作者：青白不醉人
自言自语的嘀咕中，轻松敲定了接下来一段时日的行程，她缓缓往前走去，影子拖在脚下，不知不觉间，又被深沉的夜幕吞没了。
……
“八、八寻姑娘，等等我们！”
某一刻，风中隐约又传来了耳熟的声音。
八寻侧了侧头，一开始还以为是自己听错了，不过几秒钟后，又听到了同样的喊声，而且越来越近了。她带着些疑惑停住脚步，等了片刻，左卫门与右卫门两兄弟气喘吁吁地追了上来。
“总、总算追上了！”
左卫门一副马上就要断气的模样，像狗一样吐着舌头，他弟弟同样没好到哪去。
“你们……怎么回来了？”八寻不解，莫非他们没有把信送到，或者冢原卜传没有领会她的意思……又或者老爷子因为儿子被杀而生气，把这两人给赶了出来？
正想询问，左卫门却已经稍微调匀了气息，上气不接下气地开始解释道：“我……我们把信送到了，是确确实实交到了冢原卜传大人手里，而且他，他看完了信，好像没有生气，甚至没怎么意外，只是叹了口气，说了一句‘果然如此。’……又说看在八寻姑娘你的面子上，可以让我们两个暂时在神宫住下，干些打杂之类的工作，混个温饱……”
“而且冢原卜传大人还让我们向你带一句话——”他顿了顿，“‘不必在意，什么时候想回来，直接回来就好。’”
“……恩，我明白了。”
八寻抿着嘴角，过得半晌，点了点头，“所以……你们是为了帮忙带口信才追过来的吗？真是辛苦了……”
“不、不止如此。”
“那……”
话音未落，倏然听见“扑通”一声，却是左卫门直接跪了下来。
弟弟右卫门紧随其后，两兄弟一起跪在了她的面前：“虽然很感谢八寻姑娘你的这份恩情，不光救了我们一命，甚至还愿意为我们安排后事……啊呸！安排生计！但我们……我和弟弟比起在神宫做事，更希望能够追随在你的身边，请……请让我们为您效力吧！”
“啊？”
意料之外的话语，让八寻不由一呆。
“说什么效力不效力的，我又不是武士，连一文钱的俸禄都给不了你们……如你们所见，小女子只是一个居无定所的浪人而已。”
她一边说着话，一边还侧过身子，展示了一下背后的琵琶。
“我们当然明白……但不知为何，我和弟弟心里总有一种感觉，就好像是父亲的声音一样，告诉我们绝对不能错过这个机会，否则肯定会后悔终生——”
左卫门跪着与弟弟对视了一眼，眼中闪过了一丝坚决，停了一停，再度恳求道，“八寻姑娘！我们心意已决，请让我们从此为您效力……鞍前马后，不，哪怕穷到买不起马，杖前脚后，赴汤蹈火，依旧在所不辞！”
“……”
他不改这个口还好，改完之后，八寻突然有点想抡拐杖揍人了。
……
第九十章 双兔傍地走
这是稍早之前，发生在兄弟两人之间的一段对话：
“哥、哥哥……我们真的不……不留下来么？”
月夜星辉，落在了两人的身上，听见弟弟右卫门的询问，左卫门停住了奔行的脚步，目光往身边望去：“你后悔了？”
“不……不是。”右卫门摇了摇头，“就是觉得……有、有点可惜。”
“确实可惜，毕竟能留在大名鼎鼎的鹿岛神宫，替冢原剑圣做事，哪怕只是一介打杂的仆役，一样是我们此前连想都不敢想的惊喜。但弟弟啊，你要明白一件事……这块馅饼之所以会从天而降，砸到我们头上，并不是因为我们自身有多么的努力。”
“我明白，都……都是多亏了八寻姑娘。”
“没错，哪怕是对于两个陌路之人，尤其还是两个想要打劫她的强盗，她竟也如此宽宏大量，非但没有与我们计较，给了我们饭团充饥，最后更是为我们安排了这样一个光鲜的生计……转念一想，我们又做了什么？”
不等右卫门回应，他已自顾自地作答，“我们什么都没做……承受了他人的恩义却不予回报，这难道是武士的所为吗？不，哪怕不提什么武士，仅仅是作为一个人而言，有恩不报同样可悲至极。所以我们才下定决心，拒绝了冢原卜传大人的提案，决定继续跟随在八寻姑娘身边，直到偿还了这份恩情为止……
“而除此之外，还有另一个理由。”
左卫门的眼睛在黑夜里闪闪发亮，那是野心的光芒，“我有一种预感，龙非池中物，八寻姑娘早晚有一天会化作游龙，行云布雨，腾飞上天……与其等到那个时候再挤破了脑袋设法巴结，不如趁着她还未发迹，提前投效，快人一步，！弟弟，你说是不是这个道理？”
“道理确……确实是这个道理，可哥哥，你为什么笃、笃定八寻姑娘日后一定会……会成大器？因为她很厉害吗？”
“不止如此。这个世上强者如云，仅仅有着一手出众的剑术，不一定能够脱颖而出，八寻姑娘真正厉害的地方，不是她能杀人，而是能杀，却不杀。我虽然读书读得少，却也知道像这种人物没有提前夭折，将来肯定是能够干出一番名堂的……”
看出弟弟还有着一丝犹豫，可能是对于他所描绘出来的前景不够信任，也可能是对于鹿岛神宫安稳的工作仍有不舍——其实左卫门自己又何尝不是？
对于颠沛流离多年的两兄弟来说，仅仅是一份足以混上温饱的稳定工作已是大幸，更何况鹿岛神宫乃是当今武道之圣地，每天都有许多修行武者来来去去，其中传承的香取神道流与新当流更是天下一绝。
若是待得久了，能趁机学上几招，未尝不能凭此发迹，光宗耀祖……
但左卫门同时明白一件事，一旦他们选择留在神宫做事，与八寻之间的这段缘分，也就到此为止了。
对方已是仁至义尽，甚至到了会让人质疑“会不会太多管闲事”的地步，他们两个却无力报答，只能单方面接受对方的恩情，这样的话，未来即便再次遇见八寻，他们肯定也不敢再去打招呼了。
如今有两条路摆在眼前。
一条看似康庄大道，平坦宽广，一眼就能轻松望到头；另一条却弥漫着大雾与荆棘，看不清楚前貌，大雾的彼方可能是一间金光灿烂的宝库，亦有可能是一座深不见底的万丈悬崖……
左卫门想试着赌上一赌。
他本来就不是那种会安分守己的个性，弟弟右卫门同样如此，否则当初就不会选择变卖家产，仅仅带着一腔热血与少年人不知天高地厚的勃勃野心，背井离乡踏上旅途了。
尽管残酷的现实已经给两兄弟狠狠上了一课，可一有机会，那本已沉寂的某些心思，突然又开始活络了起来。
希望自己不会为今天的选择而后悔……
一边凝视着弟弟稍显不安的神情，左卫门一边努力按下心头隐隐的不安，如此想道。
……
左卫门现在很后悔。
悔恨的情绪正如野狼般撕咬着内心，又好似有十根甚至几十根银针，一根一根插在了他的脸上、嘴边、鼻侧，还有眼皮周围……钻心刺骨的剧痛，让他好几次都要忍不住惨叫出声，但每次刚生出这个念头，就会迎来一声中气十足的呵斥：
“动什么动，给老夫乖乖待着！真是的，小小年纪就这么吃不了苦，耐不住痛，像这种娇惯的性子，居然还想做八寻丫头的家臣什么的……没有一点自知之明么！”
训斥的同时，对方往往还会一巴掌拍在他的肩上，那滋味简直像是被一头野熊给糊了一下，从肩膀到脚尖，全身都是猛地一颤，就跟要散架了似的，让左卫门疼得想要龇牙咧嘴……偏偏还呲不了牙——
毕竟脸上插满了银针呢。
于是他只能眼睁睁坐在原处，瞪着两只比铜铃小不了多少的眼珠子，看着那位名唤万鬼斋的老医师继续拿出更多银针，一副要把他整张脸活生生扎成刺猬的气势，心头一时欲哭无泪，悔恨交加……
当时就不该同意让这老头帮忙医面瘫的！
“八、八寻姑……不对，主、主人，哥哥他真的没……没问题吗？”
正在门口探头探脑的右卫门退了回来，不知道第几次这么问道。
正在悠闲品茶的八寻闻言轻轻叹了口气：“阿右，同样的问题你已经问过七次了，对老先生的医术稍微有点信心吧……起码他的药迄今为止还没有吃死过人——还有，不要叫我主人。”
“可哥哥说，既然我们已经向您宣誓效、效忠了，今后就是您的家臣，必须要、要有一个家臣的样子才行。而、而且……药是没有吃死过人，但哥哥现在也没有吃药，是扎、扎针啊……”右卫门有理有据地反驳道。
“……”
“主、主人，您说句话啊！”眼见女子沉默不语，他顿时急到要哭出来了。
“……没事的，放心吧，还有，别叫我主人。”
八寻又抿了一口茶水，有气无力地回答道。
她的心里满是无奈。
原本这两人管她叫八寻姑娘，听着倒还凑合，但自从她鬼使神差答应了他们做家臣之后，这两兄弟就毅然决然地改了称呼，一口一个主人，直听得她头皮发麻，纠正了无数次，依旧不见成效。
天知道一个瞎子乐师需要什么家臣，是帮忙敲锣打鼓，还是负责在旁边吆喝卖门票？
这不就变成经纪人了么？
可惜话已出口，木已成舟，两人的态度又着实诚恳，平时人前人后，端茶送水，伺候得十分殷勤，让八寻挑不出半点毛病……也让她越发不解，同样是伺候别人，老老实实待在鹿岛神宫不好吗？
偏偏要跟着她一个居无定所的浪人到处乱跑，一没有工钱，二没有俸禄，三没有前途……这两个家伙总不会指望着自己能像猴子那样从贫寒发迹，然后给他们封一个五大老、四天王或者十六神将之类的地位吧？
那就未免有点白日做梦了。
不过既然别人上赶着要给自己当小弟，甚至为此不惜拒绝了鹿岛神宫的工作，俗话说伸手不打笑脸人，八寻又素来是吃软不吃硬的性子，一来二去的，也就相当于默认了两人的请求，只是她再三强调：“我可没钱发给你们。”
“没事，可以先赊着！”左卫门倒是大气。
“……那你们人还挺好的。”
“比不上八寻姑娘你。”
八寻一时竟不知道对方这句话是当真这么觉得，还是在阴阳怪气自己……反正怎么听怎么别扭。
无论如何，事情就这么定下来了，此后她带着这两个白干活不要钱的“家臣”一路往西，不日来到骏河，首先自然要去探望一番万鬼斋老先生。
老头子得知这两人乃是八寻新收的“家臣”之后，乐得捧腹大笑，接着又说：“既然你们两个要做八寻丫头的家臣，继续像现在这样可不行！尤其是你，成天板着一张死人脸，想吓唬谁呢？”
“不是我想这样，是因为以前得了病……”左卫门底气不足地辩解着。
“我知道你有病！有病更得治，正好老夫就是医生，来来来，让我为你施针，不是老夫自吹自擂，只要我万鬼斋亲自出手，保管小子你药到命除，再无烦忧……”
“命除？”
“咳咳咳，药到病除，口误而已，哈哈哈哈，不要在意！”
“真的是口误对吧？对吧！？”
“嗨，一堆废话，乖乖给老夫过来就是了！”
“弟弟，主人，救我啊——”
惨叫声中，左卫门一点一点被拖进了房间，直到那挣扎着伸出的手臂彻底消失不见。“啪”的一声，拉门合上了……
“阿右，帮我再倒杯茶吧。”
“好……好。”
八寻静静地啜饮着茶水，只感觉岁月静好，内心一片宁静。
什么，左卫门？
那是谁？
当然，玩笑归玩笑，又过了片刻，万鬼斋甩着手腕，开门走了出来，右卫门探了探脖子，只见他哥哥瘫坐在地上，满脸生无可恋，但那表情似乎确实比之前稍微灵动了一点点。
“哥、哥哥，你还活着吧？”他慌慌张张赶了进去，嘴里一边问，一边拿手去探鼻息。
而万鬼斋只瞥了他一眼，便笑着摇了摇头，咕哝着：“真真累死人也。”
八寻放下茶杯，也跟着笑道：“多谢老先生了。”
“好说好说，毕竟是八寻丫头你认识的人——话说回来，你这是招兵买马，打算杀回伊贺跟百地丹波争你老爹的遗产了？”
“说笑了。”
“那你收这两个活宝当家臣干嘛？”
“说来话长……反正他们又不要工钱。”八寻苦笑。
“不要工钱的话那倒是还行，毕竟丫头你眼睛不好使，又是个女孩子家家，平时遇到有什么不方便的事情，让这两个家伙代劳也是不错的。”万鬼斋点了点头。
“呼呼，对了，阿左的面瘫毛病怎么样，严重吗？”
“不是一般的严重，治得太晚，要彻底治好估计是没戏了。不过针灸配合汤药和艾草，多少能救一救……有多少效果不敢保证，反正至少能让他勉强做出几个表情。”
“那就有劳了。”
“但老夫有言在先，这毛病治起来可不是一时三刻就能见效的，接下来一两个月都得待在这边，不然怕是前功尽弃。医药费我虽然分文不收，这段时日的其他开销，可得你们自行想办法解决。”
“这是自然……对了，这个给您。”八寻解开包袱，取出了一封折好的书信，递给老人。万鬼斋却没有立即接过，只是来回看着信件和八寻，带着一种莫名的犹豫：“这是谁的信？”
“老先生不是已经猜到了么？”
“……嗯。”
他低低应了一声，这才接过信封，并未打开，直接粗暴地塞进了袖子里。
八寻听见动静，笑着说道：“老先生不看信么？”
“丫头明知故问！”万鬼斋哼了一声，“等你们走了老夫再看……不差这一会儿！”
“原来如此。”
八寻一本正经地点点头，不再言语，继续慢悠悠地喝茶。
老头站在旁边，眼珠子滴溜溜转个不停，过了半晌，终于忍不住问道：“小琴……那丫头怎么样了，还好么？”
“还好，她在甲府每天都过得很开心。”
“那就好……那就好。”
万鬼斋低语着，语气中有些欣慰，有些失落，又有些释然，“那就好。”说完转身就走，八寻在后面问道：“您这是要上哪去啊？”
“看信！”
没好气的声音传来，人已经去得远了。
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