作者：青白不醉人
而即便不论它神奇的效果，只看外观，这道结界同样令人叹为观止——那像是一道倒立天际的高塔，又犹如一把利剑，直到剑脊都隐没在遥远的天空之中，若隐若现，而剑尖垂落，直接与城堡顶端的十字架相连，以此为中心，空中正有一道道半透明的帷幕垂落而下，将方圆数十里皆笼罩在内，细看之下，却又仿佛只是一个错觉。
站在山坡这边看过去时，会觉得城堡与周边的村庄都有一种奇妙的朦胧感，犹如一个虚假的幻境。奥克尼人相信，只要这个结界一日仍在，王国便不可能灭亡，因此哪怕北边的威胁一天比一天更加明显，这片土地也仍然能够维系着一种相对的稳定。
“初次进入结界需要得到主人的许可，第二次之后就可以自由进出了……你确定自己能过去吗？要不然我可以先让加荷里斯他们为你要一份许可。”与鸽子妮奥芙小声说着话，桂妮薇亚一边保持着小小的期待，跟在加荷里斯兄妹身后，久违地踏入了这个不可思议的结界。
最令她担心的事情没有发生，鸽子妮奥芙自然而然地穿过了结界，什么也没什么发生。听见对方在耳边嘀咕着“说得这么厉害，也不过如此嘛咕，连我都挡不住咕——”，少女没有接茬，而是低下头去，忐忑不安地看着自己身上的漆黑盔甲。
在穿过结界的那一瞬间，她只感到身体一轻，好像有某种无形的束缚解开了一样，这也令桂妮薇亚心中愈加期待起来。她深吸了一口气，试着像往常一样，缓缓收回外放的恶龙之力……
龙爪模样的护手忽然闪动了几下，迅速变得透明起来，转眼之间，彻底消失。时隔数日，桂妮薇亚终于又一次看到了自己的手掌，她等了片刻，见体内的恶龙之力始终没有什么变化，这才终于放下心来。
在此的路上，她便想过结界的力量或许可以解除恶龙之铠的“强制绑定”，但真正变成事实之后，少女却仍是吃了一惊。
没想到阿尔的姐姐竟然这么厉害……虽然在相处了这么多年之后，她已经不再将这个世界的摩根勒菲与前世传说中那个阴险狠毒，一门心思想弄死亚瑟王的反派女巫当成同一人物，可那种强烈的印象或多或少仍然保留了下来。眼见摩根设下的结界竟连法夫纳的力量也能克制，下意识有些紧张，随后反应过来，苦笑着摇了摇头。
自己在瞎想什么，这个世界的摩根是个温柔可靠的大好人，实力明明是越强越好呀……比起这个，更重要的是，自己终于可以洗澡了！
想到这里，少女心情顿时愉悦了起来。如果不是还要顾及几分形象，她恐怕会立刻解除全部的盔甲，直接在雨里把这几天身上的血腥味与汗水冲掉再说。算了，等办完正事再去洗澡也不迟……心里转着这些念头，她跟随着加荷里斯等人，往城堡正门走了过去。
……
“我们的两个孩子回来了。”
听见摩根勒菲的这句话，书房之内，正对着一副西洋棋大眼瞪小眼的洛特终于放下了手里的棋子，吐出一口气；“可算回来了。”
“喂，还在下棋呢，别东张西望的，快点，轮到你了。”
坐在对面的老人一拍桌子，声如洪钟。洛特翻了个白眼：“我说佩里诺亚王，本来就是等待的时候随便找东西打发一下时间，你怎么还不肯罢休了呢……”
“废话，我这马上就要赢了，一看你就是快输了想耍赖！”
“你说谁耍赖呢！说到底，你这老头根本连西洋棋的规则都不知道，下的哪门子棋啊！不下了不下了！”他说完，正准备一掀棋盘，佩里诺亚猛然一瞪眼睛，一边伸手去拦，嘴里还一边嚷道：“谁告诉你不懂规则就不能下棋了！我压根没理过那些贵族的狗屁规矩，也不是当了这么多年的国王！”
“没错，没错，我们大家都知道，你可是大名鼎鼎的，孤家寡人的群岛之王。”
老人哼了一声：“哼，小子我跟你讲，今天这盘棋我觉得我是赢定了，你别想逃跑。”
“其实我也觉得我赢定了。”
“胡说，你怎么可能赢——等等，你‘也’觉得？”突然注意住其中一个字，佩里诺亚瞪大了眼睛：“你也不知道规则？”
“我有说过我会下这种棋吗？”洛特无辜地耸了耸肩膀：“这可是摩根的东西，只有在那位苏格兰小公主过来的时候才会拿出来玩上几把，其他的时候都没人碰的——”
“加荷里斯倒是知道怎么玩，但他每一步至少要考虑五分钟。所以我一般都不和他下棋。”摩根在旁边笑着补充道。
佩里诺亚满脸的不可置信：“所以，所以你的意思是，我们两个其实谁也不知道怎么玩，就这么瞪着这个棋盘，浪费了整个上午的时间？”
“就是这样。但至少还有一个好消息，有一位懂得规则的裁判旁观了整个过程，她肯定知道我们两个是谁赢了，谁输了。然后我建议，输的那个人在今天晚上的庆祝宴会上只准喝三杯——不，一杯酒，怎么样？”洛特双手交叠，兴致勃勃地提议道。
“当然！”
“好，那我亲爱的王后，请公正地回答你面前之人的问题，这盘棋局，是谁赢了？”他站起身来，煞有其事地牵起摩根勒菲的手背，献上一吻，彬彬有礼地询问道。
而后者也是一本正经地回答道：“实际上，当你们两人的国王在最开始同归于尽的时候，这盘棋局就已经结束了。也就是说……”
“等等，我的王后，如果你还爱我的话，就请不要继续说下去了！”
洛特脸色大变，正要阻止，摩根勒菲却抢先一步，笑吟吟地说完了后半句话：“两位尊敬的国王，在今晚的宴会上都只能喝一杯酒。”
看着脸上写满绝望的两人，她十指相叠，放在胸前，浅浅一笑：“这真是一个好消息——因为二位的慷慨，我们可以有更充分的酒水款待那些归来的将士了。”
“不！”
第二百零一章 短暂的休憩（下）
返回城堡之后，那些士兵各自去休整，加荷里斯两兄妹需要第一时间前去向父母汇报这次的结果。
桂妮薇亚本来也想跟他们一起过去，然而这段时间各种奔波劳累，盔甲下的剑术服又满是血污，实在有些不好见人。考虑到正事要紧，她只简单地洗漱了一番，随后换上加雷斯的衣服，带着在洗澡过程中被锁在柜子里的鸽子妮奥芙，一同前往二楼的书房。
与许多贵族不同，洛特接待客人时最优先的选择并非会客室，而是他自己的书房——虽然这位奥克尼之主最为人熟知的是那强大的武力，但事实上，他平时给人的感觉更像是一名学者：
他的体格并不高大，总是将自己的头发打理得整整齐齐，双鬓微白，在日常锻炼与战场之外的时候，他更习惯穿着一件宽大的、没有任何装饰的朴素长袍，眼神温和，仿佛蕴含着智慧的光芒。
若非他无论在哪都会随身佩戴着一把利剑，手里又没有一本厚厚的书籍，只怕每个人在初次见面时，都会因为这份温文尔雅的气质，而将其误认为是为领主效力的学者，而不是一位威名赫赫，杀敌无算的战士。
就是不知道一段时间没见，他与摩根勒菲有没有什么变化……少女刚来到书房之外，还隔着一扇门，便听到了里面传出一个粗犷的声音：“也就是说，你的那位脑子和魔猪有一拼的莱恩斯朋友，到现在也还是没有任何回信？”
这宛如雷鸣一般的大嗓门实在太具有辨识度了，桂妮薇亚心中立刻就浮现出了那名散发老人的样子，不由微微一怔。
佩里诺亚王怎么跑到这边来了？
随后只听见另一个声音答道：“的确如此。而且我必须纠正一下你刚才的这句话。”却是洛特。
大约是见屋内的几人正在交谈，害怕打扰了他们，原本准备敲门的佣人手在半空中一停，有些为难地转过头来。少女冲他一笑，摇了摇头，对方感激地笑了笑，行了一礼，这才轻手轻脚地转身离去。
桂妮薇亚站在门后，听洛特继续用严肃的语气纠正道：“就算愚笨如魔猪，在察觉到危险的时候也懂得与同伴一同战斗，再不济也会尽早逃命。而不是像莱恩斯那个蠢货这样，威胁都摆在他面前了，还放不下那点可笑的野心。”
“所以？”
“我想洛特的意思是，您应当为刚才不实的话语，向魔猪们道歉。”
即使隔着门，桂妮薇亚也能轻松想象出里面几人现在的表情，嘴角翘了起来。而站在她肩上的鸽子妮奥芙更是忍不住笑出声：“这些人真有意思……咕！”
“我还以为你这次会忘记咕了呢。”知道这只鸽子能读心，她便也懒得说话，一边在心中想道，一边推门走了进去。书房之内的三人同时看了过来，坐在桌子后面的中年人摸了摸下巴，忽然笑了起来：“会下棋的人来了。”
“下棋？”没头没脑的一句话，让少女愣了一下，旁边戴着面纱的女人笑着摆了摆手；“一个小插曲而已，不用理他。芬娜，好久不见，加雷斯的衣服穿在你身上还是一样的合适。”
“好久不见。”简单地行礼打完招呼，桂妮薇亚低头看看身上的衣服，苦着脸：“其实我更希望……它能变得稍微窄一点。”
“这里？”摩根指了指自己的胸口。
“是身高。”明知对方是在调侃自己，少女仍然出言纠正。
她掩着嘴，呼呼地笑了几声：“其实你可以再考虑一下我的建议。”
“那个‘生的孩子越多，个子长得越快’的建议吗？”少女翻了个白眼，却见摩根来到身边，一边用手比划着自己与她的身高，一边笑吟吟地低头看着她，意思不言而喻，口中哼了一声：“那我宁愿一直这么矮下去。”
“这样的话，等过几年加雷斯长高之后，我们这就没有你合适穿的衣服了。”
“我可以自备。”
“这倒也是一个办法。”薄薄的面纱之下，那张与阿尔托莉雅颇为相似，却又比后者成熟许多的面容有着浅浅的笑意，摩根伏下身子，给了少女一个拥抱：“不管怎么样，你没事就好。”桂妮薇亚的身体僵硬了一下，双手犹豫着，也抱了回去。
被无视的佩里诺亚倒也不生气，抱着双手，颇有些兴致勃勃地看着这一幕：“我们上次见面的时候，这个小丫头可没有这么爱撒娇。”
“她的母亲在很久以前就病死了。所以摩根一直将她当成自己的另一个女儿来看待。”
“你呢？”
“我也一样。”洛特笑了笑，随后又半开玩笑地叹了口气：“其实我们更想让她嫁给我那两个小伙子之一。”
“那你得失望了。”老人幸灾乐祸地笑了一声。
“该失望的是李奥多格兰。我答应过他，芬娜肯嫁过来的话，就把半个奥克尼作为礼物赠送给苏格兰。”
“喔，这么慷慨？”
“我们相信，芬娜的价值远比这份礼物更大。可惜现在看来，这将是一个无法兑现的承诺。”洛特看上去好像真的有些郁闷，叹了口气，随后目光望向一旁，又笑道：“好了，亲爱的王后，你已经连我的那份寒暄时间也用光了，现在先放开芬娜，让我们谈论一些正经的事情吧。”
摩根这才依依不舍地放开了少女，面纱遮掩下，那双会说话的眼睛弯了起来：“你好像瘦了一点。今晚的宴会上想吃什么？我帮你做……”
“摩根——”
“我们等下再聊这个话题。”她像是一个在做恶作剧的孩子一样，贴着桂妮薇亚的耳朵小声说道。
呼吸将面纱吹起，触碰到脸颊与耳垂的位置，微微有点痒。桂妮薇亚忍不住晃了晃脑袋，只见摩根呼呼笑着，直起身来：“好的，让我们来谈谈正事吧。”
说这句话的时候，那恍若妙龄少女的顽皮气息已经从她身上消失不见了，取而代之的是与外表相符，一种高贵典雅的气质。一个人有几种不同的面孔不足为奇，但像摩根这样无比突兀的转变，却透着一股古怪的感觉。
她曾经怀疑对方可能是人格分裂，但几次试探之后，却又与前世了解过的内容对不上号，再加上缺乏证据，最后只能先不了了之了。但这么多年的相处，她也已经不会再因此感到吃惊。
另外两人对此似乎也已司空见惯，见摩根开了个头，洛特身子微微前倾，手肘托在桌上，目光望向桂妮薇亚：“事情我已经听加荷里斯大致说过了。李奥多格兰，我的这位老朋友真的变成了影英灵吗？”
“正是这样，而且影英灵化的父王，实力远比其他普通的影英灵更加强悍……”桂妮薇亚点了点头。
返回王城的路上，她已从两兄妹那里得知了奥克尼对于影英灵的了解与研究，此时也没有再提出那些双方皆知道的常识问题，简单扼要地描述了一下自己越过传送门前后的经历，但只提及有人帮助了自己，并没有具体说明皮克特人的事情。
奥克尼与苏格兰同样，与皮克特人交战多年，仇恨极深，贸然提及皮克特人希望联手的话题，只会有反效果。至于武藏，则只是简单描述为一名四处流浪的剑士，身手高强性格正义，所以答应帮她解决北境的异变。
至于更复杂一些，像是她其实是从异世界穿越而来什么的，少女觉得一时半会可能解释不清楚，索性暂时放弃了。
反正她又没说谎骗人，刚才说的虽然简略了一点，但也是事实呀。
“……所以，造成这一切的幕后黑手，极有可能就是那位名叫尼曼的女神。”
等到少女说完自己这段时间的经历，洛特沉默了一阵，弯起手指，敲了敲桌子边缘，脸色一点点地沉了下来：“换句话说，接下来我们要面对的，很有可能是一名真正的神祇吗？”
“更准确的说，是一位还未恢复多少力量的神祇。”摩根摇了摇头：“如果这位神明大人真像传说中那样无所不能，直接现身，将我们杀掉就是，何必再像这样偷偷摸摸地兜这么一个大圈子。如果不是芬娜，我们可能永远不知道有这么一位神明藏于幕后。”
“可能另有目的。”
“不无可能。但即使那位尼曼女神另有谋算，我们该做的事情也不会因此改变——奥克尼的国王，会惧怕一位从久远之前存活到现在的神祇吗？”
“如果我说怕的话，会被自己的王后看不起吗？”洛特像是在认真地思考。
“我想，她会的。”摩根一本正经地回答道。
洛特摊开双手：“你看，既然如此，我显然只能回答自己一点都不怕。佩里诺亚王呢？”
“连这个小丫头都敢追着杀的神祇，有什么好怕的？”老人身体往后一靠，坐着的椅子顿时发出一声悲鸣，像是随时都有可能要散架一般：“而且我打了这么多年的猎，就连那些幻想种也对上过几次，却还没猎过真正的神祇——算我一份。”
“如果让这位女神的信徒——如果有的话——听到您把祂与野兽相提并论，恐怕会直接气到晕倒过去。但无论如何，我们已经有了基本的共识。”摩根十指相叠，像是很高兴地微笑着。
“不管是人是神，还是什么莫名其妙的怪物，既然对方的动作已经危害到了我所庇护的子民，我便没有理由置之不理。”闭目沉思了片刻，洛特开口说道：“芬娜，彼此利害一致，我们奥克尼与佩里诺亚王将与你联手对抗那个叫尼曼的女神，但在这之前，首先需要一份确实可行的计划，以及更多的援助。”
“关于这一点……”
眼看时机正好，桂妮薇亚正在思索要怎么介绍自己身边的这只小鸽子，陡然间，只觉得肩上微微一沉，却是妮奥芙主动解除了灵体化，出现在屋内其余三人面前：“初次见面，尊敬的国王咕。关于你方才提到的计划与援助，我们或许可以提供一些帮助咕。”
“哦，你就是加雷斯提过的那只鸽子。”洛特饶有兴致地打量着它，正要说话，摩根却忽然插了进来：“灵魂融合，这是达努之民的秘术，应该早已失传了才是。”
“正是咕。”鸽子妮奥芙坦然答道：“但与你们不同，皮克特族内仍有传承咕。”
“所以，你是皮克特人？”洛特的这句话一说出口，房间内的气氛陡然有些凝固，桂妮薇亚心里有些紧张，却明白这个时候自己解释什么估计都不太管用，而且妮奥芙主动接茬，应该也不只是单纯想要作死，只好静观其变了。
果不其然，即使被如此质问，鸽子妮奥芙仍然不见半分慌张……当然也有可能是大家不知道一只鸽子慌张的表情是什么样的。它双翅一展，从少女肩上飞了起来：“我们曾经是皮克特人，却又不仅如此咕。但在说明之前，先让我换一副样子咕——”
熟悉的景象再度展现在少女面前，那只鸽子的身体逐渐拆解成无数七彩的线条，又在空中飞快交织成新的图案，转眼之间，光芒暗淡，位于摩根、洛特与桂妮薇亚之间的，已不再是那巴掌大的小白鸽。
而是一只……一米多高的大鸽子。
它高高仰着头，站在桌子面前，视线正好与坐着的洛特形成一条直线：“嗯，这样就好了咕。我听说在你们的风俗之中，与谈话对象对上目光，是一种很有礼貌的行为咕。这样应该就能表现我的诚意了吧……咕。”
大鸽子妮奥芙彬彬有礼地说道。
而回应它的则是一片沉默。
“……”
“……”
“……哈，哈哈哈！”足足过了半晌，佩里诺亚才捧着肚子大笑起来，他那把可怜的椅子也终于不堪重负，哗的碎成了满地碎片，老人一屁股重重跌在地上。
洛特与摩根对视了一眼，神色纠结，桂妮薇亚按了按自己的眉心，十分后悔自己刚才居然相信了这只鸽子。
“总而言之，妮奥芙，如果你想表现诚意的话，能变成那个紫色头发的女人吗？”
“可以倒是可以咕……但真的变成那样就好了吗咕？”
“至少比现在好。”
“好吧……咕。”
当着几人的面，妮奥芙不情不愿地变成了那圣地之中穿着紧身衣的紫发女子模样。这副姿态在少女心中，原本是一种威严而睿智的年长者形象——这也是她对妮奥芙的最初印象。
但因为这一路以来的咕咕声，与刚才大变活鸽的闹剧，即使看见妮奥芙温和地笑着，开始与仍然一副古怪表情的洛特与摩根谈起严肃的话题，一时之间，那种荒谬的情绪仍在心中挥之不去。
不管怎么说，气氛总算不像刚才那样剑拔弩张了……
桂妮薇亚颇有些哭笑不得地想道。
……
这段小小的插曲之后，再来便是一些严肃且迫切的谈论与争执。几人从中午一直谈到了傍晚，直到暮色降临，佣人过来通知宴会即将召开，才终于暂时告一段落。
妮奥芙变回了巴掌大的小鸽子模样——它似乎格外中意这个姿态——跟在少女旁边没一会儿，就又被打算再去仔仔细细洗一次澡的桂妮薇亚锁进了柜子里……
第二百零二章 串联
在这个娱乐项目匮乏的时代，游猎与宴会一向是各地领主所热衷的活动，前者能够彰显自己的势力与武勇，而宴会则是让贵族们迅速建立、巩固彼此“友谊”的最好舞台。
但现下召开的，却并非那种在大厅里唱唱歌喝喝酒跳跳舞，从诗词歌赋聊到人生哲学的上流晚宴。随着天色逐渐变暗，城堡的露天花园之内，人群渐渐聚集起来，仆人与厨师来往间，食物的香气弥漫而出，熊熊火光，照亮了半片天空。
由于不列颠的北边长年皆要面对皮克特人的威胁，再加上大森林内栖息着许多野兽甚至魔物，不时会出外袭击城镇村庄，久而久之，尚武的风气在这片土地上便尤为盛行起来，下到平民百姓，上到贵族领主，无论是家长里短的争执纠纷，亦或是继承权的所有，他们比起“文明”的规则，更加倾向于以古老而神圣的决斗来解决问题——简单粗暴，而且往往十分有效。
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