作者：青白不醉人
考虑到“伤筋动骨一百天”的说法，这般痊愈速度已令人相当满意。但变好的似乎也只有伤势，整个近畿的局势却迟迟未见好转——说来奇妙，不单是足利义辉这边如此觉得，甚至连三好家那边也是相近的看法。
人们常将错综复杂的情况比喻成一团乱麻，而这个比方放在如今的近畿群雄身上，正是再恰当不过：
不提东边相互牵制的斋藤、织田，只说京城周围的几处领国，和泉国与摄津、大和一部分领地处在松永久秀支配之下，摄津国的其余领地以及河内国则是由三好义继与三人众统治；
三好家的兵马占据了京都所在的山城国腹心要地，然而周边的醍醐、坂本、山科等地却仍归幕府军所有。后者的整体兵力虽占劣势，但据城而守，相互呼应，宛如好几根深凿的钉子，不仅难以拔除，还在一定程度上牵制住了三好军的动作，令他们无法轻易撤离。
再算上淡路国的安宅水军，和在实质上统治着阿波、赞岐两国的篠原长房，三好家虽然彼此内部山头林立，可从其他人的角度看来，依旧是一头庞然大物，棘手非常。
在这养伤的二十多天里，足利义辉其实也没怎么闲着，除了催促筒井顺昭尽快发兵讨伐逆贼之外，也不断遣人联系四周与三好家关系并不怎么样的大名，试图组织起一张“三好包围网”，借此东风，一举铲除心头大患——谁知计划的第一步就不太顺利。
他本以为筒井顺昭怎么都算是一代雄主，否则也不能差点就统一了整个大和国，之前被松永久秀按着打了好几年，心头必有怨气，现如今又得到了自己这一面“大义旗帜”，必然是想要借机复仇，把丢了的面子与场子统统都找回来。
但也不知道对方是先前被打怕了还是怎的，夺回了筒井城之后，居然只是一味缩在城里，既不愿出兵攻打松永久秀的信贵山城，对于足利义辉的催促，亦是各种含糊其辞，不愿给出一个明确的回应……
倒不是说筒井顺昭必须忠心耿耿昭日月，为了幕府的权威豁出一切，足利义辉又不是傻子，自然不会奢望其他人能到这种地步。但于情于理，筒井家既然愿意在这种风口浪尖收留他，图的肯定就是他这个将军身份，希望能以此为契机，抗衡强敌三好。
这话直接说出来可能有点不够光彩，不过足利义辉对此一向看得很开，无非就是挟将军以令诸大名嘛，你情我愿的事情，有什么不好的？问题在于……
挟完了将军之后，却死活等不到他的下一步。
这就有点让人摸不着头脑了。
如果筒井家不打算参与这场“棋局”，就不该当这个出头鸟，收留他这位落难将军，明晃晃与三好三人众翻脸。而若是打算入局，甚或是成为这盘棋的主导者，那这都快一个月了，好歹得做点什么吧？
一动不动又是何故？
熬老头么？
松永久秀今年虚岁五十六，要说的确也能算是一个老头子，但对方能吃能睡，没病没灾，到了晚上还能跟宠爱的妾室造小人，估计六文钱的船费一时半会是真的花不出去。
或许筒井顺昭身为佛门子弟，戒骄戒躁，耐心过人，可足利义辉明显等不了这么久。
于是他三番几次，明里暗里催着对方要动赶紧动，如果是另有计划，那也别藏着掖着，拿出来大家一起商量——结果催了足足十几天，唯一的收获，是这位筒井家主带着弟弟和儿子跑到隔壁的郡山城，把这座祖先留下来的居城让给了将军住。
眼不见心不烦。
直把足利义辉气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何。
人在屋檐下，又怎么敢真发脾气呢？
所幸他能指望的并不只有筒井顺昭一家，除了南近江的六角、伊势的北畠、纪伊的畠山等等这些老牌盟友之外，足利义辉还写了几封信，让人分别带给四国的安艺、长宗我部、还有丹波的内藤、波多野，赤井等势力，希望他们能响应号召，趁机攻打三好家的领地，形成围攻之势。
但他最信任的，无疑还是此次救了自己一命的伊贺天枫。
正好八寻之前又亲自来了筒井城一趟，嘘寒问暖询问伤势之余，并献上了一种名唤“土豆”的南蛮之物。
盲女当时并未详细说明，只提到此物易种易长，或许能弥补粮食的缺口。足利义辉听得半信半疑，但姑且还是按照对方的描述，把这“土豆”切成几块，找了个田地种了下去，准备等过几个月看看成效。
而比起据说是这种南蛮人吃的玩意，他显然还是更关注迫在眉睫的战局，一见面先是拉着八寻狠狠诉苦了一番——提到筒井顺昭这个不干不脆的行事作风，哪怕聪慧机敏如盲女也是一脸茫然，搞不清楚这和尚在打什么算盘——后来又郑重其事地询问伊贺近期能出动多少兵马。
“我收到情报，纪伊的几家国人正在不停骚扰和泉边境，令松永弹正无暇分心他顾，要是情况允许，你我麾下大军兵合一处，再联合柳生一族，未必不能试着与他做上一场。”足利义辉脸不红气不喘地说道。
所谓“你我麾下大军”，其实指的就是当时随他杀出来的那一两百个奉公众，柳生宗严那边大约也能拿出个六七百人，接下来只要八寻这边可以出动个大几千人，趁着松永久秀坐镇和泉，无暇抽身，说不定还真能试着打上一场。
八寻闻言沉吟了一番：“既然公方殿下开了这个口，小女子理应全力以赴。只是秋收将近，还需要防范周边势力趁机掠取，可能无法出动太多人手……”
“无妨，我知道你们伊贺个个都是以一当十的英雄好汉，兵不在多，够用就行。”足利义辉很是豪迈地挥了挥手，“所以八寻姑娘，你估计一下，这个月打仗的话，你们大概能出多少人？”
“一千……不，看在将军的份上，小女子便豁出去了！”
八寻话到中途，猛一咬牙，“一千五百人！”
“……”
“……”
“咱们还是聊一聊你那个‘土豆’吧。”
……
现实总是残酷无比。
且不提足利义辉那句“以一当十”只是一个客套话，即便此言当真，伊贺这一千五百人也依旧不是三好的对手——“天下副王”岂是徒有虚名，前几年的教兴寺合战中，畠山高政联合众多盟友，拉出来了一支浩浩荡荡四万人的大军，试图一劳永逸，直接攻破饭盛城擒杀三好长庆。
而三好家这边亦是倾尽全力，八方来援，连近畿加四国，居然凑出了六万人左右的兵力，逼得畠山高政不得不选择退兵。而后双方合计十万人，在教兴寺展开了一场轰轰烈烈的大战，最后以三好长庆的胜利告终。
这一战彻底奠定了三好家的霸主地位，也令人们意识到了全力以赴的三好家究竟有多么可怕。
六万人的军队！
这数字几乎都快赶上了伊贺的总人口……甚至犹有过之。毕竟八寻只统治了短短数年，还没来得及进行严格的人口普查，并不知道自己手底下都管着多少人。
反正肯定不到十万就是了。
当然，大家都知道一个道理：今时不同往日，三好长庆与他的几个兄弟死了之后，现在的三好家肯定已经拉不出来这么一支大军，但没到真刀实枪拼命的阶段，谁都不知道这艘破船还剩下几根钉子，万一踢到铁板了呢？
畠山家的惨败犹在眼前，谁都不想做下一个。筒井顺昭大概也是抱着类似的念头，这才迟迟按兵不动，愿意动弹的天枫家又没办法独挑大梁，这事实摆在眼前，直令足利义辉整天愁眉苦脸，唉声叹气。
而有道是福无双至祸不单行，不知是哪个混蛋琢磨出来的主意，自打进了六月以后，各地都出现了流言，称真正的足利义辉已死在京都那场大火之中，如今在筒井城的这位只是个冒牌货。
“我跟你讲，我舅舅是在京城干活的，他亲眼见到那天晚上火烧得多旺，整个天空都是红通通的……你们想啊，三好家一万多人，把二条御所围得水泄不通，那将军就算再有本事，还能插上翅膀飞出去不成？何况就算飞出去了，三好这边又不是没有弓箭，嗖嗖两下不就射下来了么？”
“对哦对哦。”
“所以照我看来，真正的将军肯定早就死了，至于筒井家为什么要撒谎骗人，说将军还活着，而且人莫名其妙还从山城跑到了大和国……这方面我就不细讲了，懂的都懂，不懂的也没办法。反正这上头的心思啊，黑着呢！”
如此这般，类似的流言蜚语飞快传遍了各处大街小巷，等筒井家的众人意识到时，已经来不及阻止流言的传播，也追查不到源头何在了。
表面上看来，这个流言似乎并没有对足利义辉本人造成什么影响，可只要机灵一点的人都能意识到，它真正的作用是什么：一方面是让那些懵懂的小民质疑将军生死，进而动摇足利义辉的大义名号。
但更重要的作用，则是给予了那些举棋不定的人们一个“借口”。
“——都说过几百遍了，我就是真的义辉！如果六角义治那个家伙还不相信，就让他自己滚过来，拿眼睛好好看一看我是不是别人冒充的！”
南近江的六角家连着派来了好几次使者，美其名曰是为了确认传闻真伪，不过足利义辉当然看得出来，这无非是六角父子的推诿之言，他们既不敢正面与三好家交战，又不愿明着开口与将军交恶，因此才借着这个由头推三阻四，拖延时间。
他正忙着应付六角家的使者，转过头来，又听说了另一个不知是好是坏的消息：
觉庆和尚被人带着，不声不响逃出了大和，暂时下落不明。
“公方殿下，您看……咱们应该怎么办？”
消息是千代女带来的，这位信浓女忍在三好大军来袭的那一夜不负所托，也不知道是通过什么办法，居然真把御所内的一众女眷平安无事送了出去，事后更带着她们来到筒井城，与足利义辉和奉公武士们一家团聚。
这件事情也令足利义辉真正开始重视起了这位女忍者，此后便把更多事情交给了对方去做，如果换成别人，见到有机会出头理应欢喜无比，可千代女却似乎有些沮丧。
足利义辉偶尔还能听见对方在自顾自嘀咕着：“好累好辛苦好想……那个词怎么说来着？哦，对，好想摸鱼啊……”
虽然不清楚为什么千代女会有这种古怪的喜好，不过他还是让人去附近的河里钓了一条鱼，送给了女忍，并特意嘱咐：“闲暇时候你可以随便摸鱼，不用客气。”
“呜呜呜……”
然后千代女就哭了起来。
真是搞不懂。
他看着千代女那张姣好的面容，脑子里却不由自主想象出对方抱着鱼儿一脸陶醉抚摸的样子，心情颇为古怪。
但喜怒不形于色乃是上位者的基本功，尽管内心如同野马脱缰，足利义辉脸上仍旧是一副认真的表情，没有让千代女看出端倪……
“公……方殿下？”
好吧，可能被看出了那么一点端倪也说不定。
但只要不承认就能当做无事发生，足利义辉轻轻咳嗽了一声，收回心思，把话题又拉了回来：“觉庆么……不用管他，随便他爱去哪去哪。”
“可是……”
千代女欲言又止。
“你是担心他被人利用？”见对方点头，足利义辉又笑了起来，“安心吧，我跟觉庆也算熟悉，知道他的性子……”
“公方殿下的意思是……觉庆大师意志坚定如铁，不会被贼人轻易利用？”
“不，恰恰相反，他的性子优柔寡断，正所谓干大事而惜身，见小利而忘命，就算被人利用了也难成气候，放着不管就好。”
即使对方是自己的弟弟，这位将军大人锐评起来同样半点不带留情，把千代女听得嘴角直抽抽：“原、原来如此……”
而足利义辉随即话锋一转，“比起觉庆，还是先看看另一位‘堺公方’的表演罢。算算时间，篠原长房的阿波众应该差不多也快到近畿了……”
语气间带着几分玩味，他盘膝而坐，手指轻轻敲打着膝盖。
三好家试图拥立一位新将军的事情并非秘密，不如说明眼人都看得出来他们下一步的举动，因此足利义辉也将部分精力放在了一海之隔的四国上，留意着局势的微妙变化。
六月中旬。
在经历了一连串的利益算计之后，篠原长房终于答应三好义继的请求，亲自率领阿波、赞岐两国的军队从和泉登陆上岸，与松永久秀汇合，一副气势汹汹准备武装上洛，让朝廷答应拥立“堺公方”足利义维之子义亲为新将军的架势。
四国三好众的参战，以及足利义亲的登场，恍如一石激起千层浪，令近畿各大势力再度开始了权衡取舍。六角也好，北畠也罢，包括丹波国的波多野与赤井几家豪族，都将目光望向了大和国，等待或者是期待着足利义辉与筒井家会不会有所行动。
然而与此同时，在没有多少人注意到的地方，两名使者，两封信件，一前一后分别出现在了阿波国的两位“近邻”，安艺国虎与长宗我部元亲的面前。
一石既落，浪花渐起。
在沉寂近一个月后，足利义辉终于落下了自己的第一枚棋子。
……
第四百零九章 能伸能屈
大争之世，群雄伐交频频，独居一隅的四国亦不例外。
尽管地理位置相对独立，不与其他几处岛屿接壤，可这并不代表四国内部便是一团和气。
淡路、赞岐跟阿波几国自然是三好氏的地盘，至于另外两个领国，伊予国大致上由身为守护的河野氏、以及西园寺、宇都宫等后来兴起的国人势力分而治之，谁都奈何不了谁，互相攻伐之余，不时还要和北边的毛利、西面的大友交锋，领内形势动荡不安。
最后一个土佐国的情况也没好到哪去，经过国亲、元亲父子两代人的奋斗，将长宗我部从原本只占有两乡的小地主，一跃变成了土佐屈指可数的豪强，更把多年宿敌本山家揍得节节败退，除了土佐郡最北的本山城一带之外，其余土佐郡的地盘连带着香美、土佐、吾川三郡，则尽数落入了长宗我部元亲之手。
眼看本山一族覆灭在即，土佐国也从原本的诸侯割据，逐渐转变成了三足鼎立的局势。位于中部的长宗我部、与西面的一条氏、东边的安艺氏，三强并立，彼此之间亦敌亦友，关系错综复杂，宛如一个随时都有可能引爆的火药桶，只在表面上维持着最基本的和平。
仿佛只要谁再往上多放一片树叶、一缕头发，这平衡都有可能瞬间打破——
将军大人的使者，正是在这种情况下抵达了四国。
一前一后，中间并没有相差太多时间，正在计划着要给仇敌本山家补上最后一击的长宗我部元亲，和正在东边默默观察着局势的安艺国虎，两个人各自都收到了将军的亲笔密信，请他们趁着篠原长房亲自率领大军前往近畿，后方空虚之际，联合起来出兵攻打阿波国，替幕府“扫平逆贼”。
按理来说，山高皇帝远，两位土佐大名完全可以无视掉这个莫名其妙的请求，已读不回，继续该做什么做什么，反正你足利义辉总不能带人打上门来吧？
然而落在利益层面的算计，却又令他们无法直接忽略信中的要求：安艺国虎虽无太多壮志雄心，却明白“一山不容二虎”的道理，眼见邻居长宗我部日渐强盛，心里自然焦虑——可惜焦虑也没用。
他前两年就试过趁着长宗我部元亲倾力攻打本山氏，将手下的大部分兵力调往前线之时，亲率五千兵马突袭元亲大本营的冈丰城，谁知一番猛攻之下，不仅没能成功攻陷冈丰城，反倒被回军来援的长宗我部打了个丢盔弃甲、大败惨亏，只好请出一条家居中调和，勉勉强强才把这件事揭了过去。
打不过就是打不过，没什么道理可讲，而领地周边别的小鱼小虾，又早就被安艺国虎吃了个干干净净，再想要开疆拓土，就只能奔着阿波国去了……但他连实力相若的长宗我部都打不赢，又哪来的底气挑衅雄极一时的三好呢？
于是乎只能一边干瞪眼，一边想方设法给元亲私底下使些绊子，好让对方不至于太快吞掉本山家，腾出手来对付自己。
而此时足利义辉的一封来信，却给这位安艺家主指出了另一条看似可行的明路：
借长宗我部之手，攻伐阿波！
这可是一笔稳赚不赔的买卖，由不得安艺国虎不动心。反观长宗我部元亲对这个提案则是兴趣寥寥，他如今绝大多数精力都放在了攻打坚硬如龟壳的本山城上，除却替先人报仇的念头之外，也是为了彻底平定土佐郡，免得纵虎归山，往后再出点什么幺蛾子。
何况元亲年纪虽轻，却早早便立志要一统土佐乃至整个四国，待到攻灭了本山家，下一个目标便是东边的近邻安艺，又岂会做出这种费力不讨好的“资敌”之事，出人出力帮助对方扩张地盘？
当场看完这封将军的亲笔信之后，长宗我部元亲忍不住嗤之以鼻，若非他涵养颇好，对幕府的将军也还保留着几分尊敬，说不得就要一面骂着“马鹿野郎”，一面让人把这个莫名其妙的使者赶出城去了。
开什么大和玩笑！
“我看这公方殿下啊，真是病急乱投医，找人帮忙居然都找到咱们这帮土佐的‘乡巴佬’头上了。”
姑且让手下好生款待那位幕府使者，勿要失礼，长宗我部元亲私底下又把这封信给几位心腹重臣看了一遍，笑着调侃道。其他人大多笑着附和，只有家中以智谋闻名的久武亲信和谷忠澄提出异议：
“元亲大人，这件事只怕不是看起来的这般简单，还需从长计议！”
“哦，为何呢？”
长宗我部元亲有个优点，特别听劝——不管好的坏的都听。在另一段历史之中，他先是欣然采纳身边一众忠臣良将的谏言，顺利统一了四国，又在羽柴秀吉大军来犯之际，听劝乖乖投降，避免了举族覆灭的悲惨结局。
即使日后上了年纪，他也不像一般的老头那样顽固不化，耳根子依旧很软，无奈身边有本事的大都死得七七八八，只剩下几个喜欢玩弄阴谋诡计的奸臣。
结果这一听劝，便听出了一场“废嫡立幼”的大戏，元亲受谗言影响，下毒杀了自己的二儿子，幽禁三子，把整一个长宗我部家闹得鸡犬不宁，从此由盛转衰，并在短短十多年后彻底灭亡。
所以这人呐，还是不能太听劝，至少要懂得分辨好坏，否则因此而兴，难免也会因此而亡。
不过此时谈及这些数十年后的“往事”，未免言过太早，起码现如今的长宗我部元亲还只是一个血气方刚的年轻人，满心皆是替当初被本山家攻杀的祖父报仇，还有心心念念的土佐霸业，对远在近畿的幕府将军自是毫不关心。
但与此同时，他亦清楚两位家臣不会平白无故说出这种话，于是并未急于表态，而是先拿出一副虚心请教的样子，聆听谷忠澄与久武亲信的看法。
这两人互相对视了一眼，年纪稍长几岁的久武亲信拱手答道：“元亲大人，如果臣没有猜错，收到公方殿下这封信的，怕是不仅仅只有咱们。”
“除了咱们，还能有谁？”元亲微微一愣。
“这只是臣的一个猜测而已，可如果猜测为真……一条家的使者大概很快就要登门造访了。”
久武亲信是在六月十四日说的这句话。
而事情的发展也一如他之预料，六月十六，一条兼定派来的使者急匆匆到了冈丰城，极力劝说长宗我部元亲遵从将军号令，与安艺国虎一同攻打阿波国。
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