作者：青白不醉人
没皮包骨头……这种时候还有闲心说俏皮话，看来这位的心理素质也是蛮强大的。桂妮薇亚嘴角一扯，暗自心想，口中则是问道：“也就是说，您一直在这片树林里？但那场战斗已经过去十年了，十年的时间，这里又不是多么偏僻的地方，总会有几个过路的旅人听见您的呼救声吧？”
“不，不。好心的姑娘啊，你没听明白我的意思。从赌局结束的那一刻起，老塔里辛便被困在了那片黑暗之中，而黑暗——”骷髅一顿：“无处不在。”
“唔……我不太明白。”摇了摇头，桂妮薇亚老实承认。她随后转过头去：“阿尔，你呢？”每次都喊阿尔托莉雅太过冗长，而阿尔托斯这个假名，被揭穿之后在其他外人面前也就罢了，只有两人在的时候，再用它就显得有些尴尬。因为这件事，两人小小的讨论了一阵，最后敲定一个叫芬娜，一个叫阿尔，与凯同样，显得亲近。
但事情过后，某个仍然在用假名的穿越者却有些心虚。要是最早的时候直接报上真名就好了……虽说觉得以阿尔托莉雅的性格，只要解释清楚了，应该也不至于因此生出芥蒂什么的，而且严格说来，芬娜是母亲取的名字，与桂妮薇亚都属于真名，倒也不算骗人。以后有机会再说明一下就是了……此时的她还没注意到，这个“以后有机会”的想法，往往就是鸽子展翅高飞的前兆。
此时转头看过去，见阿尔托莉雅也摇了摇头，她不是能言善道的类型，甚至因为从小以艾克托为学习的对象，身边又有凯这个反面例子，长大之后，虽然不至于如老骑士那般孤僻，不近生人，但仍旧有些寡言少语。往好的说这是讷于言而敏于行，圣人推崇的行事作风，而用桂妮薇亚熟悉的话来形容，大约就是“能动手就别BB”了。
“咔咔咔……不明白也无妨。老塔里辛并非那种不知报恩的白眼狼，既然你们将我解救出来了，作为回报，告别之前，我就给予你们一个预言吧。”
它停了一停，黑洞洞的眼眶之中，陡然浮现出两团霜色的火焰，在月光下跃动不已：“命运是如此编织的——‘这条路的尽头，并无尔等寻求之物。迷雾蔓延，死亡的鸟儿将从雾中诞生，展翅鸣唱，与骨骸一同前行。贪生之徒啊，向东而行，海洋的尽头，大地的尽头，最后的光芒坠落于空，影中之民，葬日之光——’”
桂妮薇亚脸色一变。倒不是因为她听懂了这个所谓的预言，实际上，除了第一句之外，向东而行之后的几句压根不明白在说什么，但问题在于，从骷髅道出“命运是如此编织的”之后，一字一句，竟然都是用字正腔圆的汉语——而且是她前世的家乡话——说出来的！
“你……”她张了张嘴，用这个时代的语言说出一个你字，随后却换成了家乡话：“你也是穿越者！？”
眼角觑见阿尔托莉雅疑惑地望了过来，桂妮薇亚却也无暇顾及，只是双眼眨也不眨地盯着骷髅头看，等待对方的回应。
“咔咔咔……什么？”骷髅的表情——有表情那就奇了，但只听声音，却满是惊奇，不似作伪：“从来没听过的语言……看来你身上还有着更多的秘密呢，咔咔——”
“你刚刚……”
本来已经到嘴边的话突然又停住了，因为她忽然想到，如果那句预言真是用的自己前世的家乡话，那阿尔托莉雅不该毫无反应才对。正在思索，陡然间，一旁的篝火好像变暗了些许。
起初还以为是错觉，可下一刻，火光却肉眼可见地微弱下来，前方的树林深处，有什么东西正在聚集、肌肤能感受到沙沙的刺激感，寒毛直竖，桂妮薇亚长身而起，手按住剑柄，同一时间，身旁的同伴也做出了同样的举动。
两人并肩而立，注视着那片黑沉沉的树林。
明明没有风，篝火却开始剧烈地晃动起来，摇摇欲坠，恍若置身于暴风雨之中。“是你刚才遇到的那个吗？”阿尔托莉雅轻声询问。
“不确定。”
桂妮薇亚回答。
但她左掌一按剑柄，意思十分明显：无论是与不是，敢过来，就先砍他母亲的一剑再说。阿尔托莉雅心领神会，并且看得出也很赞同这个决定。
但在她们二人的注视下，那片林子里的黑暗愈加浓郁，翻涌中，可以看得出来与周围的夜色有明显的深浅之分，却始终停留在树林的最外缘，好似树林内外有一道无形的分界线，将这片如墨汁般浓重的黑色存在挡在了里面。
“咔咔咔——”
骷髅忽然发出了一阵沙哑的笑声：“看来分别的时候到了。虽然只是短暂的相会，但时隔十年，能够再与生人说上话，老塔里辛十分高兴。就如预言所示，你们要找的人并不在康沃尔，继续往前的话，可能会被卷入了不起的事端之中，如果不想轻易丢了性命的话，就往东去吧。咔咔咔，咔咔咔咔——”
笑声未停，眼眶里的两团磷火猛然转旺，一瞬间整个骷髅头都被卷了进去，下一刻，两人眼睁睁看着那颗头颅在白色的火焰中烧成了片片飞灰，随风飘舞，转眼无影无踪，只在那块石头上留下了些微的焦痕。与此同时——
桂妮薇亚一抬头。
发现那林中的黑暗也开始缓缓退却，颜色变淡，最终与夜晚融为一体，再也找不到任何曾经出现过的痕迹。
“它是为了那个叫塔里辛的人而来。”
“嗯。”
手依旧放在剑柄上，桂妮薇亚轻声说道。阿尔托莉雅应了一声，两人仍看了那树林好一阵，这才转身，篝火却已灭了，只余一堆柴禾，缕缕灰烟。经历了这么些事情，长夜已尽，寒意仍存，远处的天空上，却已经摇晃出了淡淡的鱼肚白。
“真是……奇妙。还以为是在做梦呢。”
片刻，也不知道是两人中的谁说了一句。随后有人笑起来：“这种意料之外的经历，也是旅行的醍醐味啦。”
“说得也是。”
另一人也笑了笑，进山洞，将寝具收拾好了，由桂妮薇亚施法变成小袋子，挂回腰上，在附近的一条小溪边洗漱完了，又去摘了些果实喂马。忙碌中，晨曦喷薄而出，鸟鸣之声阵阵，太阳也升起来了，一片明媚的春光。
“那个预言……”
“如果是真的，康沃尔最近应该会出事，而且是出大事。我们要不要按预言里说的，转道往东，记得东边应该是……”
“‘渔人王’佩莱斯的领地。”
“唔，没听过。于是要怎么做呢？我是去哪边都行，那个预言听起来挺靠谱的，但也保不准那位骷髅老先生好诙谐，硬是耍了我们一把。怎么样，如果阿尔你无所谓的话，就由我来决定吧。”
“芬娜。”
“嗯？”
“那是我们来的方向。”
“……知道吗，这个世界其实是圆形的，就算我们往相反的方向走，总有一天也会抵达目的地……我编不下去了，还是阿尔你来带路吧。”
“可以吗？”
“当然。”
清晨的阳光下，令人感到舒适的微风，将用作篝火的柴禾处理完毕，两人一马，下了山坡，仍旧往西南方向去了……
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第十七章 小村二三事
“这就是村子的全部粮食了……”
仓库的小门在说话声中打了开来，一道魁梧身影立在门前，几乎挡住了外界所有的阳光，他眯着眼睛，看向室内，语气很是不满：“只有这么一点？”
“骑士大人，去年秋天的收成本来就不好，一次两次还好，这才几个月的时间，您已经过来征收五回了……”佝偻着身体的老人战战兢兢开口，可话刚说到一半，身穿铠甲的骑士猛一伸手，已经揪着他的衣领，将整个人提了起来。
“骑、骑士大人，饶命！饶命……”
人在半空中拼命挣扎，但那条手臂有如铁铸，任老人怎样挣扎也是纹丝不动，如同他手里抓着的不是一个大活人，而是一只小鸡似的。骑士盯着他，一字一句地说：“你以为这是为什么？马上就要打仗了！没有吃的，填不饱肚子，怎么上战场杀人！你们老老实实把粮食交上来，我们自然会保护你们。但要是谁敢违背王的命令，或者偷偷摸摸动些歪脑筋的……你们西边的那个村庄就是例子！”
说毕，一甩手，将那老人丢在了地上，弓着身子不停咳嗽，骑士冷漠地扫了他一眼，“明天早上，我会再来。在那之前准备好足够的粮食。否则，我也不介意自己花些时间，一家一家地找。”按了按腰上的剑柄，转身就走。仓库外面的空地上，此时聚集着一小群人，原本在小声交谈，见他过来，顿时一个个止了声音，慌慌张张地让开道路，其中有个少女动作稍微慢了点，还被骑士伸手摸了一把，又羞又恼，脸顿时变得通红。
“你——”
她身旁的少年猛然往前踏出一步，正待开口，但一抬头，对上那骑士的目光，却不由得僵了一僵，接下来的话也蓦地卡在了嘴里，后者抬了抬下巴，竟也是一步站到了他的面前。少年在同龄人中已算高大，但与这名骑士一比，还是矮了半个头有多，骑士低头看着他，“我——怎么了？”一张嘴，甚至有口水喷到了青年的脸上。
他拳头握紧又松开，周围人只是担忧地看着，同时包括那名少女在内，都不约而同地悄悄与他拉开了距离。好半晌，少年咬着牙齿，低下头：“没……什么。”
“下回先想好要说什么再张嘴，懂了么？”
抬手拍了几下他的脸，骑士哈哈一笑，走过人群，大步往村外走去。直到那背影消失在村口，噤若寒蝉的人们这才又开始窃窃私语，有人过来道：“道格，你刚刚太莽撞了——”少年却没有理会他，而是直接朝地上的老人跑了过去。
这时也有几个人过去搀扶老人起身，但也许是刚才那下摔得太狠，老人仍在咳个不停，几乎喘不上气来。名叫道格的少年过去蹲下，想伸手又不知道该怎么做，停在半空，一面面口中询问：“爸，你没事吧？”
老人拍拍他的手背，示意自己没事。少年点点头，又咬着牙：“真是……真的是太欺负人了！他们这不是要粮食，是要我们的命啊！”
先前说话的那人也靠近了过来，蹲在旁边，拍着老人的后背帮他顺气。这是一个四十来岁的男人，瘦瘦小小，肤色黝黑，脸上打横涂着一道青色的油彩，头发在脑后绑成了好几束，披着一块野猪皮的褐色斗篷，从他的身上散发出来一种类似于草药的清香。等老人的样子好些了，他按着膝盖站起来，又说了一遍：“道格，你太莽撞了。那是受过册封的正规骑士，就算当场杀了你，也不会有任何问题。”
“我……”少年有一瞬间似乎想要辩驳。
却又听男人接着说道：“你自己死了倒是没所谓，但想想希丝和你父亲。”语气平淡，但少年的后半句话也因此没说出去，回头看了一眼刚才那个被占便宜的女孩，四目相对，女孩脸又是一红，在害羞之中，多少还有着一些对于刚才因害怕而避让的愧疚。他张了张嘴，好半晌，沉默地点点头。
随后又是一阵沉默。这村子不大，二十几户人家，男人在这些年的战争与魔兽袭击中折损了不少，此刻除却老弱妇孺，能称得上是劳动力的青壮年男性，加上道格与披着野猪皮的中年人，也只有十人左右。平日里光是要他们下地耕种已是苦不堪言，更何况最近这些年，因为马尔科与周遭的几个领主大大小小的争端不断，打着备战的名义，三不五时便向管辖的村镇征收粮食。至于这些粮食有多少是真正用在战事之上，又有多少在过程中进了某些人的腰包，人们虽然知道，却都是敢怒而不敢言。
“但不管怎么样，这也太过分了！一天的时间，我们上哪去给他变出那么多的粮食！而且现在收获一年不如一年，自己吃都快吃不饱了……”
“没办法。你也听说西村的事情了，期限到了粮食的分量不够，那个骑士拔出剑来，一家一家的搜，搜出藏起来的食物就一剑把那家的人杀了……死了半个村的人。”
“没有吃的，我们照样得饿死！”
“总好过现在就死在那个骑士的手上。”两人的交谈持续了一阵，道格激昂愤怒，男人却由始至终皆是平平淡淡的口吻。他停了一停，转过头去，看向那驼背老人：“老爷子，拿主意的是您。要怎么做，我们大家都听您的。”
老人抿了抿嘴，摔倒的时候他脸上被一块石子割破了，血淌下来，也不伸手去擦，被人搀着站在那里。男人这句话说完，其他人也都渐渐停下了话语，视线望向这边，片刻之后，只听他发出了一声长长的叹息：“去把自家的吃食都拿出来吧。凑一凑，凑一凑……应该是够的。”
“爸！”
少年喊了一声。老人看向他，摇摇头：“道格，现在这世道，别去想太久之后的事情，没用。能多活一天，就是好的，要是真活不下去了……就再说吧。咳咳，咳……”
“道格，带老爷子回去休息吧。”
“嗯……”
应了一声，少年接过了搀扶的任务，扶着老人，朝村中央最大的那栋屋子走了过去。中年人站在仓库外，望了望里面，关上门，又抬头看天，眼神严肃，不一会儿，几个男人拿着石矛与木枪，围了过来：“乌鲁，现在怎么办？”
“什么怎么办？”乌鲁仍然望着天空，碧蓝如洗，万里无云。
“这样下去大家都活不了。以前遇上这种情况，好歹还能去树林里打几只兔子啊鸟啊来吃，现在有那头魔猪在，我们就连森林也进不去。种出来的东西又不够上交的……总不能坐着等死吧？”
“是啊。总得想个法子……”他喃喃自语道：“但又能有什么办法呢？”
“我们是想不出来，但乌鲁你一向聪明得很，本事又大，和我们不同，肯定有好办法的。别在这吊胃口了，快说吧！”便有人催促道。
乌鲁却只是摇了摇头，露出一个苦笑：“让你们失望了，我也没有什么好办法。或者说，办法一直就在那里，只是做不到而已。”
“那再难也得做啊……什么办法？”
“很简单。既然森林现在进不去是因为那头魔猪，只要把魔猪赶走或者杀掉，自然就又可以接着打猎了。问题在于……”
最后那句话他没有说出口。
却也不必再说。
正如乌鲁所言，这并不是什么出色的计策，村里又岂会真的没有人想到过，可几次组织，最后都是丢下几具尸体，以惨败收场。最骁勇善战的一人，道格的哥哥，原定成为下一任村长的青年，也只是一个照面就被那魔猪的獠牙刺穿了身体，其他人拼尽全力只抢回了小半片尸体，其他部分都碎了。而今村子状况愈加恶化，人们连吃都吃不饱了，又哪还有能力去驱逐魔猪呢？
按照惯例，遇到凭一己之力无法解决的强敌时，往往会选择向当地领主求援，由领主派遣麾下的骑士解决，一来为领民解忧排难，再者也是成就了那名骑士的武勇之名，在某种意义上可以说是双赢的局面。然而这片土地的统治者，马尔科王，出了名的气量狭小，多疑善妒，这份多疑甚至连他自己的部下不能例外。几年前马尔科与东方的渔人王因为边境起了争端，没闹到正式开打的地步，双方便遵循古老的习俗，各自派出一位骑士，在数位德高望重的长老面前进行决斗，败者割让一部分边境的领地予胜者。
那次是马尔科取得了胜利，那位骑士也因此声名大振，但正是因为这名声让马尔科心中不喜，不久后找了个由头剥夺了他的头衔，收回领地，把人也逐了出去。经过这件事，再没有哪位骑士愿意接受领地各处的请求了，不仅要冒着生命危险战斗，即使赢了，转头惹国王不高兴，下一刻几十年的努力顿时成了泡影。试问谁受得了呢？
如此种种，一来二去，寄希望于国王派人驱逐那头森林里的魔猪，显然是不太可能的事情。而抱着一线希望，村子仍是提出了数次请求，最初的一两次负责此事的官员还答应尽快报告王上，到得后来，前往城堡的村民连那个官员的面都见不到，就被卫兵给赶了出来。
此事过后，心已凉了半截，此后马尔科又以即将与邻国开战，补充军需的名头，三个月内遣人在领地里连续征收五次粮食，更是让村里人完全丧失了信心。至于反抗……不是没人动过这个念头，可普通人即使十个也不是正规骑士的对手，打不过，逃又不知道该往哪逃，祖祖辈辈好几代人都是在这里生老病死，再怎么绝望悲观，也没多少人有勇气抛下家乡，前往一个全然陌生的地方，从头来过。
未来何其遥远，十年前诸王共遵乌瑟为主，英格兰、威尔士、苏格兰三地团结一致，与北方皮克特人作战的日子，此时对于大部分人来说还是亲身经历，但岁月冲刷，却让那段日子逐渐变得模糊。十年前的生活自是比现在好的，但究竟好在哪里，与此时又有哪些区别，当有人问起来时，往往答不上来。既然如此，那便只能得过且过，多活一日算一日了。
乌鲁背着双手，抬头看天，任凭思绪浮沉，飘荡无依，那些聚过来的人见他好像真的没有办法，也都各自散去了。回去数好粮食，下午数一遍，然后还得挨家挨户去搜，去查，以免有人偷偷藏了点东西，明天反而害了大家。这忙忙碌碌的，就又是一天过去了。这几年，也都是这么过来的。
忽然，像是听到了什么，他左边的耳朵微微一动，紧接着，目光也往一旁移了过去——那是村口的方向。村民此刻大都回家清点食物了，只有两三个孩子在外头打闹，也只有他们才能在这个时候还笑得出来了。笑声回荡在晴朗的天空下，不久之后，却渐渐地变小了。他看着村口，几个孩子好像也注意到了那靠近过来的声音，有的脸上还显得茫然，有的却已露出恐惧的表情，匆忙往家里跑去——上次那个骑士过来时，不小心被孩子撞了一下，便踢了那孩子一脚，骑士穿着铠甲，脚上也是铁靴，一脚踢过去，小孩断了好几根肋骨，挣扎几天，仍是死了。
其余的孩子从此之后不止是那个骑士，就连马蹄声也能吓掉他们半条命，生怕自己也像那个运气不好的孩子一样，这个年龄的孩童还无法真正理解死亡是什么，可死前那痛苦不堪的挣扎，却是都看在眼里的。但乌鲁倾耳听了一阵，目光之中却有些疑惑。
本以为是早晨的那名骑士去而复返，细听之下，马蹄声却有差别……孩童们四散而逃，马蹄声逐渐靠近村口，他想了想，往那边迎了过去。
随后，便在拂面而来的春风中，见到了道路那头逐渐行来的一匹背着行李的棕色老马，以及走在马前，金发碧眼，像是一对兄妹的少年少女……
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第十八章 这个人头上好像有个感叹号？
遇见那位自称塔里辛的骷髅之后，两人一路向西南而行，此时的不列颠地广人稀，最繁华的城塞都市伦蒂尼乌姆也不过能数万人口，至于那些大大小小的王国领地，更不必提，若是那些偏僻的所在，往往走上一整天也不一定能遇见村镇。两人徒步前行，速度本就不快，艾特又是上了年纪的老马，体力欠佳，走走停停，偶尔在有人烟的地方借宿一晚，但大多数时候仍是露宿野外，打些猎物、再摘点野菜野果充饥，轮流守夜，有时睡不着，两个人便在月色下用树枝比比划划，切磋一番。
没有太明确的比赛规则，据桂妮薇亚自己估算，十场之中，她大约能赢个三到四场左右。而且她看得出来，对方虽与自己同龄，身上的那种感觉，却是已经杀过人，沾过血的了。要是动真格拼命，自己的胜算恐怕更低，但考虑到对方是那个阿尔托莉雅，桂妮薇亚却也不觉得这有什么丢人的。
日征月迈，这一日，照例是在山中听着鸟鸣声醒来。桂妮薇亚将两个帐篷收回小袋子里，昨天还有几颗果实没吃完，拿去溪边洗干净了，回来的路上自己吃了一颗，其余的都让给了阿尔托莉雅——可能是因为这副身体瘦瘦小小的，饭量也小，就比鸟儿稍微好那么一点点，一两颗果子，几片兔肉，就饱到上心口了。对于曾经品尝过全世界各种美食的某位小公主来说，五岳归来不看山，即使是苏格兰御厨费尽心思做出来的东西，其他人吃着赞不绝口，她也只是觉得不怎么难吃而已。
至于那些稍微次一点的，要么油腻到想死，要么淡到嘴里飞出个鸟来，就没一样是能让她竖大拇指的，而即使自己想下厨，一来前世没怎么学过，二来能入手的调味料也相当匮乏，巧妇难为无米之炊，这种“鸡肠小肚”，倒也让她省了一番舌尖上的煎熬。而自从与阿尔托莉雅结伴而行后，则更是体会到吃得少的好处——如果两个人都那么能吃的话，这一路过去，恐怕还没等起兵打倒卑王呢，不列颠就已经寸草不生鸟兽无存，连半块草皮都不剩了。
当然，在有自信单挑打败阿尔托莉雅之前，她是不会把这段话当着对方的面说出来的。毕竟……生命只有一次，要珍惜才是。
“你在想什么？”
“我在想，你天天吃这么多东西为什么没有胖成个球……哇哦，我什么都没说。你也什么都没听到，就是这样！”
听见旁边那人一问，下意识就把正在想的东西说了出来。桂妮薇亚紧接着便反应了过来，立刻用手捂住嘴巴，同时往边上一跳，与阿尔托莉雅拉开了距离，以防对方暴起伤人。但目光看过去时，后者牵着马，仍然站在原地，不知道是想到了什么，眨眨眼睛，忽的笑了出来：“胖成个球……扑哧。芬娜你有时会用一些奇怪的比喻呢……虽然好像挺有趣的，但那样的话，骑马与挥剑都会变得很麻烦，所以……很遗憾。”
“那等哪天不需要骑马和挥剑了，你可以试试每天吃饱就睡，睡醒接着吃，努力把自己进化成一个阿尔球。”
“嗯。”试着想象了一下那种生活，阿尔托莉雅嘴角露出一丝轻笑；“那你呢？也是每天吃饱就睡，睡醒接着吃？”
“不，我负责在一旁拍照留念，然后将照片放到博物馆里，让全世界人民欣赏阿尔球的英姿。”
“拍照留念？那是什么？”
“是我家乡的一种……魔术道具。像这样——”双手比划出一个四四方方的框，她往前蹦出几步，转过身来，那框晃了几晃，将牵着马的金发女孩收进其中：“就能将一瞬间的景象固定下来。以后就可以无数次地观赏了。”
“居然还有这种奇妙的魔术道具……苏格兰真是一个不可思议的地方啊。”阿尔托莉雅惊讶地睁大了双眼，如此感叹。
“就是这样。”
桂妮薇亚严肃地点点头。
没什么营养的交谈又持续了一阵，说实话，经过这些时日满嘴跑火车的耳濡目染，桂妮薇亚已经不敢想象，在某骑士王心里，苏格兰会是怎样一个奇葩的国家了。反正她自己代入思考了一下，根据这段时间实(胡说）事（说）求（八）是（道）的描述，苏格兰的王城，最起码也得是一个天上飞空艇地下陆行鸟，地铁四通八达不用出站就能吃到海南鸡饭的发达大都市……
海南鸡饭还得是有提供三种不同酱料的正宗版本。
顺带一提。
桂妮薇亚自己最喜欢蘸着那种黑色的酱料吃。
“另外两种酱料根本无法引出鸡肉真正的滋味！”
“听起来很美味。以后有机会的话，我也想吃吃看。”
“……到时我请你啊。”
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