹤之方计划中的第一步。

她早早安排好了一位死士，带着毒药藏在某处，等到风魔众把直虎中毒昏迷的消息散播开来，城内陷入混乱之际，再摆出一副慌张的样子试图出逃。

但没跑多远，立马就被人逮住了。

一番严刑拷打，众人终于从这位“可疑人物”口中得到了想要的答案：此人自称是井伊谷某位武士的家臣，对直虎心怀不满已久，又担心对方恋栈不去，不愿乖乖交还权力给家主直亲，甚至有可能因此掀起反乱之旗，令井伊家四分五裂。

为了避免这种最糟糕的情况，那名武士决定抢先下手，于是派他潜入了曳马城，伺机毒杀直虎——“哼，反正我已经完成主命，让直虎恶贼毒发身亡，接下来要杀要剐悉听尊便，但凡皱一下眉头，我都不算英雄好汉！”

“糊涂……糊涂啊！”

奥山六左卫门听完这番话，整个人仿佛突然老了好几岁，一个劲地唉声叹气，捶胸顿足。

他原本只是一名随处可见的下级武士，不过在直亲失踪，直虎摄政之后，因为与妹妹奥山篠关系很好，加上性格忠厚，没什么花花肠子，在众多井伊家臣中算得上是一股清流，逐渐获得了直虎的信任。

而六左卫门本人也并非庸才，文韬武略皆是比上不足、比下有余，最难得的是他没有什么明显短板，打起仗来能够冲锋陷阵，平时处理起内政杂务亦是井井有条。

虽然论起地位与声望，他在家中既比不上资历深厚的七人众，也不是新近声名鹊起的天智武流对手，但除了这些第一线的大名人之外，在寻常的武士与士卒之间，还是有很多人尊敬甚至是仰慕六左卫门。

如今天智武流既然不在曳马城，直虎又中毒昏迷，留下的数百人稍作商议，便理所当然地推举了六左卫门来做这个临时首领，抓人与审问之事，主要也是由他和田鹤之方负责。

“你们根本不理解直虎大人，什么恋栈权位，什么引发内战……她根本就不是这种人！反而是你们现在的所作所为，才会把主家拖进万丈深渊……为什么连这么简单的道理都不明白呢！”

一年多的时间说长不长，却已足够让六左卫门看清这位井伊辅政的性格，与此同时，他也看得出来井伊家现如今的内部斗争，两派对立，明白正是直虎的存在，压制住了蠢蠢欲动的风浪。

一旦女子倒下，这份微妙的平衡只怕立时就会崩溃——

然而事情到底还是发生了。

六左卫门心中又是愤怒，又是无奈，可惜时间紧迫，本领有限，他在这仓促间能做的事情实在不多，只能急忙派人看顾昏迷的直虎，免得还有其余刺客潜伏在侧，再趁其他人不注意时补上一刀……

那可就真的一发不可收拾了。

可他们要面对的威胁可不仅内中毒蛇，尚有城外强敌鹰瞵鹗视，直虎一倒，包括奥山六左卫门在内的人们顾此失彼，捉襟见肘，不小心就忽略了驻守在附近的冈部丹波守。

直到某个夜晚，城内众人忽然听见喊杀之声惊天动地，却是今川家的军队不知道用什么法子杀了进来，有心算无心，顿时打了城中守军一个措手不及，死伤惨重，最后是奥山六左卫门反应过来，急忙组织了一批残兵，与田鹤之方所率饭尾人马会合，边打边退，撤出了曳马城。

途中他一度还想要拼死杀进去带走直虎，奈何敌军人数众多，无尽无穷，几次冲锋下来，不仅没能如愿，反而折损了好些人手，就连六左卫门自己身上也中了几刀，伤可见骨，鲜血淋漓。

六左卫门本人尚且不肯放弃，可身边人却不能眼睁睁看着他就此送死，七手八脚地把人拖出来，绑在马上，一路向北足足奔逃了大半夜，总算与闻讯来援的天智武流等人汇合，摆脱了追兵。

但奥山六左卫门因为伤势太重，再加上急火攻心，差点没撑过去，后来虽然经过一番抢救，暂且保住了性命，可整个人暂时还是气若游丝，奄奄一息。

这种状况当然什么也做不了，因此与田鹤之方等饭尾众交涉沟通的人，就换成了天智武流。对方坐镇犬居城，深得北远江国人拥护，从某种意义上来说，俨然就是井伊家的无冕之王。

在许多人看来，只要天智武流有这个意思，随时都能独立出来，与井伊谷分庭抗礼。之所以先前不这么做，或许是与直虎君臣相宜，又有知遇之恩的缘故，可如今直虎已落入敌手，更兼身中剧毒，生死不明；而回归的家主井伊直亲，与天智武流、以及北远江众又不存在任何交情。

这般情形下，天智武流究竟还能否继续保持忠诚？

这正是田鹤之方，或者说她背后的寿桂尼所在意之事。

让井伊直虎中毒是计划的第一步，趁机煽动城内守军混乱，使田鹤之方的内应有机会打开城门，请冈部元信大军长驱直入，轻易拿下曳马城是第二步；

而在这之后，要是最关键的田鹤之方本人未有在这一步暴露身份，还可以拿着曳马城失守的理由，再进一步与北远江国众接触，伺机策反对方。

北远江一反，陷入内战的井伊家便再也不足为惧，正是一石三鸟之妙计——在这件事上，除了他们骏府之外，寿桂尼相信松平家康大概也会在其中推波助澜。

毕竟一个做大的井伊家，同样不符合三河冈崎城的利益。

为了试探天智武流的想法，在接下来的几次军议中，田鹤之方表现得十分激进：“曳马城丢就丢了，是妾身没本事，守不住亡夫留下的城池，怨不得旁人……可直虎大人尚在城中，性命危在旦夕，我们必须赶紧做些什么！”

她开了这个头，自然有热血的井伊武士跟上：“没错，直虎大人这一年多的辛苦咱们都看在眼里，现在她遇上了危险，又岂有不救的道理！”

“就是这个道理！武流大人，还等什么，赶紧召集军队，准备攻打曳马吧！”

群情激昂，不断有人请战，天智武流却是一脸平静，全然竟看不出半点担忧之色：“我明白诸位担心直虎大人的安危，但曳马城铜墙铁壁，绝不是短短一两天之间就能攻下……依我看来，此事还要从长计议。”

“从长计议……现在哪有从长计议的时间，再耽搁下去，直虎大人说不定就没命了！”

尽管好几个年轻的武士愤愤不平，大声疾呼，天智武流仍旧没有改变主意。不仅如此，他还下令麾下将士与北远江豪族亦不准轻举妄动。

这道命令一出，顿时更激起了人们的逆反心理，甚至逐渐有流言传出，称武流其实早有不臣之心，想趁此机会，借今川家之手杀了直虎，好让自己能够名正言顺摆脱井伊家自立。

“这个养不熟的白眼狼，难道他忘了自己是怎么发迹的么！”

“说得对，就在一年前，这家伙还只是一条没家的野狗，全靠直虎大人赏识，才一步登天坐了今天这个城代的位子，结果倒好，轮到直虎大人要帮忙的时候，就开始说什么从长计议了……真是武士的败类！”

诸如此类的声音，在下级武士与一众足轻之间口口相传，越发高涨，仿佛只要再有谁稍微在后面推一把，就会有人跳出来将天智武流推翻下去。

归根结底，这家伙又不是什么远江名门望族出身，甚至只是一个落魄的野武士，此前是看在直虎的份上卖他一个面子。

可现今连直虎本人都不知道是生是死，天智武流又愚蠢到没有在第一时间举起忠义的大旗自保。旗帜就在那里，既然他不举，那就该换成别人来举了。

田鹤之方只是静静看着这一幕，她这次并未亲自下场，因为压根用不着这么做。只要点燃了火苗，自然会有看不惯天智武流这个“暴发户”的人煽风助燃。

例如当初被流放的天野景泰、元景两父子，这一年多的时间，他们可是日思夜想，铆足了劲想夺回自己原本的地盘，好不容易等到机会，当然比谁都积极。

除此之外，松平家康的人肯定也出了不少力气——

墙倒众人推，井伊直虎崛起得实在是太快了一点，令周边势力心生忌惮，宁可放下彼此间的旧怨，暂时先联手消灭这个威胁……事到如今，即使井伊直虎还清醒着，面对现状大概也束手无策，只能徒呼负负了。

“呵……”

胜利的滋味总是令人陶醉，特别是对于一个潜伏多年的卧底而言，眼见多年辛劳一朝功成，更有一种扬眉吐气的畅快之感。上次有这种感觉，应该还是设计让饭尾连龙自己送死的时候……

而且最令人高兴的，是上次也好，这次也罢，她居然都未曾暴露身份。虽然田鹤之方不怕死，不过只要有得选，她当然更想好好活着，何况只有活着，才能继续为寿桂尼大人效力。

再等等，再多等几天，要是天智武流顶不住压力，仓促出兵曳马城，只会被冈部元信打得溃不成军，而如果他继续按兵不动——虽然这才是最理智的选择，可底下之人却不会接受这种“懦夫”行径。

到时再加上有心人的推动，兵乱一起，天智武流同样性命难保。不管这位犬居城代怎么挣扎，结果都不会有半点改变，仍是十死无生的局面……

如此想着，田鹤之方心情越发愉悦，正拿起一杯茶水，抿了一口，感受着其中清香。

倏然间，一阵脚步声飞快赶来，她抬眼看去，却是饭尾家的一名普通武士。对方并不知道她的真实身份，田鹤之方也在顷刻间垂下了眼角，让自己显露出一副七分担心，三分焦急的神情。

“报，报告殿下！大事不好，北远江国众之间好像起内讧了！听说是松山安艺守率先发难，打着斩杀无义之人的旗号，纠集了其他几家国人，气势汹汹朝着犬居城这边杀过来！”